Однако тот не собирался отступать. Он придвинулся ближе и схватил Лизу за руку чуть выше локтя. Она непроизвольно поморщилась, и Худяков простонал:
— Господи! Снова?! Ты наверняка вся в синяках. Сколько это будет продолжаться?! Позволь мне вмешаться. Только кивни головой, хорошо? Только кивни.
— Нет, Валера, не нужно.
— Но ты же не любишь Алекса! Разве я не вижу? Это все видят. Почему ты терпишь? Ради чего? На дворе двадцать первый век. Существуют разводы, между прочим. Ведь ты не религиозный фанатик, да вы и не венчаны, ничто не мешает тебе подать заявление…
Он не успел закончить фразу, когда услышал позади звучный голос:
— А, так вот ты где, дорогая!
Лиза подобралась, задышав неглубоко и часто.
— Это Алекс. Тебе лучше уйти.
Вместо того чтобы последовать ее совету, Худяков обернулся, вызывающе глядя на приближающегося к ним человека.
Алекс Фокин был выше Худякова и гораздо мощнее. Синеглазый брюнет, который ловко управлял своим большим телом, двигаясь легко и изящно. Белоснежная рубашка натягивалась на его широкой груди, а улыбка была красивой и наглой. В его внешней привлекательности чувствовалось нечто порочное. Это всегда завораживало женщин, ищущих приключений на свою голову. В их брачном союзе он был охотником, а Лиза — дичью.
— А, доктор Худяков… Приветствую вас, — бросил Алекс, подбоченившись. — Ты что, заболела? А я-то думал, что на благотворительных вечерах врачи не консультируют.
— Ваша жена скучала, и я всего лишь составил ей компанию, — ровным голосом ответил Худяков, подчиняясь тревожному взгляду Лизы.
— Ты скучала? — брови Алекса изумленно взлетели вверх. — Это моя вина. Ну, ничего. Сейчас мы это исправим. Правда, милая?
Алекс Фокин подошел к жене сзади и обхватил ее руками за талию. Потом наклонился и приник губами к шее, не сводя при этом глаз со стоящего рядом соперника. Лиза зажмурилась, и две быстрые слезы скатились по ее щекам. Худякова замутило. Он глубоко вздохнул и отступил на несколько шагов. Однако все еще медлил, дожидаясь, пока девушка посмотрит на него. Наконец, она подняла глаза и, поймав его вопросительный взгляд, едва заметно покачала головой. «Нет», — беззвучно сказали ее губы.
Худяков отступил. Он отступал уже не в первый раз, не в силах понять, почему Лиза не желает ничего менять в своей жизни.
— Приятного вечера, — сдержанно сказал он на прощание.
— И вам того же, — усмехнулся Фокин и, повернув Лизу за плечи, демонстративно прижал к себе.
Она подчинялась с обреченностью, которая делала ее похожей на тряпичную куклу — податливую, но неживую.
На деревянных ногах Худяков прошествовал через зал, на ходу кивая знакомым. В таком настроении не стоит ехать домой. Он снова не заснет и наутро будет ни на что не годен. А пациенты не признают за врачами право иметь личные проблемы и неприятности. Пытаясь отвлечься, Валерий танцевал с красивыми девушками, беседовал с приятными людьми, однако ничто не могло развеять его дурного настроения. Время от времени в поле его зрения попадала Лиза, которая сопровождала мужа. На лице ее была написана покорность. Фокин опрокидывал один бокал за другим и, как всегда, не пьянел. Вернее, казалось, что он не пьянеет.
Худяков изо всех сил старался не поддаваться эмоциям. Фантасмагория с браком Лизы продолжалась уже слишком давно, чтобы вызвать в нем неконтролируемые вспышки ярости. Скорее, им владела холодная ненависть. Она омывала его сердце, каждый раз подталкивая действовать на свой страх и риск.
— Только попробуй еще раз хоть пальцем ее тронуть, поддонок, — процедил он сквозь сжатые зубы. — И, клянусь, ты не жилец на этом свете.
Толик Левашов корпел над отчетом, который упорно не желал быть законченным. Стоило Толику собраться с духом и усесться за компьютер, чтобы добить его, как случалось что-то из ряда вон выходящее, и отчет приходилось откладывать до лучших времен. Шеф неистовствовал. В частном сыскном агентстве писанины было больше, чем в иной бухгалтерии.
Вот и теперь, сформулировав очередную мысль и уже занеся руки над клавиатурой компьютера, Толик внезапно подумал, что сейчас дверь распахнется, и мысль бесследно улетучится. Он кашлянул и нажал на одну клавишу, напечатав заглавную букву. Ничего не случилось. Тогда он допечатал фразу до запятой. Было тихо. Он сделал глубокий вдох и приготовился закончить предложение. Дверь распахнулась, и на пороге возник его напарник Денис. Физиономия у него была глумливой.
— Бросай все, у нас новый клиент, — заявил он, отлично зная, что Толик сражается с отчетом, которого шеф ждет, как голодный кролик капусту.
— Иди к черту, — бросил тот, вцепившись в клавиатуру. — Я остаюсь здесь.
— Ничего не выйдет. Мы единственная свободная бригада. Шеф уже дал отмашку.
— И почему я должен сочинять эти бумажки? — вознегодовал Толик, вскочив и досадливо лягнув ногой кресло. — Мы вдвоем работаем, давай отписываться по очереди.
— Давай, — легко согласился Денис. — Мы раньше так и делали.
— Как же, как же, помню. Твои отчеты напоминали фильмы ужасов. Помнится, шеф как-то раз прочитал один из твоих опусов на ночь и лишил нас тринадцатой зарплаты.
Денис хихикнул.
— Ты уже видел нового клиента? — спросил Толик, надевая пиджак.
— Клиентку.
— Ну и?
— Пока ничего не знаю. Такая маленькая воинственно настроенная девица лет двадцати пяти. Умная. У нее на лбу написано. Из тех, что не расстаются с книгой даже в постели. Грудь вперед, подбородок заострился, ноздри трепещут. Думаю, она действует по чьему-то поручению.
— С чего ты взял?
— Не нервничает, не стесняется… Рвется в бой.
— Отлично, — пробормотал Толик. — Люблю женщин с характером. Их только охмурять трудно. Зато в делах они на высоте.
Когда напарники вошли в комнату, женщина с характером оценивающе оглядела их с ног до головы. Вероятно, осмотр ее удовлетворил, потому что она сказала:
— Добрый день. Меня зовут Софья. Софья Виноградова. Я пришла по очень важному делу.
— Будем рады помочь, — вежливо ответил Денис.
Впрочем, вежливость его была сомнительного свойства. Ободряя клиенток, он всегда смотрел на их ноги. По всем законам жанра коренастая Софья Виноградова должна была сразу же натянуть юбку на колени и, защищаясь, сложить руки перед грудью. Однако она не сделала ни того ни другого. Строго посмотрев на Дениса, она заявила, обращаясь прямо к его переносице:
— Речь идет о моей двоюродной сестре Лизе. Она замужем за Алексом Фокиным.
— Тем самым Фокиным? Телевизионным ведущим? — уточнил Толик, бросив выразительный взгляд на своего напарника.
Они понимали друг друга без слов. Телевидение. Тусовка. Грязные отношения.
— Да, за тем самым, — ответила клиентка, презрительно скривив губы. Было ясно, что красавчик Фокин не пользуется ее расположением.
— Он, конечно, звезда целого дециметрового канала, — желчно продолжала она. — Красив, удачлив, знаменит. Однако в реальной жизни — жуткая сволочь. Моя сестра вышла за него замуж два года назад. Алекс оказался не просто никудышным мужем. Он настоящий садист. Когда он ночует дома, что случается, к счастью, не слишком часто, то издевается над Лизой, как хочет. Она ветеран семейного фронта, у нее все тело в шрамах.
Напарники недоуменно переглянулись.
— Она что, мазохистка? — спросил Толик. — Ей нравятся издевательства?
— Совершенно точно не нравятся, — решительно заявила Софья. — И она не любит своего мужа. Я предвосхищу ваш следующий вопрос. Я понятия не имею, почему моя сестра не разводится с Алексом. Возможно, он пригрозил, что тогда убьет ее.
— А ее некому защитить? — тотчас поинтересовался Денис, сам обожавший рыцарствовать и уважавший подобные качества в других.
— Есть кому, — кивнула Софья. — Давний поклонник, за которого она собиралась замуж, Валерий Худяков. Он врач, кстати. Получил отставку прямо накануне свадьбы. Сообщив ему о разрыве, Лиза рыдала неделю. Не знаю, в чем причина. Никто не знает.
— Значит, доктор готов защищать вашу сестру?
— До последней капли крови, — кивнула Софья, и Денис криво улыбнулся в ответ. — Только вот вся загвоздка в том, что Лиза не желает, чтобы ее защищали. Она не хочет разводиться. Хотя Алекс ее бьет.
— Прямо средневековье какое-то, — заметил Толик. — А в милицию ваша сестра не обращалась?
— Нет. Хотя если бы захотела… Они живут в коттеджном поселке. Дома там стоят довольно близко друг к другу, заборчики низкие. Соседи наверняка слышат ужасные вещи. А возможно, кто-то из них видел все своими глазами. Ну, как Алекс мучает жену. Сечет ремнем, прижигает кожу окурками… Один раз на несколько суток запер ее в подвале без еды и воды. Он настоящее чудовище.
— Возможно, она любит это чудовище.
