Когда все расселись за столом, и Саранна начала разливать по бокалам какие-то травки, чародейка сказала:
— Его величество настоятельно посоветовал нам вчера не появляться на празднике.
— Когда мы узнали, что он собрался с тобой сделать, у меня чуть сердце не остановилось. Какой ужас! Какое бесчестье! — запричитала Аделина.
Рада, что мы с ней на одной волне.
Эдара нахмурилась:
— Король действительно проявил себя не с лучшей стороны. Я не ожидала от него такого. Никто не ожидал. Об этой варварской традиции — брать новобрачную на алтаре — уже многие века никто не вспоминал.
Стоило колдунье это сказать, как воображение забросило меня в храм на чёртов алтарь. В памяти воскресли жадные прикосновения и то, с какой готовностью я на них отвечала. Покорная и податливая.
Убить Гиту мало.
— Этим он ещё больше подчеркнул, с каким пренебрежением относится к своей молодой жене, — проворчал генерал, после чего с аппетитом продолжил налегать на еду.
— А что ты хотел? После того, что вытворила Даниэла, — неожиданно вступилась за короля Аделина.
Нет, мы с ней определённо не на одной волне.
Маркиз так на неё зыркнул, что её светлость тут же притихла, а Эдара спокойно проговорила:
— К счастью, всё закончилось хорошо. Хоть и очень неожиданно. Явление богини… О таком уже давно никто не слышал.
Я мысленно присвистнула. Интересно, и чем же я так отличилась, что привлекла внимание сверхъестественного существа? Эсфа учуяла, что в теле леди Фонтан находится чужая душа? Но почему тогда подыграла? Почему не раскрыла меня перед тираном?
Непонятно.
— Хорошо, что она тебя не выдала, — будто откликаясь на мои мысли, нервно хихикнула Аделина. Оттопырив мизинец, поднесла к губам чашку, после чего чинно поставила её обратно.
— Боюсь, ваш обман так или иначе скоро раскроется, — заметила я.
— Ты нам угрожаешь, девочка? — снова начал заводиться генерал.
Ну вот что за несдержанный мужик? Совсем не бережёт нервы.
— Если его величество узнает правду, от нас он избавится сразу, но и тебя не пощадит. Выносишь ему ребёнка, после чего он уничтожит тебя с чистой совестью! Некому тогда будет тебя отправить домой! Поняла? Некому!
— Пойми, милая, мы твоя единственная возможность вернуться обратно в твой мир, — медово заулыбалась маркиза. — Да мы и сами этого очень хотим. Я только и мечтаю о том, чтобы обнять свою малышку.
Растроганно всхлипнув, Аделина поднесла к уголку глаза кружевной платочек.
— Я не о том, — терпеливо покачала я головой. — Меня вчера в два счёта уделала ведьма Редфрита. Если она продолжит на меня влиять, когда ей будет угодно, уверена, король задумается, а куда подевалась та выдающаяся чародейка, что стала его женой.
Дружное трио примолкло. Обменялось взглядами, и только потом Эдара сказала:
— Ты права, тебе нужна защита от чар, и я сегодня же займусь созданием оберега. А тебя попрошу поговорить с Редфритом и попросить, чтобы я могла тебя навещать. Желательно ежедневно. Нам с тобой нужно заниматься, Даниэла, необходимо как можно скорее натаскать тебя в магии.
Вот это точно полезное дело, бонус в виде магии мне не помешает. Кивнула, хоть и не представляла, как буду договариваться с этим неандертальцем.
Кстати, о неандертальцах. Не успела я подумать о муже, как он нарисовался во всей своей темноволосой красоте. Нарисовался так внезапно, что маркиза от неожиданности даже икнула.
Усмехнувшись одними уголками губ, его величество подошёл к столу и отодвинул для себя стул.
— Не против, если я к вам присоединюсь?
Судя по выражению лиц Фантальмов и мадам хираты, против были все. Да и я, подозреваю, тоже не засияла от счастья, стоило моему взгляду зацепиться за тирана.
Редфрит на это не обратил внимания, а если и обратил, то виду не подал. Устроился со мной рядом, жестом приказал Саранне налить ему чая и потянулся за румяными гренками.
— Вижу, славное семейство в сборе.
— Ваше величество, благодарим за возможность повидаться с дочерью, — залебезила маркиза.
Рандульф было напыжился, но быстро взял себя в руки и попытался изобразить некое подобие улыбки. Смотрелось, если честно, жутко. Эдара тоже улыбнулась и тоже на троечку. Одна я не стала делиться с королём эмоциями.
— Как вы себя чувствуете, Даниэла? — вежливо поинтересовался Редфрит.
РеРВидимо, решил начать наводить мосты. Что ж, удачи ему в этом нелёгком деле.
— А вы? Совесть не мучает?
— А вас? — вопросом на вопрос ответил монарх.
Я передёрнула плечами:
— А почему она должна меня мучить? Это ведь не я домогалась вас на алтаре.
Хотя это с какой стороны посмотреть.
— Оставим этот досадный инцидент в прошлом, любовь моя, и начнём всё с начала. — Потянувшись ко мне, он взял меня за руку, заставив рефлекторно дрогнуть пальцы.
После королевских слов маркиза просияла, а генерал довольно причмокнул губами.
Наивные. Неужели не понимают, что всё это показуха ради получения единственного, что ему от меня нужно, — наследника?
— А вы, ваше величество, я смотрю, непостоянны, — не сдержалась я, и заметила, как помрачнело лицо короля.
— Даниэла! — хором прикрикнули на меня «родители».
Редфрит явно собирался что-то ответить, но тут со стороны парка послышались громкие визгливые крики. Вот и повод избавиться от королевских прикосновений! Я проворно поднялась и поспешила к изящной балюстраде, обрамлявшей террасу.
В аллее под густой тенью деревьев какая-то расфуфыренная девица ругала моего Лео. А может, и не моего. Сегодня утром, когда шла на завтрак, повстречала ещё трёх лягушат, на первый взгляд совершенно одинаковых. И как их отличать я не представляла.
— Тупица! — выкрикнула очередное оскорбление леди с отвратительными манерами и, замахнувшись, со всей силы отвесила моему-не моему лягушонку пощёчину.
— Ну всё! — Я оттолкнулась от перил и стремительно, чуть ли не бегом, направилась к лестнице.
— Даниэла, ты куда? — удивлённо воскликнул генерал.
— Хочу прогуляться, — сказала я, краем глаза заметив поднявшегося со своего места короля.
— Я не разрешал вам уходить, Даниэла, — последовал за мной Редфрит.
— Тогда в следующий раз вам придётся приковать меня к креслу.
— Интересное предложение, — ухмыльнулся тиран. — Думаю, я ещё не раз им воспользуюсь.
— И почему я не удивлена…
Король схватил меня за руку, явно собираясь остановить, но я как маленький упрямый мул продолжала идти вперёд.
— Обязательно всё усложнять?
— Я не от тебя сбегаю. Просто надо кое с чем срочно разобраться.
— С чем?
С хреновыми вашими порядками.
По лестнице мы не спустились, а сбежали. Мне даже пышные юбки не помешали, так не терпелось добраться до черноволосой любительницы пощёчин. Ничего не могу с собой поделать, я такая с детства. Когда вижу, как кто-нибудь обижает дворняжку, сразу за нее вступаюсь. Да и деток из младших классов тоже не раз защищала, независимо от разницы в габаритах: моих и обидчика. За что, бывало, сама получала, но меня это всё равно не останавливало.
Лягушата, конечно, не дворняжки, было бы грубо сравнивать их с бездомными животными, но факт оставался фактом — магических меньшинств в этом мире внаглую притесняют.
К счастью, успела, воспитательный процесс был в самом разгаре. Девица продолжала со вкусом распекать ссутулившегося лакея, не отрывавшего взгляда от гравия. Стукнув его по голове ребром веера, она продолжила ругаться, и я, подхватив юбки, ринулась на неё.
— Объяснитесь! — потребовала, не размениваясь на знакомства и приветствия.
В конце концов, я здесь королева. Имею полное право поставить хамку на место.
— Я… — Девица открыла рот, а потом перевела взгляд на маячившего возле меня короля. — Редфрит!
Просто Редфрит? Интересно…
И столько капризного требования звучало в этом голосе, что я, не сдержавшись, усмехнулась.
— Я стала прозрачной, леди? Меня не видно? — Щёлкнула перед смазливым личиком пальцами, чтобы сфокусировать на себе взгляд тёмных глаз.
