За их спинами взорвался «ниссан», окутав окружающее пространство густым тяжелым дымом и пламенем.
Сергей в квартире на диване бессмысленно смотрел телевизор, где показывали что-то из жизни носорогов.
Запищал пейджер. Кузьма включил – на экране сообщение. ДОРОГОЙ ЗЕМЛЯК. СОВСЕМ ЗАБЫЛИ ВАШ ГОЛОС. ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СРОЧНО УСЛЫШАТЬ. ТЕЛЕФОН 256 78 95.
Кузьмичев нехотя взял городской телефон, снова подключил его к проводкам, набрал номер.
– Добрый день. Кого-нибудь из земляков можно?
– Откуда звоните? – спросил мужчина.
– Из квартиры.
– Срочно уходите. Ваши друзья попали в приключение. Позвоните с улицы через тридцать минут.
Кузьма оборвал шнур у телефона, в спешке схватил со стола бумажник с документами и деньгами, в шкафу проверил карманы висящей там одежды, прихватил с собой пиджак и бегом покинул квартиру.
В лифте спустился вниз, выбежал из подъезда, заспешил за угол дома и тут увидел, как к многоэтажке подлетает иномарка с братвой. Из нее выпрыгнули трое парней и без промедления заспешили в тот подъезд, из которого только что выбежал Сергей.
Сергей достиг улицы, замахал руками. Остановился «левак», парень забрался на заднее сиденье, и машина растворилась в уличном потоке.
Обстановка в небольшой квартире самая простая: если прилечь, то только на диван, если пообедать, то только на кухне.
Кузьма сидел напротив знакомого уже «земляка», скованно держал ладони между коленей, слушал.
«Земляк» сделал глоток кофе, неторопливо произнес:
– Того, что произошло с Юрой, следовало ожидать. Не сегодня, так завтра, но он к этому шел.
– Я не знаю, как вас зовут, – прервал Кузьма. – Имя можно?
– Николай, – не без иронии представился тот. – Можно без отчества.
– Хорошо… Вы ведь могли, Николай, помешать убийству?
– Зачем?
– На данном этапе Юра был мне нужен.
– Вы так считаете?
– Квартира, работа, какие-то связи – все через него. Даже тот самый Олег.
– Что – Олег?
– У нас уже была какая-то группа.
Николай поднялся, поставил пустую чашку из-под кофе в мойку, сполоснул посуду.
– Группы у вас не было и не могло быть. Олег – абсолютно пустое место. Что же касается квартиры, связей, работы – на данном этапе они уже были вам в тягость. Даже странно, что сегодня вы не отправились на прогулку вместе с, как вы выразились, «группой». Понимаете? Мы еще не уверены, что вы не засветились где-нибудь с ними.
– Возможно, в кафе. Там была драка.
– Этих парней мы уже отследили и изолировали. Здесь все чисто. – Николай поставил чашку на полочку для посуды. – А вот, скажем, квартиру мы не успели взять под наблюдение. Не думали, что с Юрой так быстро расправятся.
– На квартире все чисто.
Николай усмехнулся:
– Будем надеяться.
Кузьма помолчал, взвешивая сказанное, поднял глаза на собеседника:
– Меня, похоже, отметил Часовщик.
«Земляк» шутливо погрозил пальцем:
– Не спешите радоваться. Он очень трудно подпускает к себе людей. Могут быть любые сюрпризы.
– Совет.
– Аккуратность и осторожность.
– Что с жильем?
– Живите пока здесь. В этой квартире. Со временем, думаю, вы сможете позволить себе снимать более приличное обиталище… – Николай встал. – Дам совет, который давал Юра. Пореже пользуйтесь телефоном. Обрывать проводку не стану, но звонить сюда не буду.
Авторемонтная станция жила обычной своей жизнью. Копошилась обслуга, ждали заказчики, кого-то отчитывал старший по смене.
Кузьмичев проводил диагностику очередной машины. Ее подняли на кране, Сергей подобрался под самое днище, протолкнул клеммы под проверяемый узел. Ему помогал молодой парнишка – смотрел на экран компьютера, фиксировал замеры.
– Что? – подал голос Сергей.
– Нормально.
– Здесь?
– Еще раз.
– Теперь?
– Идет ошибка.
– Большая?
– Почти на шесть пунктов.
– Сейчас посчитаем… – Кузьмичев выбрался из-под автомобиля, и буквально через секунду подъемник вдруг вздрогнул и с пронзительным свистом уронил машину вниз.
Раздался отчаянный крик – это кричал раздавленный весом автомобиля помощник Сергея.
К месту происшествия бросились со всех сторон люди. Кузьмичев стоял как пригвожденный к месту, смотрел на рухнувшую машину и на расплющенного вопящего человека.
Сергей вышел за пределы станции, купил в ближнем киоске баночку холодной воды и побрел по вечерней улице в сторону метро. Тепло, спокойно, малолюдно.
Вдруг его догнали «Жигули», из задней дверцы высунулся крепкий парень:
– Кузьма?
Тот придержал.
– Садись, подбросим.
– Пешком.
– Садись…
Распахнулась задняя дверца, Сергея силой втащили внутрь, повалили на заднее сиденье.
Он хрипел, пытался вырваться, парни прижали его голову к сиденью. В бок уткнулось лезвие ножа.
– Не дергайся, падла. Спокойно… – Здоровенный парень смотрел на скрюченного Кузьму, усмехался. – Сейчас проверим – мент или нет… Похоже, нам тебя, сучонок, подсыпали красноперые. – Толкнул водилу в спину: – Давай, жми на железку.
Машина сорвалась с места и скрылась за ближайшим поворотом так быстро, что никто из прохожих ничего не успел понять.
Выехали за город, по сторонам мелькали деревья, изредка проносились машины. Тот, который с ножом, спросил здоровенного:
– Может, ему бельма забинтовать?
– На кой?
– Чтоб дорогу не запомнил.
Здоровенный засмеялся.
– Если выйдет от хозяина живым.
Куда его привезли и где он находится, понятно не было.
Большая комната, стены которой выкрашены в белый цвет. Мебели никакой. Только яркий свет с разных сторон.
Кузьма сидел на стуле без спинки посередине комнаты, руки крепко схвачены наручниками за спиной.
За освещенным кругом стоял Часовщик, у него в руках болтался кусок того самого провода, который Сергей вытащил из двигателя «мерса».
– Ну, фокусник, рассказывай, как тебе удалось так ловко меня надуть? – спросил хозяин, вращая проводок в руке.
– Не понимаю, о чем речь. – Кузьма попытался из освещенного круга рассмотреть Часовщика.
– Речь о проводочке. Когда ты успел его засунуть в двигатель?
– Тоже не понимаю вас.
Часовщик подошел ближе, почти на грань между ярким светом и тенью.
– Проводочек ты вытащил из двигателя. Его там быть не должно. Ты что, правда фокусник?
От яркого света глаза Сергея стали слезиться.
– Вы же сами слышали помехи в двигателе.
Часовщик сделал шаг еще ближе.
– А может, я проверял тебя.
– Зачем?
– Затем, что среди моих людей не должно быть ментов! – Хозяин вдруг резко ударил проводком по лицу Сергея. Затем еще и еще раз. – Не должно быть засланных казачков! Вот зачем я тебя проверял!
Лицо Кузьмы было рассечено, по щеке стекала кровь.
– Ну что, сучонок? – Часовщик стоял почти вплотную к нему. – Будем колоться? Или менты просто так не колются?
Сергей молчал.
– Из-за твоей шутки, Кузьма, четверо моих водил уже кормят червячков в земле. Вот чего стоила твоя шутка, Кузьма.
– Я устранил помеху в двигателе, все остальные проблемы – в том числе и ситуация с водилами– меня не касаются.
Часовщик некоторое время молчал, внимательно изучая Сергея – его лицо, глаза, руки, кровь, застывшую на щеке. Затем вдруг быстро ушел в темноту и тут же вернулся, но уже со стулом в руке. Сел напротив, но так, что лицо его по-прежнему осталось в тени.
– Хорошо. Будем считать, ты мне спас жизнь. Меня хотели взорвать, а ты помешал. Согласен с такой версией?
Кузьма пожал плечами.
– Нет.
– Почему?
– Всего лишь проводок. Скорее шутка. Или чья-то халатность.
– Чья?
– Того, кто смотрел автомобиль до этого.
Часовщик усмехнулся.
– К сожалению, тот, кто смотрел автомобиль до тебя, уже ничего не может сказать.
– Я здесь ни при чем.
– Не уверен… – Кто-то вошел в комнату, подал Часовщику чашку ароматного кофе. Он сделал глоток, насмешливо посмотрел на Сергея. – Может, кофейку?
Кузьма вдруг ногами ударил Часовщика по рукам, выбил чашку с кофе, залил белую рубашку хозяина.
В комнату вбежали сразу трое охранников.
– Спокойно, – остановил их Часовщик. – Все нормально, – и вдруг распорядился: – Снимите с него наручники.
Те не двинулись с места, словно не поняли команду.
– Я прошу снять наручники… – свистящим шепотом повторил хозяин, и охранники тут же выполнили команду.
– Пошли вон! И две чашки кофе!
Охранники вышли, Часовщик сел в освещенный круг – лицом к лицу с Кузьмой.
Оба молчали.
Вскоре охранники принесли две чашки кофе и ушли.
Часовщик и Кузьма снова остались вдвоем.
– Кто тебя устроил на мою станцию? – Часовщик подал одну из чашек Кузьме.
– Никто.
– Так не бывает. У меня берут только по рекомендации. За каждого, которого рекомендуют, люди несут ответственность. Причем самую жесткую.
– Меня никто не рекомендовал. Я – иногородний.
