Зрение тотчас вернулось ко мне, руки и ноги снова мне подчинялись. Я находилась в просторной комнате. Стены и пол сияли аквамариновым или призрачно-синим тоном – так называли данный оттенок в наших местах. Считалось, что он прекрасно отпугивает насекомых и недружественных духов. В центре комнаты стоял стул, и на нем восседала Мать Хило в сине-лиловой одежде, цвету которой позавидовало бы утреннее небо. У нее на коленях расположилась трехлапая кошка и урчала, а Хило лениво чесала ее за ушами. Говорили, что для настоящей призрачно-синей краски нужен пепел левой задней кошачьей лапки. Понятно, куда подевалась конечность этой киски.
– Зачем ты меня притащила? – спросила я.
Хило хмыкнула.
– Подойди ближе, – приказала она.
– Хило, мне не нужны твои заклинания, – произнесла я, но мои ноги подчинились и подвели меня на расстояние вытянутой руки от ее трона.
– Мне вообще не надо было сюда к тебе приходить, и я вообще не желаю с тобой общаться, – заявила я.
Пусть ноги мне и не подчинялись, но пальцы еще слушались, и я почувствовала, что сжимаю кулаки. Постаралась отклониться назад и сопротивляться ее власти над моим телом.
Хило пристально оглядела меня с ног до головы.
– Значит, тебе интересно, зачем Хило тебя привела. И уверена, интересно, где это «сюда», но, девочка, ты задаешь неправильные вопросы. Ты должна бы спросить себя, почему твоя родня не научила тебя, как защититься, чтоб тебя не схватили. Как думаешь, почему? Давай, ответь Хило.
– Наверное, они решили, что остальные люди достаточно умны и не будут со мной связываться…
Я удивилась своему голосу. Я говорила едко, язвительно… Меня охватила настоящая ярость.
Хило добродушно рассмеялась. Вероятно, она веселилась от души.
– Молодец, девочка. Тебе следовало отдаться гневу. Но не следовало срываться на Матери. Надо злиться на твою могущественную и высокомерную семью. Они сделали тебя слабой. Не Хило.
По краям комнаты сгустились тени и начали приближаться ко мне. Они принюхивались ко мне, будто бродячие псы. Инстинктивно я поняла, что лучше не шевелиться.
– Назад! – заорала Хило, и они отпрянули, трусливо спрятавшись в закуты. Множество отдельных серых теней слились в черный ком.
– Что у тебя за твари? – спросила я. – Вернее, тварь?
– Не твое дело, – проговорила Хило. – Старая Джинни теперь в могиле, а Хило победила.
Она засмеялась смехом, похожим на предсмертный хрип.
– Ты ее убила? – вырвалось у меня.
Хило перестала смеяться и прошептала:
– Хило тебе сказала, для заклинания нужна кровь.
Ее глаза расширились, и она захихикала.
У меня подгибались колени. Если бы Мэйзи не заверила меня в том, что для любовных заклинаний не используют кровь, я бы рухнула на пол. Устав смеяться, Хило перевела дыхание.
– Может, Хило убила старуху, может, нет. Чем ты готова пожертвовать, чтобы узнать?
Кошка потянулась и принялась вылизывать несуществующую лапку.
– Видела, как ты по городу ходишь и врешь за деньги. Плата за вранье. Хило возьмет плату за правду.
Я почувствовала облегчение. Если у меня есть, что ей предложить, это повышает шанс того, что меня не закопают на перекрестке.
– У меня нет денег. По крайней мере сейчас. Будут после дня рождения. Если ты меня в живых оставишь. Меня и деда детектива Кука. Тогда я отдам тебе все, что у меня будет.
– Девочка, Хило не нуждается и не желает брать грязные деньги Тейлоров, – с отвращением произнесла она. – А Генри уже давно ничем не поможешь.
– Тогда зачем тебе мучить меня? – спросила я.
– Хило незачем мучить тебя. У Хило есть предложение получше. Тебе решать, хочешь ли ты, чтоб она показала тебе путь. Научила тебя, как должна была научить Джинни.
– А если я не хочу?
– Тогда ты не так умна, как думала Хило.
Хило помолчала.
– И ты не под ее защитой, – добавила она.
Тень пошевелилась, но Хило выставила руку, заставив ее замереть на месте.
– Я знаю твою семью, – продолжала она. – Они секретничают, они очень много скрывают от тебя. Если ты согласишься, то Хило отпустит тебя. Но сперва Хило скажет тебе кое-что. Она даст тебе мудрость и правду. Посмотрим, сколько правды ты выдержишь.
– Но зачем? Какая тебе разница, научусь ли я магии, узнаю ли я семейные тайны?
– Затем, девочка, что хочу сделать им больно. Им будет хуже, чем ты думаешь. Такую боль не причинишь, убивая. Пусть они увидят себя в зеркале ненависти твоих прекрасных зеленых глазок. Вот тогда ты и поймешь, что к чему, девочка.
Хило скривилась, и в уголках ее рта выступили морщины. Внезапно она зашипела, и кошка прижала уши.
– Я не хочу причинить им вред. Мне все равно, что они там сотворили, – бросила я.
– Ты говоришь так, но ты ошибаешься. Тебе пока неизвестно, что они сделали с Хило и с тобой. Ты придешь ко мне по своей воле, и Хило покажет тебе все. Ты увидишь, что случилось с твоей чудесной Джинни. Хило посмеется над тобой. Старухе точно было плевать на тебя. Тебе решать, девочка. А как знак доброй воли Хило, вот тебе первая правда бесплатно. Иди и спроси твоего милого дядю, почему моя внучка нырнула в реку и не вынырнула.
Хило щелкнула пальцами, и все погрузилось во тьму. Я повернулась назад, чуть было не оступилась и наткнулась на выключатель. Включив свет, я едва не грохнулась на пол от шока. Стул исчез, как и стены зелено-голубого цвета. Я оказалась в тайной комнате, бельевой на верхнем этаже дома, в котором я выросла. Хило продемонстрировала мне, на что способна. Если она может проникнуть в наше жилище, силы у нее предостаточно, заемная она или нет.
Глава 10
Я кинулась в спальню и услышала голоса, доносившиеся с первого этажа. Думаю, я долго отсутствовала, но, очевидно, поминальная трапеза была в самом разгаре. Я грохнула дверью и попыталась отдышаться. Конечно, это не удержит Хило, но, по крайней мере, заставит родственников уважать мое право на уединение. Заметила светящийся индикатор цифровых часов и ахнула. С того момента, как я увидела дедушку Адама Кука на кладбище, прошел всего час. Неужто магия исказила время, или мое восприятие исказил страх?
Скинув черную траурную одежду и пообещав себе ее сжечь, я села на край кровати, уставшая как никогда. Может, Хило «позаимствовала» часть моей жизненной силы, чтобы устроить колдовское представление? Очень захотелось минут десять полежать, и я не чувствовала в себе сил сопротивляться этому желанию. Плюхнувшись на постель, я закрыла глаза. Но открыла их спустя несколько секунд. К моему изумлению, часы показывали, что прошло целых два часа. Кожу слегка покалывало, голова кружилась, меня подташнивало. Предметы в поле зрения множились, будто существуя одновременно в нескольких местах. Хило явно использовала мощное заклинание, моя потеря ориентации была знаком того, что время постепенно возвращается в естественное русло. Если верить тому, что всегда заявляли мои родные, подобные манипуляции были далеко за пределами возможностей Хило. Значит, она нашла источник энергии. Возможно, даже добилась того, что мое отсутствие никто не заметил, хотя, скорее всего, лишь желала поразить меня своим могуществом. Иногда я ненавидела магию, в особенности когда становилась объектом ее применения.
Я слышала, как на первом этаже галдят люди. Большинство приглашенных наверняка скоро попрощаются и разъедутся по домам, но «близкий круг» родственников не покинет дом, пока не будет выбран тот, кто сменит Джинни. Новый якорь. Сбежать бы, но куда? Судя по ловкости Хило, на улицах Саванны я буду в такой же безопасности, как и здесь. Мелькнула мысль насчет Питера, но ему еще пару часов работать, а я не хотела создавать ему проблемы с начальством.
Хотелось вернуться в нормальную, обычную жизнь, если только это возможно. Сейчас – начало третьего, значит, у меня есть время, чтобы потихоньку улизнуть. Приду, когда соберутся проводить жеребьевку. А чтобы миновать семейное сборище, можно выбраться через окно.
Скатившись с кровати, я встала и подошла к зеркалу. Все пряди растрепались и запутались, так что я принялась их расчесывать. Приведя голову в относительный порядок, снова заколола волосы в хвост. К вечерней церемонии расчешусь получше и приоденусь.
Натянула старую футболку, удобные шорты и распахнула окно. В комнату ворвался поток горячего воздуха. Я глубоко вздохнула и буквально нырнула головой вперед, с ощущением того, что влезаю в печь. Ухватившись за раму правой рукой, перекинула наружу ногу. Поставив ее на карниз, вылезла целиком, аккуратно наклонилась и закрыла окно, напоследок оставив узкую, но удобную щель для пальцев.
Шипы бугенвиллей так и норовили впиться в мою кожу, но опыт, приобретенный в подростковом возрасте, меня не подвел. Я спустилась на землю без единой царапины. Услышав, что кто-то разговаривает у крыльца, внимательно огляделась на случай, если кое-кто из гостей окажется на моем пути к гаражу. Никого не увидела и начала осторожно пробираться туда, чтобы взять велосипед.
