Глава 11
Требование переодеться я проигнорировала. Буду я еще выслушивать, что мне сказал самодовольный песчаный кулич! Когда я заявилась на кухню, голем и мои родные сидели вокруг стола, на котором были насыпаны костяшки, размером с те, что используют для домино, все белые, кроме одной – кроваво-красной. Мэйзи осторожно и нерешительно гладила ее пальцами, будто та могла ее током ударить. Дальние родственники отсутствовали, как и Джексон. По идее, он должен был неотрывно ходить за Мэйзи, но, вероятно, его целенаправленно не пустили на церемонию. Интересно, кто это сделал, кто-то из дядюшек и тетушек или сама Мэйзи?
Голем уставился на меня пустым взглядом, лишенным каких-либо эмоций.
– Непослушное создание ваша Мерси, – пророкотал он.
Я уселась на свободный стул. Теперь из глотки создания не вырывалась какофония звуков: очевидно, голем решил выбрать для себя один голос.
– Точно! – кивнул Коннор.
– Поэтому мы ее и любим, – добавил Оливер, обнимая меня и целуя в щеку. – Сложный сегодня денек выдался, да, Мерси? – спросил он у меня.
– Ты и половины не знаешь, – ответила я, задумавшись, когда же мне задать ему вопрос, о котором говорила Хило. Но повернулась к нашему гостю.
– Как прикажете вас называть? – осведомилась я.
– У тела имени нет, – проговорил он. – Плоть – лишь оболочка.
И поглядел на меня, будто осознал очень серьезную проблему.
– Дитя не учили нашим делам, – продолжал он таким тоном, будто меня здесь не было. – Почему вы ее не учили?
Мое сердце заколотилось. То же самое спрашивала Хило.
– В ней нет силы, – кратко пояснил Коннор и пожал плечами.
– Так пожелала Джинни, – мрачно произнесла Айрис. – Я всегда сомневалась в правильности, но Джинни было не переубедить. А компетенцию моей тети в том, как надо хранить грань, я никогда не оспаривала.
Я покосилась на Мэйзи. Выражение ее лица стало непроницаемым. У меня душа ушла в пятки. Я поняла, что она с самого начала была частью заговора, устроенного Джинни.
– Джинни учила меня, – начала она. – Она считала, что раз вся сила досталась мне, то и ноша тоже моя, целиком.
Сестра посмотрела на меня.
– Говорила мне, что нечестно возлагать на тебя огромный груз, если ты не в состоянии использовать магию.
– Оставив ее в неведении, вы подвергли ее опасности, – возразил голем.
Интересно, подумала я, это общая фраза или ему уже что-то известно про Хило?
– Да, – согласился Оливер. – Джинни потребовала, чтобы Мерси не учили нашему искусству, потому что она не обладает силой. А еще она опасалась, что Мерси могут вынудить что-то выдать.
– Или она сама решит сделать это, – выпалил Коннор.
– Я никогда не предам семью по своей воле… – встряла я.
– Значит, вы решили оставить ее беззащитной? – перебил меня голем и уставился на моих родных.
– Вовсе нет, – ответила Эллен, оглядывая окружающих в поисках поддержки. – Джинни сотворила для Мерси особые заклинания.
– Но Джинни умерла, и ее заклинания развеялись, – подытожил голем. – Кто из вас создал новые?
Воцарилась стыдливая тишина. Эллен взяла меня за руку. По щеке Айрис скатилась слеза.
Оливер виновато поглядел на меня:
– Прости, Имбирек.
– Не знаю, был ли какой толк в ее ведьмовской заботе, – пробурчала я. – Джинни они не помогли.
– На себя Джинни заклинаний не накладывала, – быстро сказала Айрис. – Думала, что она запросто справится с любым врагом.
– Мы обновим и усилим заклинания, – заметил голем.
Мэйзи повернулась к нему.
– Я с детства училась у Джинни, чтобы сменить ее, когда придет время. Я готова стать якорем, и я всегда буду защищать сестру, – произнесла она.
– Сила может избрать тебя, – прогудел тот. – Но нам надо дождаться вечера. Пока неясно, действительно ли тебя выберет сила.
Мэйзи не смогла скрыть удивления. Она явно не воспринимала всерьез вероятность того, что могут избрать кого-то другого.
Голем обратился к Эллен:
– Ты проследишь за тем, чтобы оплошность Джинни исправили. И будешь учить ее.
– Разумеется, – ответил за Эллен Оливер. – Мы все сделаем. И сейчас – самый лучший момент.
Он помолчал и добавил, посмотрев на меня:
– Мерси, ты уже поняла основы жеребьевки. Мы, кровные родственники, будем тянуть жребий по очереди, – начал он, махнув рукой в сторону лежащих на столе костяшек. – Кроме Коннора, естественно, но вы обе будете участвовать.
Он многозначительно поглядел на Коннора. Даже спрашивать не надо почему. Похоже, Коннор поддержал решение Джинни оставить меня невеждой, и Оливеру явно было приятно поставить старшего на место. Подобная возможность предоставлялась очень редко. Обидевшись, Коннор с грохотом отодвинул стул и пошел наливать себе кофе.
– Но что заставляет силу выбирать определенного человека? – принялась допытываться я. – В смысле, почему она будет выбирать одного из нас, а не Дювалей, например?
Я думала, что голем выскажет свое мнение, но он безмолвствовал.
– Если честно, для нас это является тайной, – задумчиво вымолвила Айрис спустя некоторое время. Наверное, она тоже предполагала, что представители девяти семейств подадут голос. – Сила избрала Джинни, поскольку было заранее известно, она принесет в жертву свою личную жизнь, чтобы выполнить миссию якоря. И Джинни действительно была непреклонна. Я сомневаюсь, что кто-либо из якорей служил столь же преданно. Но причины, по которым сила выбирает человека, нам неведомы, хотя можно проследить, что в течение многих поколений якорями становились именно Тейлоры из Саванны. Скорее всего, и сейчас выбор будет таким же.
– Нам надо помнить нечто важное, – начала Эллен, сказав «мы», но глядя на Мэйзи. – Мы не обязаны считать Джинни образцом служения и того, как избранный проведет свою жизнь. Она отказалась от контактов с внешним миром и полностью замкнулась на себе, а это решение ожесточило ее. Но якори в других семействах принимали активное участие в жизни. Делали карьеру, заводили детей, не лишали себя плотских радостей.
– Безусловно, – подтвердила Айрис, обратившись к брату. – Если будет избран Оливер, ему все-таки придется вернуться домой. Наконец-то.
– Ладно, мосты будем жечь позже, – раздраженно огрызнулся Оливер.
– Правды вы Мэйзи так и не сказали, – заявил Коннор, плюхнувшись на стул. – Все те якори, которые заводили детей и наслаждались жизнью, могли поступать таким образом по нескольким причинам. Во-первых, они выбирали себе карьеру, дающую возможность оставаться там, где они должны быть. Во-вторых, они женились на таких же, как они, ведьмах и ведьмаках, которые помогали им нести бремя поддержания грани.
Он прищурился.
– Послушай меня, Мэйзи. Твой Джексон с катушек слетит, прежде чем начнут рис бросать на свадьбе. Тебе нужно выйти замуж за представителя ведьмовского семейства.
– Верно, – произнес голем. – Если будет избрана Мэйзи, парень станет для нее неподходящей парой.
Мэйзи испуганно уставилась на меня. Мысль о том, что ее будущее в качестве якоря может повлиять на ее отношения с Джексоном, явно не приходила ей в голову.
– Но что, если ты не согласишься? – спросила я Мэйзи. – Если ты не захочешь, чтобы тебя избрали?
Мэйзи убедила себя, что желает стать якорем, но я была уверена, что на самом деле она не хочет поддерживать грань. Она всегда желала быть свободной и жить так, как сочтет нужным. Хотела быть с Джексоном.
Оливер вытаращил на меня глаза, потом перевел взгляд на Мэйзи. Заметил кольцо на цепочке, спрятанное под блузкой. Проклятье, снова мои мысли читает! Я мысленно взмолилась перед ним, чтобы он промолчал.
– Тогда ты просто выкинешь псу под хвост свое везение, – проворчал Коннор.
– Бесполезно спорить с молнией или пытаться договориться с ураганом, – произнесла Айрис. – Магия – это природная сила, ведьмы не создавали ее сами, а лишь обнаружили способ использовать ее, а затем заключили с ней союз. Часто людям кажется, будто ведьмы подчинили себе силу, но, по-моему, все обстоит по-другому. Сила как раз нами и управляет.
Она вздохнула.
– Иногда мне чудится, что за этим скрывается сознание, разумная сущность. А иногда – что это энергетический поток. Тем не менее игнорировать волю силы не получится. Посмотрим, как все сложится, и не будем нервничать по пустякам.
Внезапно меня осенило.
– А может ли получиться так, что работу будет выполнять не один человек? – с надеждой спросила я.
– Это не «работа», а долг, призвание, – поправила меня Айрис.
– Кроме того, милочка, такое возможно лишь до тех пор, пока группа людей будет максимально сконцентрирована на грани, – проговорила Эллен.
– Но Коннор сказал, что, если ведьма выходит замуж за ведьмака, они могут действовать сообща, – не сдавалась я.
– Да, но время от времени, например, день или неделю. Понемногу, но не постоянно. И они достигнут результата только при условии, что будут действовать идеально согласованно. Как близнецы…
