Этот штурм прошел для меня примерно так же, как и предыдущий. Весь день я провела в лазарете, оказывая помощь раненым и выполняя поручения Нарциссы. Мне было известно, что в битве участвовал Виктор, и это позволяло надеяться, что гримуар находится в кабинете Адриана. Где был сам архивампир, мне было неизвестно, но выполнение плана твердо назначила на поздний вечер.
Во второй половине дня мне стало известно, что Ормонд пал. В тот момент я едва сдержалась, чтобы не выронить поднос со стаканами с укрепляющим отваром, которые я разносила раненым. Конечно, подобный поворот событий был вполне ожидаем, но все равно это было очень тяжело. Моя ненависть к Адриану и вампирам вспыхнула с новой силой, и успокоиться мне удалось не сразу. Спокойно, спокойно. Ты должна действовать обдуманно, с трезвой головой. Злость не доводила никого до добра.
Постепенно постоянный приток раненых ослаб. На улице уже стемнело, время близилось к ночи. Мы заканчивали свои дела в лазарете. Еще через час вампирши ушли спать, а я занялась раненым, которого принесли буквально только что. Кинжал засел глубоко в его животе и наверняка повредил внутренние органы. Я выдернула оружие и начала нашептывать исцеляющее заклинание. Дверь за моей спиной громко хлопнула, и раздались решительные быстрые шаги, стихнувшие прямо за мной. Я не видела подошедшего, но вампир, которого я лечила, внезапно перестал стонать и даже попытался сесть.
— Дрейк, где Оффали? — резко спросил голос, по которому я узнала Адриана. Ну наконец-то!
— Ушел, — с трудом ответил вампир.
Я едва удержалась, чтобы не прикрыть от облегчения глаза.
— Я столкнулся с ним в арсенале. Хотел захватить живьем. Он ударил меня кинжалом, а сам скрылся. — И вампир кивнул на оружие, которое я отложила на соседний стол. — Простите, ваше величество.
Адриан коротко выругался. Лицо Дрейка побледнело, но затем я использовала на нем снотворное плетение, и глаза вампира закрылись. Адриан же словно ничего не заметил. Он отошел к окну и теперь смотрел на улицу, но сам пребывал глубоко в своих мыслях. На меня он не обращал внимания, и сейчас я впервые могла рассмотреть его. На вид ему было лет тридцать, как и большинству вампиров, преодолевших этот порог. Он выглядел слегка уставшим, но все-таки его взгляд оставался холодным, острым, сосредоточенным и не вязался с молодым лицом. А он наверняка пользуется успехом у женщин, вдруг подумала я и сама удивилась, что меня посетила подобная мысль. Тем не менее правильные черты лица, стройная атлетическая фигура, величественность и уверенность в себе наверняка кажутся притягательными многим дамам. Длинные черные волосы вампира были собраны в хвост и оставляли открытым бледное лицо, которое сейчас не портило выражение надменности и презрения, и потому неожиданно показалось мне довольно привлекательным. Я сердито тряхнула головой. Что за дурацкие мысли?
Я быстро убедилась, что в лазарете сейчас мы находились вдвоем — все раненые спали — и отошла к столу, где стояло несколько стаканов с укрепляющим отваром. На то, чтобы создать нужное плетение, у меня ушло пять секунд, и я отправила его в стаканы с настойкой. Затем подхватила поднос с ними и направилась на кухню мимо архивампира, специально пройдя близко от него. Маневр сработал — Адриан обернулся и только сейчас заметил меня.
— Что это у тебя? — Он кивнул на стаканы.
— Укрепляющий отвар, — равнодушно ответила я. — Восстанавливает силы.
Адриан взял один и отпил. Я же поставила поднос на другой стол и начала произносить заклинание, бездумно перебирая стаканы. Архивампир не заподозрил ничего странного — во-первых, он уже привык, что пленная магичка постоянно бормочет заклинания себе под нос, и не прислушивался, а во-вторых, ему и в голову не могло прийти, что я способна причинить ему вред. «Кара Снотры» исключала подобную возможность. Моя сила медленно развернулась, и я почувствовала, что магия начала действовать. Это придало мне сил, наполнило сердце мстительный радостью, и, поймав свое отражение в медном подносе, я увидела, что мои глаза снова стали красными.
За моей спиной раздался звон разбившегося стекла. Я упорно читала дальше, а затем услышала злое шипение за своей спиной:
— Как… ты…
Не думая ни о чем, я обернулась. Адриан Вереантерский схватился обеими руками за край стола, стараясь удержаться на ногах, его лицо осунулось и посерело, под кожей проступили вены. Заклинание иссушения действовало именно так, как я видела во сне — из выпитой жидкости плетение перенеслось в кровеносные сосуды, добралось до сердца и теперь останавливало его работу. Кровь переставала течь по венам и артериям, кислород прекращал поступать в органы, и организм умирал. Это происходило достаточно медленно, чтобы не стать быстрой смертью, но в то же время достаточно быстро, чтобы не успеть это заклинание побороть. Идеальный вариант, чтобы справиться с архивампиром. И экспериментальный — вообще-то это заклинание используется весьма часто для осушения болот и прочих мест с повышенной влажностью почвы. До меня пока никто не додумался применить это плетение к живому существу.
Я ожидала, что, увидев мои алые глаза, Адриан хотя бы растеряется. Пару секунд он изумленно смотрел на меня, словно не веря тому, что ему открылось, а затем его лицо внезапно исказилось от жгучей ненависти.
— Этари! — выплюнул он странное слово, и оно прозвучало ругательством.
Архивампир рванулся ко мне с явным намерением убить, но силы оставили его, и он упал на пол. Я не поняла, о чем шла речь, но Адриан больше ничего не сказал. Через какое-то время он растянулся на полу и больше не двигался. Внешне Адриан выглядел так, словно его мумифицировали — кожа была серого цвета и напоминала пергамент. Архивампир был мертв. Теперь мы квиты.
Убедившись в этом, я торопливо подобрала юбки и направилась к выходу из лазарета. Похоже, сегодня боги были на моей стороне — я беспрепятственно поднялась на второй этаж и зашла в кабинет короля Вереантера. Некоторое время я потратила на то, чтобы понять, где хранятся важные документы. Они лежали в шкафу у письменного стола. Покопавшись в бумагах, я нашла то, что искала, — толстую рукописную книгу. Перелистнув несколько страниц, убедилась, что это и в самом деле труды Виктора.
В коридоре послышались шаги. Я торопливо перехватила поудобнее книгу и вытащила из шкафа еще какую-то папку. Схватила ее наугад из кучи таких же. В дверь постучали. Я сдернула с шеи заветный камешек и пробормотала активирующее заклинание. Прямо посреди кабинета открылся портал — полыхающая белым пламенем воронка. Дверь распахнулась, и на пороге появился Виктор. Секунду он изумленно таращился на меня, а затем заметил заветную книгу в моих руках.
— Ах ты!..
Он рванулся ко мне, но я, не теряя времени, шагнула в портал. Мир вокруг меня вспыхнул ярко-белым огнем, а затем и кабинет, и Виктор пропали.
Глава 9
Когда пламя вокруг меня погасло, я обнаружила, что стою в галерее с высокими потолками и картинами на стенах. Глубоко вздохнула и устало прислонилась к стене, узнав на портретах моих далеких предков. Все правильно, я перенеслась во дворец в Дионе. Должно быть, Виктор был так сильно ошарашен увиденным в кабинете, что даже не попытался меня остановить. А ведь он вполне мог швырнуть какое-нибудь смертоносное плетение, и не факт, что я смогла бы от него увернуться. Что ж, вампирам теперь придется пересмотреть свои взгляды на жизнь и перестать быть настолько самоуверенными. Мои губы растянулись в злорадной улыбке, когда я подумала о том, какой переполох сейчас творится в Ленстере. Архивампир очнется через какое-то время, я не тешила себя надеждами, что мне удалось убить его по-настоящему. Но его авторитет все равно будет подорван — его удалось провести никому не известной магичке! И не только его — эта магичка похитила гримуар прямо из-под носа архимага!
— Вы кто? Что вы здесь делаете?
Резкий окрик заставил меня открыть глаза. Повернув голову, я увидела Рэндалла — нашего мажордома лет пятидесяти, смотревшего на меня подозрительно и недружелюбно. Не тратя времени на слова, я сдернула свободной рукой с головы надоевший мне хуже горькой редьки чепец, одновременно прошептав друг за другом заклинания противодействия. Кожу словно закололо иголочками, и, взглянув на свои руки, я увидела, что они снова стали гладкими и ухоженными. Я наконец-то избавилась от внешности дурнушки и вернула себе свой настоящий облик. Рэндалл заметно вздрогнул, а затем склонился в почтительном поклоне:
— С возвращением, ваше высочество.
Я кивнула. Было приятно снова почувствовать себя особой королевской крови после двух недель тяжелой работы и понуканий. Не теряя больше времени и надеясь, что во дворце еще не все легли спать, я спросила:
