Я почувствовал привкус крови во рту.
Надо же, прикусил губу, когда крался к демону!
Слизал солоноватую кровь и довольно улыбнулся.
Это был вкус свободы и приключений. И этот вкус мне нравился.
— Никита, ответь! — проник в сознание нервный голос Проныры.
Похоже, он давно пытался докричаться до меня, только я его не слышал.
Как-то слишком расслабленно ты стал вести себя в аномалиях, барон Волков!
Я упрекнул себя больше для порядка и почти сразу забыл об этом. Что поделать, если в аномалиях я бывал намного чаще, чем в родном доме?
— Что случилось? — спросил я Проныру.
— Люди. Подъехали к лесу, оставили машину на опушке и идут в твою сторону!
— Идут по дороге?
— Нет, через лес. До них от тебя примерно километр.
— Сколько их?
— Пятеро.
— Вооружены?
— Отсюда оружия не видно.
— Так подлети поближе!
— А если в меня пальнут?
На секунду я задумался.
Команда из пяти человек. Похоже, их интересует аномалия Воды.
— Спасибо, Проныра!
Ладно, сейчас познакомимся. Надеюсь, мы сумеем договориться мирно.
А если нет — я не виноват.
Я подхватил ведро с элементалями и зашагал к выходу.
Минут через пятнадцать я добрался до того места, где на берегу ручья переливалась сине-голубая пленка портала.
Я шагнул в нее и снова оказался на лесной поляне.
В лесу уже темнело. Рваные клочья тумана медленно плыли между стволами деревьев. В густых синих сумерках они казались печальными призраками.
Людей на поляне не было.
— Проныра, где они?
— Шагов триста от тебя. Остановились и совещаются.
Я пожал плечами. Мне же проще — не придется тратить время на переговоры.
Аномалию я запечатал охранной печатью. Теперь никто, кроме меня, не сможет в нее войти. Теоретически, печать можно было сломать, но хотел бы я поглядеть на того мастера, который с ней справится!
Умник все бормотал что-то чарующее и неразборчивое. Водные элементали грустно плескались в ведре. Желудок устал урчать и смирился с тем, что еды не будет.
Вот только я не собирался с ним соглашаться.
* * *
— Работают, — удивленно прогудел трактирщик.
Перегнувшись через край, он внимательно следил за тем, как глубокий колодец медленно наполняется водой. Жестяной уличный фонарь над нами еле слышно поскрипывал на ветру. В его лампе бился язычком пламени маленький огненный элементаль.
Словно яркая бабочка, попавшая в смертельную ловушку.
Полюбовавшись работой элементалей, трактирщик выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз.
— Сейчас зарежу свежую курицу, господин! Старая остыла.
— Плевать! — решил я. — Тащи ее на стол, а пока я с ней расправлюсь — зажарь еще одну.
Когда мы вернулись в трактир, он первым делом налил мне кружку холодного пива.
Я с наслаждением сделал первый глоток, чувствуя, как тает на языке горьковатая пена, и спросил:
— Есть у тебя книги?
Я хотел как можно больше узнать о мире, в котором оказался. Но не трактирщика же расспрашивать!
— Книжек мало, — пожал могучими плечами трактирщик, — но в номере есть визор. Все имперские каналы. Развлекательные тоже подключены — дочка их любит. Смотрит круглыми сутками.
В голосе трактирщика слышалось неодобрение.
Тут он поймал мой взгляд и спохватился:
— Еще пива?
— Давай, — кивнул я.
— Анна! — крикнул трактирщик.
Его дочь молча поставила на стол тарелки. Она старалась делать вид, что не смотрит на меня, но я заметил короткий заинтересованный взгляд и довольно улыбнулся.
Через минуту куриные кости хрустели у меня на зубах. Я разрывал руками плотное мясо, запивая его пивом, которое оказалось крепким и пенным, с легкой горчинкой.
А еще через час я поднялся по деревянной лестнице в номер — небольшую комнату, в которой поместились кровать, стул и висевший на стене прямоугольный плоский ящик, который трактирщик назвал визором.
Я разделся, повесил свои лохмотья на стул и растянулся на кровати, ощущая приятную тяжесть в желудке.
— Сыграем в шахматы, Ник? — с надеждой предложил Циклоп.
Демон лечился после вчерашнего боя с бронированным червем, и ему было скучно.
Но я отмахнулся от демона.
— Не сегодня. Сыграй с Умником.
От визора отчетливо фонило магией электричества. Мне потребовалось десять минут, чтобы понять, как он работает.
После этого я откинулся на жесткую подушку и принялся разбираться в причудах мира, в который неожиданно попал.
Глава 5
Утром меня разбудил нечеловеческий вопль.
— Никита! — орал Проныра. — Расколдуй меня!
— Какого демона? — спросил я, подскакивая в кровати и протирая глаза.
Краем глаза взглянул в окно и увидел за стеклами летний рассвет. Выходит, поспать мне удалось всего часа четыре.
— Что у вас происходит?
— Расколдуй меня! — снова потребовал Проныра.
Крик резко оборвался и перешел в звуки, подозрительно похожие на кваканье лягушки. А затем я услышал тихий довольный смех Умника.
— Умник, да чем вы там занимаетесь⁈
— Извините, хозяин! Проныра не захотел выполнять условия спора. Мне пришлось загипнотизировать его, вот только голос изменить забыл. Но уже все сделано! Можете отдыхать, я послежу, чтобы он вас не тревожил.
Размеренную речь Умника перебило паническое лягушачье кваканье. Такое кваканье доносится весной из каждой придорожной канавы, в которой есть хоть немного воды.
Отдыхать в этих условиях мог только глухой.
— Кажется, сейчас одним демоном
