на свете станет меньше, — пригрозил я.
— Не стоит, хозяин, — серьезно возразил Умник. — Проныра вам еще пригодится.
— Я говорю не о нем, а о тебе. Даю пять минут, чтобы ты привел Проныру в порядок. И избавь меня от его жалоб.
— Понял, хозяин!
Я поднялся с кровати. Умылся холодной водой из умывальника, который скрывался за низенькой дверцей, и выпил стакан воды.
Уселся на прохладный дощатый пол, положил руки на колени и закрыл глаза, прислушиваясь к себе.
Вдох.
Глубокий, как синяя бездна в аномалии Воды. Такой, чтобы ребра затрещали под напором воздуха.
Выдох.
Долгий, как счастливая жизнь после отставки.
Пять минут расслабленной сосредоточенности.
Пора начинать тренировку!
Не открывая глаз, я позвал:
— Циклоп! Выпускай первого!
И в ту же секунду меня сковал холод. Кожа мгновенно схватилась коркой льда, а язык примерз к гортани.
Я не видел комнаты, но знал, что прямо сейчас мебель в ней покрылась инеем, и на стеклах проступили морозные узоры.
Это атаковал демон Льда.
При помощи давно выученного заклинания я создал тонкую прослойку воздуха между кожей и ледяной коркой. Мгновенно ускорил обмен веществ. Сердце застучало со скоростью пулемета. Кровь рванула в артерии, согревая замерзающее тело.
Я придавил демона своей волей, вышибая из него дух. Немного не рассчитал силы, и демон сдался почти сразу. Ледяная корка осыпалась на пол, а воздух вокруг потеплел.
— Давай следующего, Циклоп!
В лицо дохнуло жаром. Волосы затрещали, сворачиваясь колечками. Запахло горелым.
Я выставил ледяной щит и окатил огненного демона океаном холодной воды. Внутри меня перекатывались волны, шипело пламя, и взлетали облака раскаленного пара.
— Спятил? — крикнул я Циклопу. — Спалишь трактир!
Я окружил обессилевшего демона водяным вихрем и превратил в ледяную статую. Демон замер, оскалив широко раскрытую пасть.
Пусть остынет!
— Прости, Ник… — начал оправдываться Циклоп.
Но я перебил его:
— Проехали. Следующий!
На каждой тренировке Циклоп выпускал демонов в случайном порядке. Я сам этого требовал. Так труднее и интереснее.
Мои кости словно превратились в кисель. Ткани расползались, мышцы рвались, каждая клетка стремилась отделиться от других и уплыть по своим делам.
Убийственная тактика демона Воды.
Мой старый приятель Ксантипп честно старался убить меня. Он был безопасен в аномалии, но становился грозным убийцей, когда вселялся в Одаренного. Тело человека состоит из воды больше, чем наполовину, и демон пользовался этим вовсю.
Усилием воли я держал форму тела, не позволяя ему расплыться грязной лужей по полу. Демон давил, но я сдерживал давление, не переходя в ответную атаку.
Неплохая тренировка выносливости!
Наверное, со стороны я выглядел страшно. Неподвижно сидящий человек, тело которого то покрывается льдом, то вспыхивает пламенем, то дрожит, растекаясь в стороны.
— Вы в хорошей форме, хозяин! — неожиданно сказал Умник.
— Стараюсь, — ответил я, не прекращая борьбы.
— Можно вопрос?
— Валяй!
— Я правильно понял, что мы переместились в другое время?
— Да.
— Теперь люди сотрудничают с демонами?
— Скорее, используют друг друга.
— Но магия уже не под запретом?
— Да. Теперь магия применяется везде.
Я узнал это ночью, когда одну за одной пересмотрел все программы визора.
— И ваша Печать Ликтора больше не действует?
— Верно.
Умник помолчал, обдумывая услышанное. Затем осторожно спросил:
— Что вы теперь будете делать, хозяин?
Я улыбнулся.
— Наслаждаться жизнью!
Ксантипп уже выдохся. Похоже, злоупотребление спиртным не шло демону на пользу — он становился слабее.
Или это я стал сильнее?
Неважно.
Просто прослежу, чтобы Ксантипп бухал поменьше. Здоровый образ жизни, и все такое.
Легким толчком я отправил демона Воды обратно к Циклопу и поднялся на ноги.
— Разминка, Циклоп!
Мои ноги окаменели, а руки стали чугунными. Это Циклоп дал команду демону Земли.
Я напряг мышцы, преодолевая чудовищную тяжесть.
Шаг. Уклонение. Удар!
Движения становились быстрыми и упругими. Тело работало, как четко отлаженный механизм.
Выпад! Еще один! Шаг. Уклонение. Удар!
Я скользил по комнате, огибая тесно расставленную мебель. Только половицы жалобно скрипели и прогибались под ногами.
Вдох. Шаг. Удар! Уклонение.
Впуская в себя одного-единственного демона, Одаренные со временем оказывались в его власти. Кто-то сопротивлялся долго, кто-то сдавался раньше. Но всех ждал один конец.
Энергия демона была слишком жадной и неукротимой, чтобы человек мог перед ней устоять.
Во мне жили десятки демонов. Сильные, властные, хитрые и безжалостные твари.
Но все они подчинялись мне.
Потому что я всегда оказывался сильнее.
Рука скользнула к поясу, нащупывая рукоять меча, но ухватила только воздух.
Черт!
— Хватит, Циклоп!
Кожа горела, словно меня облили кислотой. Недоработавшие мышцы стонали, невероятная тяжесть постепенно уходила из них.
* * *
Я замер на месте и открыл глаза. Обвел взглядом комнату.
Ну, и бардак!
Лужи на полу, стены в черных подпалинах. Придется возмещать трактирщику стоимость ремонта.
Живя в Цитадели, я всегда тренировался с демонами в своей комнате. Толстые каменные стены глушили любые звуки и спокойно выдерживали холод космического льда и жар адского пламени. В общий зал я выходил только ради поединков с другими ликторами.
Я расслабился, сбрасывая мышечное напряжение.
Жаль, что нельзя закончить тренировку боем на мечах, как я привык! Нет ни оружия,ни напарника.
Но это дело наживное!
Тренировочные залы найдутся и в этом мире. Местные аристократы пользуются ими вовсю. Я
