— Где корабль, старик? — спросил Ян, теряя терпение.
— Два горшочка, и все покажу, — тяжело дыша, ответил тот.
Капитан резко убрал свои сабли и стал барабанить носком сапога по палубе. Неуклюжий гость пошел подбирать оставшиеся черепки, таща за собой скрипучую и грозящую развалиться повозку. Пираты были вынуждены расступаться перед ним, продолжая смеяться и бросать обидные прозвища. Старик отошел почти к самому борту, отделив себя телегой от всей команды корабля. Теперь он стоял в нескольких шагах от Сесилии, рядом с которой стояло несколько десятков пиратов. Между нищим и Рыжей Мэри лежал горшок. На мгновение взгляды их встретились. Старик схватился за спину, громко заохал и застонал.
— Говори, где корабль!!! — взревел Ян.
— Моя спина…
— Говори! Не заставляй меня ждать!
— Спина…
Сесилия не колебалась больше ни секунды. Она сделала шаг вперед и, подняв горшок, медленно и осторожно понесла его к телеге.
— Рыжая! — сверкнул глазами капитан.
— Ян, у меня нет оружия. Я одна на твоем корабле. Неужели ты испугался глиняного горшка у меня в руках? — насмешливо спросила она, обходя телегу.
— Отойди оттуда, а то я стреляю, — закричал кто-то из команды.
Сесилия спокойно пожала плечами и сделала еще шаг к борту.
В следующий миг старик быстро выпрямился и, схватив стоящую на телеге вазу, швырнул ее в самую гущу пиратов. Палубу осветила яркая алая вспышка взрыва. Несколько пиратов закричали от боли, хватаясь за окровавленные места, кто-то повалился замертво, кто-то негодующе заорал проклятия. Вся палуба погрузилось в густой серый непроглядный дым, несколько человек громко кашляли. Рыжая Мэри схватила за руку Патрика, и они прыгнули на нижнюю палубу, больно ударившись о твердое дерево.
— За ними, идиоты!!! — закричал капитан, отделяемый от беглецов телегой и пробоиной в палубе.
Прыжок с такой высоты болезненно отозвался во всем теле Патрика, голова его на мгновение закружилась, в ушах зазвенело. Но близость опасности придала ему сил и он, срывая на ходу лохмотья, побежал следом за Сесилией к трапу. Позади них слышалась брань пиратов, частые выстрелы и тяжелые удары ног о нижнюю палубу. Кто-то схватил Мэри за руку, из последних сил ей удалось отпихнуть преследователя. Рядом с ухом милорда Вэндэра просвистела пуля. Еще мгновение, и Сесилия, схватив молодого человека за запястье, уже перепрыгивала с борта на причал. Очутившись на берегу, они кинулись бежать, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Сердца обоих учащенно бились, кровь пульсировала в висках. Близость опасности, свистящие рядом пули, скрежет занесенных над их спинами кинжалов и грозный топот приближающихся разбойников придавал им сил бежать дальше.
Неожиданно путь беглецам преградили пятеро пиратов. Патрик замер. Молниеносным движением пиратка выхватила из сапога нож и с криком прыгнула на людей Яна. Те отскочили в стороны, девушка пролетела над ними, не причинив никому вреда. Она побежала дальше, оглядываясь на остолбеневшего спутника. Сильный удар по плечу быстро вернул Патрика к реальности. Резким движением он повалил на землю обидчика и, раздавая обильные удары преградившим путь разбойникам, побежал следом за Мэри.
Вскоре союзники завернули за угол. Сесилия остановилась, хрипло дыша и пристально глядя в сторону «Победы». Одно мгновенье они переводили дыхание, но не больше. Сорвавшись с места, девушка побежала вглубь переулков, Патрик не отставал ни на шаг. Люди Яна тоже не отставали, хотя расстояние между беглецами и преследователями увеличилось. Миновав перекресток и выиграв несколько секунд, Сесилия и милорд Вэндэр замерли за стеной обветшалого дома, переводя дыхание и напряженно вслушиваясь в приближающийся топот. Вдруг до острого слуха Мэри донесся негромкий возглас одного из людей Яна:
— Куда эти чертяки подевались?
— Сюда! — прошептала Сесилия, быстро отступая вдоль стены дома.
Через мгновение они уже стояли около двери трактира. Осторожно отворив ее, девушка проскользнула внутрь, Патрик, смахнув соленые капли пота со лба, последовал за ней.
В трактире наудачу не было никого, кроме хозяина. Тот вяло поднял глаза на посетителей и безразлично зевнул. Не говоря ни слова, Рыжая Мэри потащила Патрика в коридор, ведущий в комнаты для постояльцев. Остановившись возле первой комнаты, пиратка выбила плечом хлипкую дверь и вбежала в грязное помещение. В следующий миг они уже услышали, как с громкой бранью в пивную ворвались люди Яна. Сесилия распахнула окно и выпрыгнула на улицу, Патрик последовал за ней. Еще мгновение, и они уже выходили с черного входа соседнего паба. Оказавшись на узкой улочке, где и двум людям разойтись было бы сложно, они переглянулись.
— Надо бежать дальше, — задыхаясь, проговорила девушка.
— Да.
В этот момент послышался раскат грома, сверкнула молния. Из мрачной черной тучи на землю стали падать частые и крупные капли дождя.
Сделав над собой усилие, Мэри твердо кивнула спутнику и побежала дальше. Сил у милорда Вэндэра уже не осталось, но он вспомнил, что, в отличие от него, Сесилия не пила и не ела. Устыдившись своей усталости, он побежал догонять разбойницу. За соседним поворотом слышалась погоня, не желавшая упускать свои жертвы.
Дождь быстро расходился, становясь все сильнее и сильнее. Через минуту уже нельзя было ничего различить дальше, чем на двадцать шагов. Серой непроглядной стеной дождь вставал между беглецами и разбойниками, давая возможность молодым людям скрыться. Погоня начала отставать.
После следующих десяти минут бега Патрик ясно понял, что потеряет сознание от усталости, если не остановится. Перед глазами прыгали черные пятна, в ушах звенело, дыхание прерывалось, сердце желало выпрыгнуть из груди. Было заметно, что Сесилия чувствует себя еще хуже. Неожиданно она резко остановилась и прислушалась. Ничего, кроме частых и глухих ударов капель, слышно не было.
— Может, передохнем? — прохрипел Патрик, хватаясь одной рукой за стену ближайшего здания, а другую прижимая к болевшему боку.
— Да, — прерывисто дыша, прошептала та. — Пойдем в этот трактир, о нем ходит дурная слава. Туда Ян не сунется.
— С чего вы взяли?
— Он считает это ниже своего достоинства, — криво усмехнулась девушка.
Сил отвечать не было, и Патрик согласно кивнул мокрой головой.
Медленно и неспешно они миновали два здания, подставляя разгоряченные лица прохладным крупным каплям. Перед самым входом в темный неприветливый трактир Патрик остановился и скинул рваный и вымокший балахон нищего. Сесилия тяжело вздохнула и с наслаждением слизнула с губ прохладную живительную влагу дождя.
