Женщина перестала всхлипывать и в недоумении воззрилась на Дубровскую.
– Что за чушь! Нет, конечно.
– Разумеется… Так и в случае с вашим сыном. В природе не существует подобного документа, равно как не существует ведомства «Управление обороны». Значит, ни о какой подделке документов не может быть и речи. Ваш Вадик, извините, просто совершил глупость. Наймите толкового адвоката, который смог бы донести до трудоголика-следователя разумное, доброе, вечное. Я бы ни на минуту не задумалась предложить вам свою помощь, но, к сожалению, теперь проживаю в другом городе. Вам будет проще работать с местным защитником.
Светлана Викторовна осушила слезы. Было видно, что она воспряла духом и полна решимости щедро отблагодарить Елизавету. Через пару минут ее подчиненные забегали вокруг со скоростью торнадо. На столе заместителя директора появился толстый гроссбух с заказами за прошлый год. Толстуха, проворно работая пухлыми пальчиками, отыскала нужное число.
– Вот, двенадцатое июня… Климов, говоришь? Есть Климова Л.А.
– Это она! – воскликнула Лиза.
– Что интересует? Меню, предоплата…
– Это неинтересно. Хотя нет. Постойте! Климова не заказывала случайно именинный пирог?
– Сейчас посмотрим… Вот! Пирог «Свадебный» с колокольчиками. Бисквит, суфле, вишня в сиропе.
Пирог «Свадебный»! Елизавета едва удержалась от смеха. Вполне в духе взбалмошной Ларисы, пытающейся превратить свой день рождения в помолвку. Где ей было понять, что после того чудовищного происшествия их супружеские отношения уже не поддавались реанимации.
Еще некоторое время ушло на то, чтобы отыскать официантов – свидетелей безобразной сцены с вышеописанным пирогом. Но темпераментом Светланы Викторовны можно было растопить льды в Антарктиде, и уже через считаные минуты парочка свидетелей защиты предстала перед ними.
– Она залепила этим тортом прямо ему в рожу, – веселился один. – Никогда не видел ничего потешнее! Свадебные колокольчики едва не повисли на его ушах!
– Таких баб в лагеря нужно ссылать, чтобы знали свое место, – негодовал второй. Но, натолкнувшись на строгий взгляд начальницы, решил повременить с критикой женского пола. – Светлана Викторовна, но эта зараза, помнится, не оплатила нам стоимость битой посуды. Между прочим, крайним оказался я!
Через час Андрей и Елизавета, сытые и довольные, уже отправились в обратный путь. Хлебосольная Светлана Викторовна не поскупилась на отличный обед. В Лизиной сумке лежала надлежаще заверенная справка о заказе Климовой, а сердце грело клятвенное обещание начальницы отпустить двух свидетелей-официантов по первому требованию следствия или суда.
В семье Дубровских ужинали, когда Елизавета и Андрей вернулись домой. Мать, увидев знакомого дочери, состроила такую гримасу, будто ей в борщ угодила муха. Бедный молодой человек хотел было откланяться, но Елизавета решительно удержала его за руку.
– Не торопись, у нас в столовой потрясающе большой стол. Места всем хватит!
Ее карие глаза вмиг потемнели, а подбородок воинственно задрался вверх, словно предупреждая домашних о возможном скандале. Но Вероника Алексеевна не собиралась воевать, отчасти потому, что место почетного гостя было уже занято. Незнакомый Лизе молодой мужчина, лениво ковыряясь в салате, рассматривал обстановку просторной комнаты. Получив новый объект наблюдений, он осмотрел Лизу с ног до головы, как скаковую лошадь, и, по всей видимости, остался доволен.
– Вениамин Каретный, – представила его мать. – Сын наших давних друзей. Директор центра психологической помощи «Эго», кандидат наук. Его отец…
Когда речь зашла о каких-то невероятно заслуженных родителях Вениамина, у Дубровской не осталось сомнений, для какой цели этот молодой человек был приглашен в гости. Маменька воплощала в жизнь свою идею фикс – благополучно выдать Лизу замуж.
– Это моя дочь, перспективный адвокат. Почти кандидат наук… А это… – Мать нахмурилась, соображая, под каким соусом преподнести Каретному Лизиного знакомого.
– Можно без церемоний – Андрей, – разрядил обстановку молодой человек.
– Ну, вот и отлично, – пробормотала Вероника Алексеевна. – Теперь, когда все знакомы, мы можем продолжить обед. Софья Илларионовна, будьте любезны, еще два прибора.
Няня расторопно подала на стол все необходимое.
Из-под крышки супницы вырывался аромат украинского борща; знаменитая нянина выпечка сочилась маслом, а селедочка и малосольные огурчики могли разбудить аппетит даже у разборчивого язвенника. Только Вероника Алексеевна, демонстрируя барскую сытость, вела неспешные беседы с Вениамином о достоинствах зарубежной кухни. Андрей из разговора был выключен предумышленно, так как, по мнению матери, он в этом все равно ничего не смыслил.
– О, этот Париж! – в ностальгическом порыве восклицала Вероника Алексеевна. – Какой флер! Какая изысканность! Вениамин, вы, конечно, имели возможность оценить кухню «Жюль Верна»?
– Безусловно, – меланхолично отвечал Каретный, принимаясь за очередную нянину пампушку.
– Когда нам с Германом Андреевичем доводилось бывать в Париже, мы не упускали случая поужинать там. – Матушка закатила глаза. – Вижу как сейчас! Вот Эйфелева башня в вечернем освещении; лифт, поднимающий нас на второй уровень; полумрак ресторана… Какая там публика, а какая кухня!
Происходящее напоминало Елизавете спиритический сеанс, и она невольно хмыкнула.
– Неудивительно, – подпел матери Вениамин. —
В престижном туристическом справочнике «Мишлен» этот ресторан удостоен четырех красных вилок. Однако цены, скажу вам!
– Высокая кухня стоит того. Правда, Лизонька?
– М-м-м, – невразумительно произнесла дочь. Она жутко проголодалась и не имела охоты поддерживать пустой светский треп.
– Андрей, – мать переключилась на другой объект. – Окажись вы с Лизонькой в том божественном месте, чем бы вы смогли побаловать мою дочь?
Голос ее звучал на редкость дружелюбно. Но Елизавета понимала, что за показным добродушием скрывается желание поддеть молодого человека, выставить его в крайне невыгодном свете. Наверняка мать рассчитывала на то, что простак Андрей сморозит какую-нибудь глупость о котлете по-киевски или холодце из свиных ножек.
Каретный, глупо ухмыляясь, уже давно понял расстановку сил за столом (даром что психолог!) и теперь, оставив в покое малосольный огурец, с нетерпением ожидал ответа.
Все было настолько возмутительно и бестактно, что Елизавета решилась в нарушение всех правил этикета строго одернуть маменьку. Но тут раздался спокойный голос Андрея:
– Несравненная Вероника Алексеевна, если судьба забросит нас с Лизой в славный город Париж, а кроме того, в этот замечательный ресторан, вы можете быть спокойны – ваша дочь не уйдет оттуда голодной. – Он повернулся к Лизе: – Дорогая, ты бы не возражала, если бы я заказал для нас гигантских лангустов с подливкой из помидоров и с базиликом? Кстати, соте из цыплят с приправой из молодых овощей с грибами готовят там просто восхитительно. Ну а на сладкое могу порекомендовать фирменное блюдо – горячий десерт из манго и сухих фруктов. Осталось вино… Я полагаю, «Шабли Гранд Крю» прекрасно нам подойдет. Оно относится к числу лучших вин, как говорят, «контролируемых по происхождению». Ну, как тебе мой выбор?
– Лучше и быть не может! – воскликнула Лиза.
Она была страшно довольна тем фурором, который произвела маленькая речь ее друга. Лицо маменьки пошло бурыми пятнами, а психолог в отчаянии отхватил большую часть огурца, едва не повредив себе пальцы. Софья Илларионовна и Денис, по всему видно, были на стороне компьютерщика.
Далее обед протекал не столь бурно. Вероника Алексеевна оставила в покое Андрея, а заодно и заумные темы о дальних странах и, возможно, в качестве акта капитуляции попросила у няни кружку хлебного кваса. Молодые люди между тем понемногу освоились, и за столом потекла обычная, без подколов и ерничанья, беседа…
Прощаясь в этот вечер с Андреем, Дубровская не утерпела:
– Слушай, а откуда ты это все знаешь?
Он пожал плечами:
– Ерунда. Просто часто пользуюсь Интернетом…
Он слегка коснулся ее щеки губами…
– Этот твой Андрей – парень что надо! – выразил восхищение Денис. – Только странный он какой-то.
– Это еще почему? – удивилась Лиза.
– Понимаешь, я его просил показать одну штуку на компьютере. Тебе объяснять не буду, ты все равно в этом ни черта не рубишь.
– Ну и…
– Это сущий пустяк для программиста, уж ты мне поверь. А он отшутился и вместо этого предложил мне показать, как он играет в «Думм».
– Много ты понимаешь, – возразила няня. – Он просто деловой человек, а ты тревожишь его всякими глупостями.
– Ох, не нравятся мне эти секреты, – резюмировала мать. – Все кончится тем, что он окажется женат. Помяни мое слово!
