- Простите, - сказала Вилька, - а разве без Олега Петровича нельзя снимать?
Кит Китыч поднял голову, рассеяннно посмотрел на нее:
- Видишь ли, милая барышня, я не только из-за съемок волнуюсь. Такого никогда раньше не было, понимаешь? Чтобы он куда-то ушел, никого не предупредив.
- Да может, он где-нибудь у речки сидит, от жары отдыхает! воскликнула Вилька. - Или задремал.
Ну никак она не могла понять: что страшного в том, что человек, никому не сказав, пошел куда-то часика на два-три?
- Это бы и хорошо, - пробормотал Кит Китыч. - Это бы и хорошо... Но крепко же надо спать, чтобы не слышать наших криков, правда, милая Вилия?
И Кит Китыч опять нахмурился. Видно, недобрые предчувствия как кошки скреблись у него на душе. А как же иначе? Ведь исчез человек, от которого полностью зависит, будет сниматься фильм или нет.
Из разговоров, которые вели киношники, Вилька уже знала: продюсер договорился с банком о выделении денег для съемок, арендовал у киностудии аппаратуру, заключал договоры с актерами - в общем, занимался всеми делами, в которых Кит Китыч абсолютно ничего не понимал.
И вдруг этот человек исчезает прямо в разгар работы! Во-первых, это совсем не похоже на Олега Петровича. Во-вторых... Да что там во-вторых! И даже не в фильме дело. Пропал человек - значит, надо искать его побыстрее, а не разгуливать по парку.
Кит Китыч с досадой посмотрел на актеров, которые бродили по дорожкам парка, о чем-то беседуя друг с другом.
- Знаешь что? - вдруг встрепенулся он. - Я вот смотрю, милая барышня, как мои люди ведут поиски, а у самого не выходит из головы тот стоп-кадр. Помнишь, как Олег Петрович свалился с лестницы? Он довольно неловок. Если, не приведи господи, он опять полез в этот подвал...
Вилька все поняла. Она оглянулась, выискивая взглядом Ларика и Петича. Неужели мальчишки не додумались до такой простой отгадки?!
Конечно же, искать надо во дворце, прав Кит Китыч. Там такие ступеньки, такие ветхие лестницы, что тучный Олег Петрович вполне мог опять оступиться. И теперь охает и ахает, дожидаясь посторонней помощи. Или дверь какая-нибудь могла захлопнуться...
Не увидев мальчишек, Вилька побежала ко дворцу одна. Через террасу, на которой недавно обедали, мимо удивленной Наны, присевшей отдохнуть за крайний столик.
- И что за беготня такая, не понимаю! - сердито вскричала Нана.
Она сняла передник и поспешила вслед за Вилькой по длинному коридору.
Вилька распахивала все двери, которые попадались на пути. Ее взгляду представали большие пустые залы. В огромном дворце слышны были только её шаги и стук открываемых и закрываемых дверей.
Вот и круглый зал с двумя лестницами - вверх, к куполу, и вниз, к подвалу.
Напрасно, напрасно Вилька так плохо подумала об умственных способностях Ларика и Петича!
Они замерли внизу, у железной подвальной двери, и с испугом смотрели вверх на Вильку.
- Фу ты, испугала! - выдохнул Петич. - Чего грохочешь? Тихо!
И они с Лариком опять прильнули ушами к двери.
- Что вы там слушаете? - грозно спросила Нана, появившаяся рядом с Вилькой.
Ребята отпрыгнули от двери.
- Да вот... Думали, может, там кого закрыли... Нечаянно... - вразнобой пробормотали они.
- Как это закрыли? - возмутилась Нана и потрясла в воздухе ключами. Я сама закрывала эту дверь! Никого там нет.
Мальчишки удивленно переглянулись.
- А откуда у вас ключи? - поинтересовался Петич.
- Как откуда? Вернул мне их этот ваш... Правда, так и не извинился.
- Вернул? Значит, они ему не нужны? - воскликнул Ларик. - И это нам только показалось, будто там, за дверью, какой-то стук?
- Ай, какой стук! - махнула рукой Нана. - Здесь все время стук. Даже ночью. Такой это дом - где-нибудь форточка захлопнется, а звучит по всем стенам.
- Ну все-таки, тетя Нана, - взмолилась Вилька, - давайте откроем эту дверь. Вдруг он там?
- Кто? - изумилась Нана.
- Олег Петрович! Он же пропал. Его все ищут, по всему парку.
- Отдал мне ключи, а сам просочился сквозь стену, да? - Нана сопровождала свои слова оживленной жестикуляцией, словно танцевала какой-нибудь индийский танец. - Ай, смотрите, что мне, жалко? Только не бегайте здесь больше, не мучайте бедную женщину!
Она быстро спустилась по ступенькам и открыла дверь. Знакомый пыльный запах ударил в нос из темноты. В подвале было тихо.
- Эй! - крикнула Нана. - Выходите, не задерживайте! Здесь очередь!
Это она, оказывается, так шутила. Ясно было, что в темноте никого нет. Вилька быстро взобралась по лестнице к куполу, обследовала все закоулки наверху. Пусто! Только эхом звучат в пустом дворце шаги ребят.
- Так что же делать? - спросила Вилька, когда спустилась вниз.
- Ничего не делать! - раздраженно воскликнула Нана. - Успокоиться надо. Все, идите, не мешайте!
Спорить с ней никто не стал.
- К мостику? - спросил Ларик Петича, как только ребята вышли обратно на террасу.
- К какому ещё мостику? - не поняла Вилька, но Петич только отмахнулся.
Мальчишки пошли куда-то по тропинке. Но ведь Вильке надо было вернуться к Кит Китычу. Сообщить ему, что во дворце никакого Олега Петровича нет. А это означало - расстроить и без того расстроенного режиссера.
Кит Китыча на своем месте не было.
"Вот, уже и этот пропал, - подумала Вилька. - Что за день такой?"
Даже погода вела себя странно. Откуда могли взяться на небе, ясном с самого утра, облака? Шумели под сильным ветром деревья, и уже нельзя было представить, что всего какой-нибудь час назад все изнывали от жары.
И у Вильки так тревожно стало на душе... Почему-то ей показалось, что вокруг неё исчезли все люди и она осталась в этом потемневшем парке одна-одинешенька. Никогда ещё она не испытывала такого неожиданного страха прямо посреди дня. Конечно, она боялась и темноты, и всяких неожиданностей. Но чтобы вот так, ни с того ни с сего, вдруг испугаться своего полного одиночества... Куда же все подевались? Вилька беспомощно огляделась.
Сквозь шум деревьев пробились едва слышные звуки автомобильной сигнализации. Вопила какая-то машина за воротами. Вилька медленно, как во сне, сообразила: наверное, это сработала сигнализация продюсерской машины, и туда, конечно, поспешили все люди.
Но, даже понимая происходящее, Вилька не переставала удивляться странностям, которые творились вокруг.
Она словно со стороны увидела, что стоит одна посреди большой поляны, а ветер мечется по кругу, заворачивая за собой верхушки деревьев. И вдруг кто-то, как прыгающий в траве мяч, бросился к Вильке из-под ближайшего куста! Она ойкнула и не сразу узнала Остапа.
- Милый Оська! - обрадовалась она живому существу. - И тебя все тоже бросили?
Почему она так сказала, Вилька сама не понимала. Разве её все бросили? Но так стало печально у неё на душе, что она готова была расплакаться от неожиданной собачьей нежности. Остап лизал ей щеки.
- Оська, а где же твой новый друг?
Вилька имела в виду пойнтера. Действительно, собаки-актера нигде не было видно. Наверное, он вместе с людьми убежал туда, где вопила автомобильная сигнализация.
Остап отпрыгнул от Вильки, побежал направо, потом вернулся. В зубах он держал какую-то грязную белую тряпку.
- Фу, Оська! - воскликнула Вилька. - Сколько тебя учить: нельзя всякую дрянь с земли подбирать! Бедненький, совсем мы тебя измучили этими съемками. Ты, наверное, проголодался, да?
Остап послушно выплюнул тряпку. Его умные глазки словно говорили: "При чем тут съемки? Разве я артист?"
"Проговорив" это, пес опять рванулся направо. Обычно таким образом собаки зовут за собой людей.
- Куда ты меня зовешь, Оська? - спросила Вилька. - Там, наверное, мальчишки?
Она направилась за собакой. Остап, обрадовавшись, что его поняли, оглушительно залаял.
Позади осталась поляна. Тропинка, по которой Остап то отбегал, то опять возвращался к Вильке, была совсем незнакомой. Это было странно: не может быть, чтобы в парке осталась хоть одно местечко, не знакомое Вильке! Она, кажется, исходила здесь все вдоль и поперек.
Вдруг ей вспомнилась Алиса из Страны Чудес, и Вилька подумала: а может, и она сама сейчас провалится в кроличью нору и окажется в удивительном мире, где все наоборот?
Сбоку от тропинки на скамейке сидели три старушки. Они казались совершенно неподвижными из-за того, что рядом с ними шумели, трепетали под ветром мягкие ветви березы. И это тоже было странно. Почему старушки остались сидеть, если так заметно испортилась погода? Вдруг сейчас пойдет дождь и они не успеют скрыться от него? А ведь пожилые люди всегда так осторожны во время своих прогулок...
Остап исчез где-то впереди, и Вильке пришлось поспешить, чтобы не отстать от неугомонного пса. Тропинка начала покачиваться на неровностях холма, спускаясь все ниже и ниже.
Справа и слева стали вырастать, подниматься вверх кусты и деревья, и Вилька поняла, что Остап завел её в овраг.
Правый берег был покрыт густой зеленью, а на левом все чаще и чаще встречались какие-то норы, землянки и жестяные домики, напоминающие скворечники. Конечно, если бы Вилька бывала здесь раньше с Петичем и Лариком, она сразу бы узнала это местечко. Но видела-то она его впервые! Не считая, конечно, того позднего вечера, когда она с ребятами возвращалась из дворца и случайно подслушали разговор неизвестных. Но тогда ведь было так темно.
