слышал раб. Все-таки с этим человеком им целый год путешествовать. Именно такой срок замыслил Виал.
– Эгрегий! – воскликнул Дуилл, подойдя. – Мы обыскались тебя. Увел стадо.
– Я не рассчитывал возвращаться сегодня, господин.
– Не страшно. Найдешь время поговорить?
Разве у него был выбор. Хотя Дуилл говорил с рабами вежливо, уважал их мнение, он их хозяин. У бессловесных инструментов нет возможности отказать хозяину.
Глава 4.
Раб согнал стадо, рассказал господину о животных.
В это время Виал решил окунуться в воду. Холодная вода помогла снять усталость. После паводков в старице стояла чистая вода, не было пиявок и комаров. Одно удовольствие.
Освежившись, Виал развалился на песчаном берегу, греясь. Весеннее солнце быстро высушивало кожу, но жарко не было из-за прохладного ветра. Земля тоже не успела прогреться.
Инспекция заняла полчаса. Дуилл не мог отказать себе в возможности проверить стадо. Он порой совершал проверки, к которым рабы не могли подготовиться – так советовали составители трактатов о земледелии.
С пастухами подобная стратегия не эффективна. Потому что хозяин сам не знал, в каком состоянии животные. Об этом они говорили по пути сюда. Дуилл опрашивал раба больше для собственного успокоения. Вряд ли этот парень настолько глуп, что испугается встречи с господином.
Заметив, что они возвращаются, Виал поднялся и оделся. Общаться на серьезные темы он предпочитал в одежде. Хотя на лодке никто не запрещает разгуливать без нее. Пассажиров Виал никогда не брал, а его матросы сами грешили подобной расслабленностью.
– Вот, Эгрегий, познакомься с моим старым другом, – сказал Дуилл. – Его зовут Косс Виал. Он пастух кораблей.
Торговец удивленно посмотрел на друга, а затем присмотрелся к рабу.
Имя для раба Дуилл выбрал весьма неподходящее. Хотя стоит отметить, что с насмешкой назвал раба «прекрасным».
Этот Эгрегий был высоким, тощим и с кривыми ногами. На руках многочисленны ссадины и синяки. Черные волосы сальные, заплетенные в две косички. А лицо уродовал шрам. Но даже без шрама это треугольное лицо с мелкими глазками вызывает скорее отвращение. Козья шкура, в которую кутался раб, не могла скрыть его бледной кожи, напоминающей об опарышах.
Даже не угадаешь сразу, какого племени этот прекрасный юноша.
Виал не выдержал и сказал:
– А что не было у тебя другого? Больно страшный.
– Тебе защитник нужен или любовник? – ответствовал Дуилл
Говорили они на языке тиринцев, что с востока. Язык пришлось выучить для работы. Раб не мог его знать.
Дуилл ждал ответа, а, не дождавшись, рассмеялся.
– Поверь, он свое дело знает.
– Военное или любовное? – посмеялся в ответ Виал.
– Чего изволишь!
Раб переводил взгляд с граждан, пытаясь понять, о чем они говорят. Лицо его не выражало эмоций.
Уже перейдя на язык цивилизованных людей, Дуилл объяснил рабу:
– Мой друг искал человека, умеющего постоять за себя. Ты владеешь оружием?
– Да, господин.
– Лук, копье, праща?
– Всем, господин.
– Вот и отлично. Немногословность твоя должна понравиться моему другу.
Виал скривился, как бы улыбаясь. Месяц в лодке с таким унылым типом. Своеобразная пытка.
– Моему другу нужен телохранитель, согласен помочь ему?
– Если господин прикажет…
– Нет, нам не нужно прикажет или нет, – сказал Дуилл. – Пусть Виал обрисует тебе ситуацию, а ты сам подумай, соглашаться или нет. Ты же думать умеешь, да?
Раб кивнул.
– Вот и славно, от себя же добавлю, что по возвращению из похода, ты получишь свободу.
Этого не ожидал ни раб, ни Виал. Он чуть было не спросил, уверен ли его друг в своих словах. Вовремя сдержался.
Отойдя к лошади, Дуилл оставил их наедине. Он принялся осматривать свое имущество и словно не интересовался их разговором.
– Так, – Виал кашлянул. – Меня представили, это ясно… пастух кораблей… навлекр я! В общем, дело довольно опасное. Я отправляюсь на юг, Побережье Белых костей. Слыхал?
Это название ни о чем не говорило рабу.
– Земля за морем, путь туда по воде. Около месяца, может больше. Если не готов к такому, то сразу скажи. Морской болезнью страдаешь?
– Не знаю, господин, меня доставили в караване через долину Лода.
– Вот как. А сам ты откуда?
– Вы называете эти земли Скирта.
Виал не слышал такого названия. Он решил, что это где-то на севере. Иначе, почему этот раб такой светлокожий. Темные волосы среди варваров так же распространены, хотя многие женщины Гирции считают иначе. Им просто нравится образ высокого и золотоволосого воителя.
– А про морскую болезнь слышал?
Раб кивнул.
– В общем… в общем, будет тошнить, ослабнешь, не сможешь даже сражаться. Первое время тебя будет тошнить, потом привыкнешь.
Он принялся расписывать ужасы путешествия через море. Говорил о штормах, пиратах, голоде и холоде, а так же о мифических тварях, населяющих отдаленные острова.
– И вот мы подходим к Побережью. Я не зря его так называю. Да многие так говорят. Это земля далеко на юг, я говорил, а там песок, развалины, кости. Все это не принадлежит никому и принадлежать не может. Живет там племя, эти люди порой торгуют с нами. Вот они пригласили меня. Хотят, чтобы я им помог с обороной.
– Кто им угрожает?
Виал вздохнул. Вот это самое сложное.
– Я не знаю. Честно.
Ответ удивил раба. Опершись на копье, он задумался.
– Потому путешествие будет рискованным, – подытожил Виал.
Может, не стоило так пугать парня? Виал уже ругал себя за неаккуратность. Стоило скрыть правду и получить, что он хотел. Правда в таком случае не будет между ними доверия.
Виал решил, что другому рабу уже ничего не расскажет. Если это поможет. Расстояния не преграды для пастухов – среди их племени быстро распространится слух о торговце и его безумном предприятии.
И что лучше: смерть в пустыне от неизвестной опасности или жизнь в комфорте
