А блестит - аж глазам больно. Если это то, что я думаю… Ого-го! если это то, что я думаю, за такую вещь скупщик, обирала позорная, не меньше трех сотен отвалит. Три сотни кругляшек! Ну, старатель, вот это фарт! Три с лишним месяца по лесам мотался, ни тебе жратвы нормальной, ни бабы… А тут - три сотни! Да я теперь на шести перинах спать буду, неделю всю старательскую братию поить, девок всех в "Серебряной стреле" перепробую! Что надо девки… Ведь после трех месяцев в лесу старателю что надо? надо, чтобы было, за что подержаться, а у тех, из "Стрелы" есть…
Кругляшки… Добыча… Блеск…
Блестит, выжигая глаза нож, на миг опасно возникнув откуда-то снизу, пропадает из виду. Почему так трудно дышать? Колышется, колышется перед глазами красная муть, сейчас все затянет… Зачем они лютню разбили? Последнюю песню им, всякий скальд, умирая, должен последнюю песню… А я умираю? Голос пропал, слова не идут. Соль во рту…
Эге, а парень-то жив еще… Ну-ка, башку ему подержи! Р-раз!.. Вот так. теперь надежно. Больше не дернется, в нем и крови-то уже не осталось. Э, ты чего на меня так уставился? Нож положи! Положи, я сказал! Да мы ж с тобой… Ах ты, курва… Получи! Стой, куда, от меня не уползешь…
Удар в лицо приводит меня в чувство, потом обрушивается еще один, поднимают на ноги.
- Вперед, скотина!- это Аркан, лицо его расплывается, потом снова приобретает четкие очертания, снова плывет… Едва ворочая языком, отвечаю:
- Иду…- странно, голос, вроде, мой. Поднимаю руку к лицу, на пальцах - свежая кровь. Глотать больно.
Шаг, еще шаг… Надо идти. Зачем, почему - уже неважно. Юрд?.. Не чувствую контакта, мысль уходит в никуда.
Следующие несколько шагов делаю в искристом, непонятно твердом зеленом свете, потом медленно начинаю поворачиваться вокруг своей оси. кувырок, еще один… Как под водой, только еще лучше, свет отлично держит, в нем можно дышать совершенно свободно. Кувырок, пируэт, кувырок… Веселое погружение, движения - как в танце…
Только тут потребуется большая сосредоточенность движения и мысли. Но работа того стоит, и я сделаю из него настоящий инструмент. Почти музыкальный… Естественно, кое-что вложу от себя. Веселый получится инструмент, честное слово, я почти завидую тому Чародею, которому он достанется. Если, конечно, он будет в состоянии это оценить… плясун. Но так или иначе, я его сделаю, и горб мой мне тут не помеха - все равно, Чародеи без меня, гранильщика, мастера, не Чародеи, а так… И если б с этими Камнями я не умел заставлять плясать свою Силу, свои руки…
Зеленый взрыв снова поворачивает меня на 360 градусов, движения замедленные, как в странном сне, но теперь сквозь зеленый туман я уже различаю стены ущелья.
Да ведь я же прошел! Йокан, старая ящерица, думал, что я буду прорываться через заставу на южном конце, иначе зачем бы ему говорить мне про Лабиринт? Он рассчитывал, что туда я не сунусь - и просчитался. В конце концов, я, Ринге Воитель, его ученик. И если я кого-то ненавижу, так это своего учителя, Йокана, и эта ненависть не дает мне свободно дышать уже который год… Спокойней, Ринге, ты всегда был хладнокровен. Ты обязан быть холоден и в ненависти, которая только тогда и утихнет, когда Йокан со своими приближенными повиснет вверх ногами над развалинами Дхарты. Но теперь до этого не так уж далеко… Наконец-то я нашел это место, путь сюда я не один год искал. Пока меня не хватит на то, чтоб овладеть Силой, находящейся здесь, но хотя бы отчасти я могу обратить ее против Йокана. Надеюсь, старую ящерицу хватит удар… И наступило время вывести войска. Теперь я засатвлю Йокана расплатиться за все те годы, что он был наверху - власть в мире одна, и она нужна мне. Пора бросать насиженные места. А ту девку подарить на ночь дружине - эти скоты давно на нее заглядываются. Шлюхой пришла - шлюхой и уйдет…
Смена зеленого фильтра перед глазами на красный, потом на миг все затопил яркий белый свет, снова зеленый с проблесками золота и серебра…
Золото и серебро, массивные перстни на пальцах. Не люблю их носить, но положение обязывает… Что поделаешь, если людям важно не столько могущество, сколько его внешние знаки? Да, с людьми можно разыгрывать интересные комбинации, и в качестве орудий они бывают незаменимы. не так уж давно я был одним из них, а теперь… Звучит нескромно, но я стою над всеми их мелкими страстишками и интересами. Пожалуй, с некоторыми поправками меня можно назвать всемогущим. Ученики? А можно ли обучить всемогуществу? Один только Ринге не без способностей, он слишком нетерпелив, и пока он даже для разминки не годится. Жаль, что придется покончить с ним. это просто, даже Силы, заключенные здесь подключать не потребуется…
А вот почему у меня не получается дышать? Похоже, я под водой… Но так или иначе, посмотреть надо. Закашливаюсь, поднимаю голову. Точно, под водой, и водоросли кругом так и колышутся. Зато дышать теперь можно. Но водоросли, потихоньку затихая, стали серо-коричневыми, а потом и вовсе замерли. И вообще это оказались не водоросли, а изборожденный складками склон. А задыхался я перед тем, потому что меня положили мордой в лужу.
Я с трудом перевалился на спину, оперся на локти, стараясь не обращать внимания на впившийся в бедро острый камень. Ощущения - как с большого бодуна… И еще такой банальный вопрос: что это было?
Я размазал по лицу грязную воду и огляделся. Дикс - вот он, рядом, вид имеет такой, словно его пыльным мешком огрели, Лис с Арканом чуть в стороне приводят в чувство Волчонка. нет, чтоб его там бросить… Хотя они тоже наверняка предполагают что-то вроде засады на выходе и уцелеть хотят при любом раскладе. Похвальное желание… Но хорошо и то, что потихоньку возвращается способность связно мыслить, а значит, можно поискать ответ на вопрос "Что это было?". Сдается мне, я в нескольких шкурах побывал… Чего хотя бы последняя парочка стоит! Один ненавидит весь белый свет, лезет наверх - вот-вот пуп развяжется, второй сидит на этом самом верху и на всех плевал. На редкость неприятные типы, и при том, насколько я помню, оба - Чародеи такого уровня, что мне до них, мягко говоря, далековато.
Лис и Аркан тем временем откачали-таки Волчонка, и Лис тут же сообщил ему:
- Без нас ты б там остался.
Страхуются, заразы… Спутники Волчонка в порядке, только вид даже более тупой, чем обычно, у одного кулаки ободраны, у другого салат вместо рожи… А вот со мной что-то не так…
Камень! Мой Юрд! Я его не чувствую! Я схватился за грудь, и тут же получил по пальцам, как от конденсатора. Да что за черт, он же на меня был настроен! Камень-то на месте, в оправе, но только это не Юрд. размер, огранка - все совпадает, но только этот, у меня на груди, абсолютно пуст, Выпотрошен. Сила в нем, конечно, есть, но не упорядоченная, как в нормальном Камне, а дикая, стихийная, вроде той, что я чувствовал там, позади. А что у Дикса?
Я попытался найти с ним контакт, он в ответ нервно дернулся и уставился на меня с таким видом, словно сейчас расплачется. Левой рукой он судорожно сжимал свой камень. Ясно, та же картина… Теперь можно считать, ни у меня, ни у него Камней нет.А отсутствие подстроенного к тебе Камня так же болезненно для Чародея, как отсутствие конечности, тем паче, и ты к Камню подстроен. Так что получается, в плане Чародейства мы с Диксом теперь калеки.
А вот на Волчонке это все никак не отразилось, Сила на прежнем уровне. Он ужа поднялся на ноги, смерил нас с Диксом насмешливым взглядом:
- Я пока держу слово, Чародеи.
А я только и смог, что молча и зло поглядеть на него
Аркан поправил пояс с коротким мечом:
- Ну что, пошли?
И мы пошли, вернее - побреди дальше. Малыша со Старым, а так же Вилли и Секретника нам найти не удалось, так что все к тому, что они где-то погибли… А нам с Диксом теперь жить осталось только до того времени, когда мы выйдем из ущелья. Волчонок оказался едва ли не сильней меня, да с ним еще три мордоворота… Можно, конечно, их нейтрализовать, но это и время, и Сила, а я и в том и в другом ограничен. Да еще проводники… Теперь- то уж явно смекнули, откуда ветер дует, и будут естественно на сильнейшей стороне, то есть со всей определенностью не на нашей. Лисы и Волки - братья навек…
Кстати, а со мной-то не произошло ли то же, что и с Юрдом? Эта мысль меня словно холодной водой окатила. Надо просто проверить… Я собрал Силу простым учебным приемом, тут же ощутил привычный комок под ложечкой. Ф-фу… Пронесло… По крайней мере, живым не возьмут, Силы на остановку сердца у меня хватит. Да еще и Хельмберт при мне, а с ним, как ни крути, спокойней.
Вот странно, никакого особого волнения я не чувствую, только где-то в районе желудка притаился холодок. Я покосился на Дикса - тоже выглядит спокойным, собранным, только глаза чуть сузились, да в углах рта залегли складки.
Улучив момент, я толкнул его локтем и негромко спросил:
- Слушай, такое имя - Йокан тебе ничего не говорит?- обидно будет накрыться, так ничего и не узнав… Дикс вскинул брови:
