Вот странно, никакого особого волнения я не чувствую, только где-то в районе желудка притаился холодок. Я покосился на Дикса - тоже выглядит спокойным, собранным, только глаза чуть сузились, да в углах рта залегли складки.
Улучив момент, я толкнул его локтем и негромко спросил:
- Слушай, такое имя - Йокан тебе ничего не говорит?- обидно будет накрыться, так ничего и не узнав… Дикс вскинул брови:
- Да нет… А что?
- Ладно, проехали. А про Ринге, Ринге воителя, слышать не приходилось?
- Нет… А ты что - подмогу какую-то ждешь?- он с надеждой заглянул мне в лицо, я отвел взгляд. Не люблю напрасные надежды подавать…
- Нет, подмоги, боюсь, ждать неоткуда.
- Ну, я так примерно и думал,- неожиданно легко откликнулся он и только потом вздохнул.
- Да, кстати, а что ты там,- я мотнул головой назад,- видел?
Дикс окинул меня быстрым взглядом, сплюнул и пробурчал:
- Мое дело.
Ну и ладно, его дело - так его. Лично я тоже с орденцем впечатлениями делиться не собираюсь. Может, самому еще пригодится… Если сегодня выкрутимся.
ГЛАВА 8.
Мы топали уже больше часа, солнце стояло почти в зените, но мне было не до того. Я даже перестал смотреть по сторонам, отметил только, что ущелье стало куда уже. Из состояния апатии меня вывел только холодок опасности, а потом на левом склоне послышался не то скрежет, не то еще что-то, я отскочил - и в тот же момент, едва не задавив шедшего первым Аркана, со склона обрушилось с полдесятка громадных валунов и куча камней поменьше, образовав поперек ущелья внушительный завал.
- Что за…- начал было Дикс, но тут с правого склона позади нас обрушилась такая же куча.
Пыль оседала где-то с минуту, примерно такое же время потребовалось нам, чтобы осознать, что нас заперли. А осознав, мы разразились , не сговариваясь, диким матом в восемь глоток:
- Что за шутки!
- Какая сволочь там развлекается?!
- Сейчас кому-то худо будет!- это гаркнул я, намеренно не уточнив, кому именно будет худо. Возможно, и нам…
Орали мы довольно долго, но действия это не возымело, так что заткнулись мы тоже хором. И тогда справа и сверху прозвучал негромкий и вроде даже спокойный голос:
- Это такая игра, называется "Я тебя вижу, а ты меня нет". Так что давайте без глупостей.
- Слушай,- крикнул я, обращаясь примерно туда, откуда шел голос,- я еще одну классную игру знаю, называется "Кыш!". Мы сейчас перелезаем завал, вы все хором кричите нам:"Кыш!", а мы быстро-быстро убегаем.
Теперь голос сверху зазвучал чуть насмешливо:
- Ты, наверно, заметил такой момент: вы внизу, а мы наверху… Так что извини, но правила игры задаем мы. Так что сейчас вы снимете с себя все оружие и сложите его вот сюда,- на склоне что-то гулко ударило, шваркнуло в камнях переднего завала. Ничего вороночка, сантиметров тридцать в диаметре…
- Никуда не денешься,- тихо произнес я, Дикс закрыл глаза, покрутил головой и сообщил:
- Их десятка полтора, не меньше.
Нормально… Если все при пушках, действительно лучше не рыпаться. Да и, с другой стороны, хрен редьки не слаще, на выходе-то явно засада… Я вздохнул и потащил через голову перевязь с мечом, остальные последовали моему примеру.
Когда с разоружением было покончено, со склона размоталась длинная тонкая веревка, и тот же голос велел:
- А теперь ты, рыжий, подойдешь и этой веревочкой аккуратненько все обвяжешь.
- Действуй, Лис,- вздохнул я.
Лис, бросая косые взгляды на склоны, двинулся вперед, связал наше оружие в довольно объемистую связку, которая тут же пошла вверх, со звоном ударяясь о камни. Только б с Хельмбертом они ничего не наворотили…
- Э, орлы! Длинный меч с серебряной рукоятью не трогайте, опасно!
- Разберемся,- пообещали сверху._ А сейчас поднимайтесь-ка к нам по одному, поглядим, что вы за птицы, - сверху поползла веревочная лестница, и тот же голос прибавил:
- А ты, борода, полезешь первым.
Ну и что тут сделаешь?.. Я откинул плащ и направился к лестнице.
И тут проводники обменялись быстрыми взглядами, Лис кинулся вправо, под защиту склона, Аркан - влево, сухой щелчок одиночного выстрела раскатился эхом, Лис на половине шага странно, нелепо подвернул ногу, крутнулся вокруг своей оси, упал лицом вниз, разметав руки. Я отвел глаза. С левого склона раздался другой голос:
- Э, длинный! Вылезай, мы тебя все равно видим!
Подтверждая эти слова, у головы залегшего за камень Аркана хлестнула пуля.. Тот медленно, не сводя глаз с упавшего, поднялся, вышел на середину тропы. сверху поторопили:
- Ну, живей! И без резких движений, а то, сами понимаете, тут все на нервах…
Делать нечего, придется лезть…
Карабкаться по веревочной лестнице на скалу - занятие, достойное кретина… А наверху, судя по всему, или институтские, или же Секретники. И с теми, и с другими мне лучше не встречаться. Лэрд, конечно, обещал меня с крючка снять, но попадаться не советовал. Хотя, в конце концов, я еще не попался. Попытаюсь их залечить.
Я выбрался на относительно ровную площадку, меня подхватили под руки и помогли перелезть через подобие бруствера. С полдесятка ребят в серо-коричневых маскировочных комбинезонах, автоматы наготове, а метрах в пяти от меня - похоже, начальник. Первое, что бросается в глаза - его оружие. Я такие штучки только у полицейских в кино видел. Душевная бандура, в дуло, кажется, большой палец войдет. Слона на скаку остановит и на задницу посадит… Только трудновато ей восхищаться, когда она тебе в брюхо направлена. И что они все так любят в кишки целиться?..
Не без некоторого усилия я перевел взгляд на самого обладателя этой дробилки: ничего особо примечательного, невысокий, худощавый, встрепанные светлые волосы, рыжая щеточка усов, серые глаза чуть навыкат… Лицо какое-то… Угловатое, что ли?.. взгляд настороженный, палец, естественно, на курке.
- Вы, ребята, учтите, я Чародей,- предупредил я.
- Вижу,- невысокий указал глазами на мой браслет Странника.- Только учти, если что, я в тебе наколдую дырку с кулак.
- Понял… Я так, для справки.
На площадку тем временем выбрался Дикс, встал, оглядел всех с видом некоторого превосходства - и ничего не сказал. Автоматчики тоже молчали, хмуро разглядывая нас. Молодые все, лет по двадцать пять, а то и меньше… Начальник - тот постарше будет, где-то за тридцать. И, что мне меньше всего нравится, с особым любопытством рассматривает меня. Хотя я тут, наверно, лидером выгляжу… Хотя бы потому, что самый здоровенный.
Минут через десять поднялись все, начальник качнул стволом в направлении грубой лестницы из камней:
- Ну что, поднимайтесь, поговорим.
Ладно, я с ним поговорю…
Лестница оказалась сравнительно невысокой - пара пролетов, и вывела меня на огороженную камнями площадку где-то десять на десять метров, у "окна" в ущелье - небольшой костерок, наше оружие кучей свалено у противоположной стенки, и стерегут его еще четверо парней с автоматами.
Когда следом за нами поднялся последний автоматчик, начальник кивнул на лежащие у стенки валуны:
- Присаживайтесь, будьте как дома… Садитесь, садитесь, а то мне как-то неспокойно.
- Как тут устоять,- буркнул я, усаживаясь на один из камней. Остальные, ворча, последовали моему примеру. Волчонок оказался как раз напротив меня. Отметим…
Угловатый одобрительно кивнул:
- Ну вот, теперь и поговорить можно. Итак, кто вы?
- Странники,- надо держаться спокойно и уверенно…
- Странники, говоришь… А что ж вы в таких гиблых местах странствуете?
- Ты что, начальник, это ущелье купил?- вступил Дикс.- Шли, никого не трогали…
- Просто без крайней нужды сюда никто не полезет.
Он, наверно, любопытный… Я напустил на себя высокомерный вид:
- Так вот, смертный, у нас была крайняя нужда. И не забывай, Чародеи никому отчетом не обязаны.
- Да я его и не прошу… Вы-то двое Чародеи, а вот кто ваши спутники?- он буравил меня недобрым взглядом. Я в упор глянул на Волчонка, почувствовал, как тот напрягся. А какого, в конце концов, черта?! Свинство, конечно, сверхъестественное с моей стороны, но из ущелья-то мы выбрались, так что формально я клятву не нарушу.
- У нашего юного друга тоже свой цеховой знак есть. Попроси, пусть покажет.
Я любезно улыбнулся Волчонку, тот некоторое время соображал, потом оскалился, выкрикнул короткое проклятье и швырнул в меня огонь. только в последний момент успеваю развернуть знак Отражения, волосы, похоже, опалило. собираю Силу в воображаемый шест, бью - коротко и жестко, но меня в тот же момент швыряет спиной о камни, успеваю еще разглядеть, как Дикс мягким Силовым приемом отводит в сторону нацеленный на меня автомат, очередь вышибает крошево из камня в полуметре от меня…
Но усатый начальник уже разобрался, что к чему - громыхнуло у него в руках, Волчонка отнесло на метр, развернуло, он сполз по каменной стенке, оставив на ней широкий кровавый след, дернулся несколько раз, затих, а начальник властно прикрикнул на своих:
