Вечер был холодным, ветреным и сырым. Под громадным каменным козырьком было темно, и Алиса сделала несколько шагов к прыгающему по камням ручью. Открылось небо, все в полосах от быстро текущих облаков. Небо было фиолетовым, на нем горели редкие оранжевые звезды. Маленькое алое солнце светило сквозь облака. Оно бежало по небу быстро, словно спутник. Второе солнце, чуть побольше и пожелтее, поднималось из-за скал. А в другой стороне неровно вспыхивало зарево, – видно, извергался вулкан. Земля чуть дернулась под ногами и потом долго мелко вздрагивала, будто успокаивалась после спазма.
Это был неуютный и даже страшный мир. Черные тени черных скал двигались, как живые, – два быстрых солнца как бы дергали их, тянули в разные стороны.
– Куда нам завтра идти? – спросила Алиса. Ей стало страшно.
Из черной глубины ниши послышался тихий голос Гай-до:
– Надо будет подниматься на скалы, которые перед тобой, Алиса. Жаль, что я не смогу пойти с вами.
Начался дождик, и небо заволокло сизыми тучами. Стоять больше не хотелось, и Алиса пошла обратно. Аркаша за все время не сказал ни слова, и Алиса не знала, о чем он думает.
Аркадий пропустил Алису вперед, потом закрыл люк.
– Спокойной ночи, – сказала Алиса.
– Спокойной ночи, – ответил Аркаша печально.
– Спокойной ночи, – сказал корабль.
Глава 15
Поход
Утром первым вскочил Пашка.
– Вперед! – шумел он. – Не время спать. Нас ждут сокровища странников!
Он выволакивал из трюма веревки и крючья, прилаживал альпинистские ботинки, проверял фонари – суетился за десятерых.
Пока Алиса готовила завтрак, Аркаша с Пашкой уже оделись.
Пашка сказал:
– А может, тебе не надо идти с нами? Кто-то должен остаться на корабле. Мало ли что может случиться? Тогда ты вернешься и расскажешь нашим родителям, как мы погибли.
– И не подумаю, – сказала Алиса, накрывая на стол. – Если ты мне скажешь, в чем я уступаю тебе, кроме нахальства, тогда я останусь.
– Тогда ты оставайся, Аркаша, – сказал Павел.
– Почему я?
– Так положено во всех экспедициях. Кто-то должен быть в резерве. Если что, вы с Гай-до прилетите на помощь.
– Гай-до сам может прилететь на помощь. Он не глупее нас, – сказал Аркаша.
– Но ведь так положено! – сказал Пашка.
– Летать на незнакомые планеты без взрослых тоже не положено, – сказал упрямо Аркаша, – а мы здесь. Но если хочешь, оставайся.
– Мне нельзя.
– Почему?
– Потому что я командир корабля и начальник экспедиции.
– А кто тебя назначил?
– Но вы же согласились!
– Он шутит, – сказала Алиса.
Пашка понял, что друзей не переспорить. Придется идти втроем.
Пока Алиса одевалась, Аркаша спустился в трюм, чтобы заглянуть в холодильник, не задохнулся ли серый мяч.
Он открыл холодильник и сказал спокойно, словно увидел муху:
– А мяча нет.
– Как так нет? – удивился Пашка. – Он не мог выйти. Корабль был заперт. Значит, он прячется где-то внутри.
– Его нет во мне, – сказал Гай-до. – Я бы почувствовал.
– Значит, пока мы вчера ночью гуляли… – сказала Алиса.
– Так! – сказал Пашка голосом полководца, которого в решающем бою подвели любимые генералы. – Значит, пока я спал, вы гуляли по планете. Значит, Гай-до разрешил вам гулять, а в это время любой мог зайти в корабль. Так получается?
Все чувствовали себя виноватыми и не нашли что ответить. Они глядели на разъяренного капитана, через плечо которого висел моток троса, в руке был альпеншток, глаза сверкали, волосы выбивались из-под шлема, из-за спины торчали раструбы ракетного ранца. Пашка был ужасен.
– Ну и что? – вдруг сказала Алиса. – Мы сами хотели отпустить его к семье. А он предпочел посидеть в холодильнике.
– Значит, были основания, – сказал Пашка. – Никто без оснований не запирался бы в холодильник.
– У него были основания, – как эхо, повторил Гай-до. – Я виноват. Я не заметил, как он ускользнул.
Пашка оглядел экспедицию. Он уже забыл о своем гневе.
– Пошли скорей, – сказал он. – Пока нас не выследили.
Они вышли из-под тени навеса. Корабль тускло поблескивал в полутьме. Было светлее, чем вчера, потому что по небу катились сразу три солнца, но свет от них был неверным и зловещим.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Надо было подняться на скалы на той стороне ущелья, потом пройти через лес камней, спуститься к небольшому горячему озеру, из которого раз в минуту поднимался стометровый гейзер, за ним начинался колючий, без листьев, кустарник, в котором можно было немного передохнуть. От кустарника шел пологий спуск к следующему ущелью, где таилась база странников. Путешественники рассчитывали выйти к ущелью выше базы и спуститься к ней по ручью.
На скалы они взлетели, включив ракетные ранцы. С их помощью можно прыгать метров на пятьдесят. Ребята умели пользоваться ранцами: в туристском походе так перебираются через реки и болота.
Прыгая, они не забывали об осторожности. Если их ищут, прыгающую или летающую фигуру легче засечь.
Поэтому они только помогали себе ранцами на подъемах, а когда выбрались наверх и начали спускаться к красневшему впереди озеру, то разошлись подальше друг от друга и открытые места перебегали как можно незаметнее.
– Эй, – закричал Пашка, – глядите!
У берега озера в рядок, будто выброшенные волнами, замерли несколько серых мячей. Три побольше, другие маленькие, с теннисный мяч.
– А может, наш тоже среди них? – сказал Аркаша. – Нашел все-таки семью?
Они повернули к мячам и прибавили шагу.
При виде людей мячи осторожно двинулись к воде.
– Простите! – крикнула Алиса. – Вы не были на нашем корабле?
Мячи заверещали тонкими голосами и попрыгали в воду.
– Нет, – сказал Пашка, останавливаясь, – это другие, нашему зачем убегать?
Посреди озера возник пузырь, вода вспучивалась, поднималась, и вдруг ее прорвало – громадный фонтан, подсвеченный оранжевым небом, взметнулся к зеленым облакам.
В то же мгновение из озера выскочило множество серых мячей. Они быстро заскользили по воде к дальнему берегу.
– Они нас боятся, – сказала Алиса.
– Надо им объяснить, что мы не будем на них нападать, – сказал Пашка. – Давайте я сяду на землю, они увидят, что я безвредный, и подойдут поближе.
– Братишка, – послышался в наушниках голос Гай-до, – напоминаю: времени у вас в обрез.
– Пошли, – сказал Аркаша, – с мячами мы еще успеем поговорить.
За озером началась каменистая долина. Она была усеяна большими глыбами. Пришлось снова включить ранцевые ракеты, чтобы не поломать ног. Только через полчаса они добрались до кустарника. Но кустарник оказался непригодным для отдыха. Кусты были покрыты острыми длинными колючками, словно ощетинились, чтобы не пустить никого внутрь.
Небольшой серый мяч выскочил из камней, помчался к кустам, и те раздвинулись, пропуская его.
– Типичный случай симбиоза, – сказал Аркаша. – Наверное, мячи скрываются там от крупных хищников.
– А здесь есть крупные хищники?
– Возможно, – сказал Аркаша.
– Гай-до, – спросила Алиса, – тут есть крупные хищники?
– Не знаю, – ответил Гай-до. – И попрошу не занимать связь пустыми разговорами. Чем больше мы разговариваем, тем скорее нас засекут.
Дальше они шли молча.
Закапал дождь. Пашка сказал, что проголодался, но Алиса, которая несла рюкзак с бутербродами, велела ему потерпеть до ущелья.
Спуск в ущелье был крутой, и потому они решили прыгнуть туда с помощью ранцев.
Они летали над ущельем, словно легкие, сухие листья, выбирая место на дне, свободное от камней.
От ручья, возле которого они приземлились, поднимался пар. Зарево над скалами стало ближе и ярче. Слышно было, как рокотал вулкан. Глухо журчал ручей.
Казалось, что из-за скалы следят злые глаза.
Ощущение было неприятным. Алисе захотелось вызвать Гай-до, чтобы услышать голос друга. Но Пашка опередил ее.
– Гай-до, – сказал он, – проверка. Как самочувствие?
