Сэра и Рик подпрыгнули от неожиданности, и Дак с восторгом увидел мгновенную тень уязвленной гордости, мелькнувшую в глазах его нового врага.
— Ну, что? — спросила Сэра. — Выкладывай!
— Мы слишком много думаем, — начал Дак. — Точно так же, как любой на нашем месте. Но поскольку мы вообще ничего не знаем, нас никак не могли отослать сюда с риском взорвать прибор при первой же попытке ввести пароль. Значит, подсказка не только должна быть, она есть, и она у нас перед глазами!
Он увидел на лицах слушателей отсвет понимания и поспешил выпалить отгадку, пока они сами не догадались:
— Пароль! Нужно ввести это слово: «пароль»! Вот и все.
Сэра и Рик с сомнением переглянулись.
— Хорошо, что еще это может быть? — спросил их Дак.
— Вообще-то это довольно рискованно, — после долгого раздумья сказала Сэра. — А если ошибемся?
— Если! — возмущенно всплеснул руками Дак. — А если любое другое слово тоже окажется ошибкой? У тебя есть идеи получше? Мне кажется, все совершенно очевидно!
— Я думаю, он прав, — сказал Рик. Это признание слегка уязвило Дака, поскольку грозило лишить его веских оснований для ненависти. — Если у нас всего один шанс, то слово должно быть такое, чтобы никаких вопросов не было. Это подходит. Все просто и логично.
Сэра медленно кивнула, прикусив нижнюю губу.
— Наверное, я просто до смерти боюсь попробовать любое слово. Как-то не по себе, когда всего один шанс.
Дак небрежно пожал плечами:
— Именно поэтому ты должна ввести этот пароль. Давай действуй!
— Почему не ты?
— Потому что я квалифицированный историк. Я нужен миру. На меня вся надежда.
— А по-моему, ты квалифицированный нерд, — прошипел Рик.
— Что ж, в принципе, ты прав, — важно ответил Дак. — Как известно любому сколько-нибудь стоящему филологу, происхождение слова «нерд» уходит корнями во вторую половину двадцатого столетия, когда…
— Пожалуй, чуть позже, — перебила его Сэра. — Все это, конечно, очень занимательно, но давайте сосредоточимся на главном.
— Ладно, — легко согласился Дак. — Давай сюда, я сам введу!
Он ощутил прилив уверенности, ведь именно ему принадлежала честь открытия. Взяв у Сэры устройство, он уселся и нажал на кнопку. На экране появились те же два предложения. Дак сделал глубокий вдох, напечатал слово «пароль» и щелкнул по кнопке «ОК».
Экран мгновенно полыхнул белым, и на какую-то долю секунды Дак решил, что это начало страшного взрыва, который сейчас спалит его дотла. Но затем по экрану поползли новые слова:
Перелом № 1
Спешите — сметливей лисицы и змея мудрей,Откройте страницу, заветный добудьте трофей,Проходят века, но как встарь, вы себя посвящаете,Истории, правде, искусству великому памяти!
Дак улыбнулся.
— Ну, что я вам говорил? Я решил эту задачку с закрытыми глазами!
Но его торжество оказалось недолгим. Под стихотворением возникла самая странная картинка, которую Дак когда-либо видел в жизни, — какая-то нелепая мешанина из кругов, штриховок и обрывков картинок. С одной стороны тянулись какие-то греческие буквы, а с другой было написано слово «лагуна».
— Это что еще за ерунда? — спросил он.
— Испания, — прошептал Рик. — Мы должны отправиться в Испанию.
18
ПРОЩАЙТЕ, ПИРАМИДЫ!
— A? — переспросила Сэра. — Из чего это следует?
Дак собирался задать тот же вопрос. Ничто в этой дурацкой картинке не напоминало ему об Испании. Как и о чем-либо другом, если честно.
Рик попытался скрыть торжествующую улыбку, правда, не слишком усердно. Она все равно расползлась у него по лицу.
— Они дали нам легкую задачку. Даже я смог ее решить, хотя только начал обучение.
— Какое обучение? — ревниво спросил Дак.
— Я же говорил, что начал учиться Искусству памяти.
Сэра закивала.
— Да, они упоминали об этом, но не вдавались в подробности.
— Перед нами пример запоминания, основанный на анализе изображения. — Рик показал на экран. — Все фрагменты перемешаны до неузнаваемости, но если мысленно начать вращать их до тех пор, пока изображения не совпадут, то вы увидите герб Испании.
Дак впился глазами в экран. Пожалуй, если сощуриться, он тоже мог разглядеть что-то такое.
— Испания, говоришь?
— Не просто Испания, — ответил Рик. — Но конкретный город и конкретная дата Греческие буквы заменяют цифры, это распространенная практика. А «лагуна» по-латыни будет «палус». Мы должны попасть в город Палос-де-ла-Фронтера ровно 3 августа 1492 года.
Дак мгновенно узнал и время, и место. Существовала единственная причина, побуждавшая их отправиться именно туда!
— Эй, ты с нами?
Дак моргнул — Сэра щелкала пальцами у него перед носом.
— Прощу прощения, я всего лишь рылся на полочке гения в своем мозгу. Я знаю, что мы должны сделать!
Брови Сэры взлетели вверх, даже Рик выглядел заинтригованным.
— Видите ли, именно в этом времени существует очень подходящий кандидат на роль Перелома, некое событие, результат которого изменил ход истории на многие столетия, вплоть до настоящего времени. То есть прошедшего. Я хочу сказать, того времени, которое мы считали своим настоящим. Вы улавливаете мою мысль?
— Улавливаем, улавливаем. — Сэра еле заметно округлила глаза. — Дальше что?
— То, что именно из этого города в этот день три корабля отправились открывать Америку. Они назывались «Нинья», «Пинта» и «Санта-Мария». Знаменитое путешествие братьев Амансио!
— Замечательно. Поехали туда, посмотрим, что там приготовил нам СК, — сказала Сэра.
— Я не против, — сказал Рик.
Даку захотелось высоко-высоко подпрыгнуть и задрыгать ногами в воздухе, до того ему сделалось весело. Но он решил, что сейчас ему больше пристало вести себя как зрелому спасителю мира, коим он и являлся, поэтому он скупо кивнул и сказал:
— Тогда передаем управление в руки Сэры.
Сэра вытащила из сумки планшет, потом достала Кольцо. Пока она возилась с программированием, Дак перевел взгляд на пирамиду, которая возвышалась над их головами, возносясь все выше и выше, словно задумала подняться до самого неба. Он подумал о тысячах людей, строивших ее, проявляя сверхъестественное мастерство в обращении с тяжеленными камнями, которые было бы непросто поставить на место даже при помощи современной техники.
— Кстати, знаете, — сказал он, почувствовав, как знакомое стремление немедленно поделиться с окружающими своими грандиозными познаниями приятно согревает его от макушки до пяток. — Хочу рассказать вам одну забавную историю про древних египтян. Когда египетские цари умирали, нужно было особым образом подготовить их тела к долгому хранению, то есть мумифицировать их до тех пор, пока им придет время воскресать в своих чудовищных гробницах. Короче, во время этой процедуры мозги вытаскивали через ноздри. Представляете, да? Как большую козявку. Способ, которым это проделывалось, был…
— Дак! — воскликнула Сэра. И улыбнулась, когда он посмотрел на нее. — Это, конечно… чрезвычайно увлекательно, но…
Она подняла Кольцо бесконечности.
— Пора идти?
— Пора идти.
Дак и Рик обступили Сэру и дотронулись до Кольца. Она нажала на кнопку, и пирамида улетела прочь во вспышке света.
19
СТИХИ И ОДЕЖДЫ
Сэра лежала на спине. Открыв глаза, она увидела ослепительно-синее небо с редкими пушинками разбросанных по нему облаков. Теплый ветерок обдувал ее тело, слышался мерный плеск волн. Она села и увидела перед собой сказочно прекрасный океан, синие темные волны, увенчанные белыми барашками пены, и несколько старинных парусных судов на горизонте.
— Ого! — сказала Сэра, сжав пальцами холодный металл Кольца, лежащего у нее на коленях. — Красота какая! Дак, здесь волны гораздо больше, чем на пляже, куда мы ездили с твоими мамой и папой.
— Это потому, что тогда мы были в бухте, — ответил Дак, сидящий слева от нее. Голос его прозвучал сухо, и Сэра упрекнула себя за то, что не к месту упомянула его родителей.
— Да, конечно. Прости. — Она сунула Кольцо в сумку.
Рик сидел справа от нее, по-турецки скрестив ноги.
— Ничего не повредилось во время путешествия? Планшет? Кольцо?
Сэра вытащила планшет и осмотрела его.
— Да нет вроде. С виду все нормально.
Он удовлетворенно кивнул и повернулся спиной к морю. Сэра сделала то же самое. В нескольких сотнях футов от берега стояли невысокие деревянные домики, за ними виднелся целый городок. Повсюду сновали люди, но никто, похоже, не обращал внимания на гостей из будущего.
Сэра встала и отряхнула штаны от песка. При этом она невольно задумалась над тем, как далеко она сможет пройти в них по этому городу.
