– Почему отказывается?
– Да потому что невыгодно ему, чтобы чернь умела читать и писать. Ведь в светлых умах часто рождаются мысли о дальнейшем улучшении жизни. А это прямой путь к восстаниям и переворотам.
– Да-а-а, тяжко у вас в Средневековье.
– А в твоем мире что, лучше?
– В плане образования – да, а вот в жизненном… Ой, давай не будем о грустном? Лучше расскажи, какие зверушки обитают в вашем Лихолесье.
– Давай я лучше буду по ходу дела показывать?
– Не надо мне такого счастья! Я лучше теорию послушаю, без практики!
– А придется, Машуля. – И голос у этого клыкастого был такой предвкушающий… – Кстати, ты так и не сказала, куда подевались твои «охранники».
– Самой бы узнать… Уж я устроила бы этим предателям сладкую жизнь! Бросили меня одну на растерзание волшебника-неадекваши!
– Это почему я неадекваша?
– Потому что согласился с моим предложением отправиться в поход за принцессой!
– Да уж, с твоей логикой не поспоришь. – Снова тяжелый вздох и жалобное: – Помолчишь хоть пару минут?
Помолчу, мне не жалко. Только если бы Рюсик знал, какие идеи возникнут в моей головке за это время, сам заболтал до смерти. А так… держись, Лихолесье!
Правда, моего энтузиазма хватило ровно до того момента, как улитка двинулась вниз по склону холма. Чавкающая жижа мелкими коричневыми каплями разлеталась в стороны, иногда налипая на высокие мужские сапоги. За них отдельное спасибо Рюсику – выделил из личной коллекции и с помощью какой-то «сим-симки» уменьшил до моих размеров. Не мужик, а сказка! Мне бы такого в хозяйство… цены б ему не было.
Так вот, спускались мы по склону – спускались, как на саночках, только живых и ароматных, и тут бац – улитка затормозила и начала стремительно втягивать свое склизкое тельце. Хорошо, что мы с Рюсиком сидели в выбоине панциря! Кстати, задумка великолепная! И от ветра защищает, и от дождя с солнцем! Только бы для ног еще чего путного придумали.
В общем, улитка полностью скрылась в домике, а мы сидим и не можем понять, что происходит. Точнее – это я понять не могу, а волшебник крутит головой из стороны в сторону, шепча очередную абракадабру. Наемники, поравнявшись с нами, тоже замерли на месте, не в силах выманить улиток обратно из панциря.
– Только не говорите, что знакомство с нечистью начнется прямо сейчас! – пробурчала я, выглядывая из-за спины Рюсика.
А никто и не говорил. Мужчины молча смотрели на полосу старого леса, до которого нам оставалось метров тридцать, и напряженно ждали. Чего именно – узнала буквально через пару минут, когда из-за деревьев показались существа, подозрительно похожие на Лунтика из сказки. Только у этих было по шесть рук, на острых когтях которых болтались какие-то бурые лоскутки. По подбородку бежала ядовито-желтая пена, а в огромных глазах большими буквами горела надпись: «Жрать!» Ой, мамочки…
– Лунтасы. Тип – нежить, класс – всежоры, семейство вонючников. Ареал обитания – Лихолесье и прочие заболоченные местности. Плотоядно-всеядны. Способы борьбы – специальный вид грибов, который произрастает в самом сердце их логова, на… почве определенного типа.
– Я стесняюсь спросить, какую гадость они жрут, что только собственные… отходы и могут их прибить?
– Вот за что ты мне понравилась – так это за способность зреть в корень проблемы, – заведя руку за спину, Рюсик стал что-то быстро искать.
Когда наглая конечность второй раз зацепила мое бедро, да еще и помять его успела, не выдержала и треснула волшебника его же сумкой.
– Она-то мне и нужна, – пробормотал Брюссуиллис, и, судя по голосу, этот маньяк улыбался.
Вот же… мужчина!
– Только не говори, что у тебя «случайно» завалялся десяток этих грибочков!
– Не поверишь, совершенно случайно.
– Тогда, умоляю, не говори, что лично их собирал!
– Просто промолчу…
– В таком случае заранее промолчи и о том, что будешь сейчас брать их голыми руками!
На мое последнее заявление этот клыкастый только весело хмыкнул, а потом высыпал содержимое одного из пакетиков прямо в воздух. Вопреки всем законам притяжения, грибочки не рухнули на землю, а… зависли в воздухе! Легкий взмах руки Рюсика, и целый рой сморщенных поганок полетел в сторону тварей, стремительно сокращающих расстояние. Не знаю, как этому клыкастику удалось, но все грибочки попали точно в цель! Лунтасы, кажется, даже понять ничего не успели. Просто начали дружно оседать на землю, плавясь прямо в полете. В итоге минуту спустя на их месте бурлили розоватые лужи, источая аромат, заглушающий даже запах улиток. Бр-р-р!
– Рюсик, а можно сегодня я больше не буду знакомиться с представителями местной фауны?
– Все для вас, прекрасная Машуля! – как-то подозрительно покладисто согласился этот клыкастый.
– В чем подвох? – нахмурилась я, пытаясь заглянуть в лицо волшебника.
– Держись крепче, – услышала я его спокойный голос, а в следующее мгновение панцирь, на первый взгляд казавшийся монолитом, разъехался в стороны, превращаясь в… крылья.
Сильный толчок, один взмах крыльев и… мы полетели! Земля стремительно удалялась, а я вцепилась руками в Рюсика и заголосила, поминая добрым словом всех знакомых и незнакомых этого мира.
– Тихо! – приказал волшебник, повернувшись ко мне и зажимая рот ладонью.
– Умбери… – промычала я.
– Что? – чуть сдвинув ладонь, переспросил Рюсик.
– Убери грязные руки, говорю! Ты после грибов их мыл?
– Да не трогал я эти грибы!
– И что? Ты вообще когда в последний раз руки мыл?
– После туал… Маша! Ох, просто перестань кричать, хорошо?
– А то что?
– Лучше тебе не знать.
– Совратишь и изнасилуешь? – уже скорее по привычке спросила я.
– Знаешь, с каждой минутой, проведенной в твоем обществе, эта мысль мне нравится все больше и больше…
– Мне тоже! – Видать, в моем голосе было слишком много ноток радости и предвкушения.
Рюсик дернулся и чуть не свалился с улитки. Да-а-а, нервная система у мужчинки совсем никудышная. Ладно, пусть немного отдохнет от меня и успокоится. Пока полюбуюсь видами…
Мертвой хваткой вцепившись в мага, я осторожно встала на колени, а потом перегнулась через улитку. Честно говоря, картина не впечатлила. Старые деревья практически без листьев, только кое-где на макушках елей раскачиваются волкоподобные существа, уныло подвывая. Оборотни, что ли? Тогда резонный вопрос: что они делают на деревьях, да еще в такое время суток? Оказалось, что про волков и оборотней в этом мире даже не знают, а эти высотники-любители – разновидность местных птичек. Да-а-а, отстала я от жизни…
Пару раз мимо нас пролетала «ступа с Бабою-ягой». Причем все бабушки поголовно нас материли. Оказалось, летим неправильным курсом, мешая их испытательным полетам. Пресвятые хомячки, как же я хочу домой!
– Мы подлетаем! – услышала окрик Рюсика и, приняв нормальное положение, приготовилась к посадке.
Она была… мягкой. И мягкой только для меня, потому что при посадке мы все вылетели из седел. Мужчины-то были готовы к этому и, сделав пару кувырков, приземлились на ноги. Я же, повторив аналогичное сальто, приземлилась прямиком на Рюсика. Бедный, как же ему досталось…
– Боги, за что? – стонал волшебник, с хлюпающим звуком выбираясь из болотной жижи и вытирая измазанное лицо.
Я тактично промолчала, спрятавшись за спину наемнику, который поднял меня с волшебника. Впрочем, угрызениями совести долго мучиться не пришлось. На горизонте нарисовались новые проблемы – встреча со Злой феей. И вот тут я действительно оказалась не подготовлена морально…
Так, что я знаю о феях? Оказывается – ничего! В сказках их всегда изображали маленькими хрупкими созданиями с крылышками. Жили эти крохи в цветах и по утрам собирали целебную росу. В общем, воплощение трудолюбия и доброты. Ага, аж десять раз! В общем, я в шоке. Просто в глубоком шоке!
– Это – фея? – дергая за рукав наемника, поинтересовалась я.
Мужчина не отвечал. Просто хлопал глазками и капал слюной, с блаженной улыбкой провожая взглядом проплывшее мимо создание. И поглядеть было на что! Спереди – Памела Андерсон, сзади – Дженнифер Лопес. Что было посередке – с такими выпуклостями и не углядишь. Таких дамочек на территорию в десять квадратных метров было семеро, и все щеголяли в бикини и со стаканами освежающих напитков.
– Логово злых фей… – зловеще прошептал Рюсик у меня за спиной.
Оглянулась – этот красавец тоже капал слюнями, позабыв про все болячки и болотную грязюку.
– Да уж, злее не придумаешь, – хмыкнула я. – Только интересно знать, за какие заслуги такой статус?
– А это нас мужчины так окрестили. – Томный голос раздался над самым ухом, заставляя подскочить на месте.
Поскользнулась… потеряла равновесие… но не упала! Просто зависла в воздухе и под звонкий смех самой сногсшибательной феи полетела к шезлонгу. Не успела приземлиться, а мне в руки сунули стакан с каким-то ароматным напитком и нахлобучили на голову соломенную шляпку. Вот это сервис!
