— Как-нибудь объяснишь на досуге? — тари совершенно по-человечески подмигнула. С улыбочкой. Заговорщически.
— С удовольствием… «Все всё поняли… Хорошая штука — межцивилизационное общение!»
— Могу ли я осмелиться предложить уважаемому Сайто другой вариант? Эти иные представляют технологические цивилизации, и выпускать их в нашу жизнь…
— …значит, показать им слишком многое и подставить под удар наших врагов? В этом ты прав. Но много ли получим мы, если запрём их на какой-нибудь базе? Ты видел отчёт ксенопсихологов? Все три инопланетянки не выносят изоляции, их расы так же сложны в социальном плане, как наша. Где гарантии, что они не замкнутся в себе или вовсе не сойдут с ума? А две технологические цивилизации и одна нерунноподобная раса, владеющая телепатией на высочайшем уровне, станут приобретением куда более ценным, чем просто сведения о них.
— Эти женщины не знают где их миры…
— Именно. Если бы знали, их судьба на У-Найте сложилась бы так, как предложил ты. Кроме того… Впрочем, об этом поговорим чуть позже. Приставь к ним своего лучшего агента, пусть понаблюдает и побережёт …наших гостий.
— Как прикажешь, уважаемый Сайто. Докладывать о ходе операции каждый день?
— Каждый вечер. Или, при возникновении нештатной ситуации, в любое время суток. Выполняй.
9
Новый мир обрушился на них лавиной звуков, образов, запахов. После тишины и комфорта орбитальной станции они едва не оглохли. Чувствительная негуманка явно нервничала, ощущая крайне неоднозначную эмоциональную атмосферу гигантского города. Да-Рэй чувствовала себя, по её собственным словам, жайей — тарийской мухой — в сиропе. Вроде не отрава, а неприятно. Аня же пребывала в уверенности, что это какая-то постановка. Масштабная, красивейшая, правдоподобная, но — постановка. До того здешний эмоциональный фон был похож на фон земного мегаполиса. Единственное, за что цеплялся здравый смысл, так это за обилие представителей иных рас на улицах и в транспорте.
Планета У-Найта была одним из самых оживлённых торговых перекрёстков местного скопления…
Для человека, выросшего в огромном промышленном городе, здесь не было ничего непонятного. Система У-Найты располагалась исключительно удачно с точки зрения торговых путей, так что коренная раса рунн, самая многочисленная на планете, могла благодарить за это свою Богиню-Мать. Плохого как будто бы в этом не было, но Аня уже знала, как чрезмерно развитая торговля убивает собственную промышленность. Притом не только из рассказов болтливых медсестричек на станции, но и из истории своего мира. В отличие от большинства своих сверстников, она много, очень много читала, и не детективы Донцовой. Потому нисколько не удивилась, когда представители власти на просьбу ознакомить гостей с кратким курсом истории планеты ответили отказом. Не считать же внятным ответом предоставление файла, содержащего сборник сказок для детишек младшего школьного возраста? А просьба ознакомиться с динамикой экономических показателей, исходившая от Да-Рэй, так и канула в неизвестность. Попытки расспросить медичек ни к чему не привели — те только отмахивались: «А нам это надо? Нам бы мужей достойных найти и угодить Матерям, вот что главное в жизни…» В чём-то эти глупышки в покрывалах были правы: житейские мелочи много значат в любом мире. Но не знать и, что самое страшное, не желать знать собственной истории — это уже слишком. Глобальных выводов из поведения медичек девушки делать не стали. Мало ли, может, там кастинг на должность как раз и проходят особи с интеллектом ниже среднепланетарного. Но, как в том анекдоте, неприятный осадок остался.
— Ясного неба! — послышался звонкий щебечущий голосок. — Добро пожаловать на планету У-Найта, дорогие гостьи! Прошу, прошу — капсула уже подана!
Трое инопланетянок разом обернулись на голосок. Так и есть. Красотка-сен в шикарном красном, расшитом серебристыми узорами покрывале, семенит к ним от только что финишировавшего у площадки летательного средства. Сверкающая капля застывшего металла с полосой обзорных окон и раскрытой дверцей зависла в десяти сантиметрах над поверхностью. Девица-сен лучезарно улыбалась, показывая мелкие остренькие зубки с едва заметно выделявшимися клычками, и беспрерывно щебетала. Гостьи поняли лишь то, что этой красавице — кстати, без всяких скидок, раса рунн казалась и человеку, и тари очень красивой — поручено их встретить и куда-то проводить. Негуманке все гуманоиды наверняка были на одно лицо, она различала их по эмоциональной «окраске». В итоге все трое погрузились на поданное «такси». «Капля», управляемая не прекращавшей болтать девицей, бесшумно взмыла в небо и взяла курс на скопление огромнейших зданий.
— Тебе поручено нас проводить? — деликатно поинтересовалась Да-Рэй, вклинившись в монолог девицы, когда та набирала в лёгкие воздух для очередной порции «щебетания».
— Лаити-сен Тайсой, — с обворожительной улыбкой представилась девица. — Вас пригласили в студию новостей основного всепланетного вещательного канала.
— Да? А почему мы узнали об этом последними? — не без доли ехидства поинтересовалась Аня.
— О, простите, должно быть, моё сообщение пришло, когда вы уже покинули станцию, — весело прочирикала девица в красном. — Основной вещательный канал, прямая трансляция на всю планету — вы станете известными личностями! Первые пленные, сумевшие бежать от катэри — вы же сенсация!
«Это мне что-то очень сильно напоминает, — ещё более ехидно подумала Аня, отворачиваясь к окну. Внизу расстилались «бетонные джунгли», и создавалось странное впечатление, что она не покидала Землю. — А если есть здесь катэрийские шпионы — ну не может их тут не быть, в таком весёлом месте — то об этой сенсации они быстренько доложат своим боссам. Хороший способ нашли местные власти, чтобы держать нас на крючке. Подлый, но действенный».
— Хорошо, — серебристо прозвенел голосок тари. — Мы согласны стать сенсацией, если ты, уважаемая Лаити-сен, хотя бы в общих чертах объяснишь, как нам себя вести. Или ты надеешься на наше воспитание?
— Уважаемая Да-Рэй шутит? — засмеялась журналистка.
— Она не умеет шутить, у тари с чувством юмора туговато, — съязвила Аня, не отрываясь от созерцания забортного урбанистического пейзажа.
— Не могу не согласиться, — улыбнулась Да-Рэй. — Но осмелюсь просить уважаемую Лаити-сен не подсказывать нам, что говорить. Позволь нам быть самими собой.
— Но политика канала…
— …политика канала — вещь гибкая. Сегодня одна, завтра другая, — девушка «с планеты Терра» уже просто сочилась ядом пополам с едучей кислотой. — Мы отвечаем на вопросы без суфлёров или не отвечаем вовсе. Всё, дискуссия окончена.
— Но она даже не начиналась! — пискнула девица.
— Эта банда выбрала меня командиром корабля. Вот я и командую, по поводу и без повода.
— Не спорь с ней, уважаемая Лаити-сен, — засмеялась тари. — Если Ань-Я не в духе, это бесполезное занятие.
— Кстати, — едко хмыкнула командир, — за интервью нам заплатят, или политика канала этого не предусматривает?
— Ты не пропадёшь в нашем мире, уважаемая Анна, — рассмеялась журналисточка — ну и смех у них, почти шипение — изящным жестом пуская аппарат на снижение. Тонко прозвенели её браслеты, драгоценные даже на неискушённый взгляд. — Но умоляю, никому даже не намекать на то, что у тебя есть деньги. Могут убить, особенно инопланетян. Увы, таков наш мир. Преступность, к сожалению, ещё слишком высока…
— Люди гибнут за мета-а-алл, за металл, — негромко пропела Аня — голосок слабенький, его всегда едва хватало, чтобы подтягивать более голосистым одногруппницам на студенческих вечеринках. — Сатана там правит ба-а-ал, там правит бал…
Да-Рэй, от нечего делать бравшая уроки русского языка во время карантина, обернулась к подруге. И… ничего не сказала. У тари молчание тоже было знаком согласия.
Глава 3
С планеты Терра
1
Другого Аня и не ждала.
Всё начиналось весело и ярко, с мишурным блеском всепланетной известности. Ток-шоу вышло на славу. Не имевшая понятия о чувстве юмора негуманка принимала в нём участие фактически номинально — звуковой-то речи нет — привлекая зрителей своим весьма экзотическим видом. Зато две гуманоидные подружки оторвались по полной программе. Не сговариваясь, обе утопили крохи правды о своих мирах в куче такой ереси, что самим потом смешно было. Местные телевизионщики потревожили их ещё раз — сделали короткий репортаж о вселении «политических беженок» в новенькие комнаты. Жильё им выделили далеко не самое шикарное. Можно даже сказать, бюджетное, на окраине. Зато чистое и тихое. Впрочем, инопланетян в престижном центре и не селили. Разве что в гостиницах, но там были совсем другие цены. Исключительная дешевизна — разумеется, по местным меркам — общественного транспорта давала возможность устроиться на работу в том же центре. Никто не знал, когда учёные У-Найты или других союзных ей планет сумеют отыскать в недрах катэрийского компа координаты Тарины и Земли, а здесь было общество «низшей экономической формации», как выразилась тари. Иными словами, эта планета ей не понравилась сразу и прочно.
