– Что – есть новости? – полюбопытствовал Роман, не отрываясь от компьютера.
– К сожалению, нет, – раздался усталый голос из трубки, – с гибелью Олега начальство утратило интерес к поискам вашей машины. Хорошо хоть, ориентировки с погранпереходов не отозвали. Но с тобой хотят поговорить.
– Кто? – удивился Роман.
– Сюрприз. Человек вроде надежный, – ответил капитан.
– Если не милиции, то кому еще можно доверять в этой жизни, – усмехнулся Роман и добавил, приняв решение: – Я согласен с ним встретиться, кем бы он ни был, но пусть вам потом будет стыдно, если меня порешат.
– Да никто тебя не порешит, – хохотнул собеседник.
Спустя полчаса раздался звонок в дверь. На всякий случай Роман спрятал за спиной молоток и пошел открывать. Каково же было его удивление, когда на пороге нарисовался тот самый, случайно выживший представитель Массачусетского политехнического музея. Его аскетичное, загорелое лицо, бескровные губы, тусклые серые глаза и пепельного цвета короткие волосы, зачесанные на прямой пробор, Роман запомнил, когда смотрел телерепортаж о чудовищном ДТП, в котором погиб Олег Павлович.
– Здравствуйте, если не ошибаюсь – господин Знаменский, – произнес американец певучим, почти без акцента голосом, после чего шагнул в квартиру. В руке у него был кейс, другую он протянул для рукопожатия.
– Боб Гришем.
– Рома, – представился Роман, пожав протянутую руку, – какими судьбами, Боб, вас занесло к нам?
– Я пришел вам помочь, Рома, – ответил Гришем, поставив на пол кейс и повесив на спинку стула пиджак. – Жарко у вас тут в Питере. Я раньше полагал, что Россия более холодная страна.
– Так ведь глобальное потепление, – вздохнул Роман и махнул рукой: – Ладно, не будем о грустном. Так чем вы хотите мне помочь?
– Скверная история случилась с вашим «Паккардом», – сокрушенно покачал головой американец, – потом еще бедняга Олег погиб в автокатастрофе. До сих пор не могу в это поверить.
Сочувствие показалось Роману дежурным, будто смерть компаньона для американца – всего лишь досадная помеха в его работе. А хитрый оценивающий взгляд, брошенный Гришемом, вызвал легкий дискомфорт.
– Рома, думаю, что, несмотря на все осложнения, вы не отказались от поисков своей машины и в данный момент предпринимаете какие-то шаги в этом направлении, – предположил американец, причем уголки его губ едва заметно подались вверх.
– Может, и предпринимаю, – уклончиво ответил Роман.
– Так давайте объединим наши усилия, – с жаром предложил американец, – «Паккард» нужен нам обоим. Подумайте. Я профессионал в истории автомобилестроения, знаю многих нужных людей.
– Хорошо, я согласен принять помощь, – поразмыслив, ответил Роман. – Может, что-нибудь выпьете с дороги?..
– Нет, водка нет! Я не люблю! – бурно запротестовал американец, не дав ему закончить фразу.
– А че сразу водка, – возмутился Роман, – я хотел преложить чай, кофе или сок.
– О, извините, Рома, – улыбнулся Гришем, – кофе, если можно. – Он достал из кармана пакетик мятных леденцов, распечатал его, сунул один леденец в рот, а когда вернулся Знаменский, предложил и ему.
Глава 18
Поздним вечером на площади перед кремлем силами «Росгазбанка» был организован рок-концерт, посвященный автопробегу. Рокеры задали жару. На всю площадь стонали гитары, рекой лилось пиво. В небе творилось тоже нечто невообразимое: лучи лазеров выписывали на низких облаках разноцветные вензеля, складывающиеся в логотипы фирм-спонсоров.
– Посмотри, как красиво! – вздохнула Ирина, задирая голову вверх и прижимаясь к Алексею.
Алексей в это время смотрел на ряд машин, стоявших за стартовой лентой. Блеск никелированных радиаторов, лак кузовов… Загадочный «ЗИС-110» с необычными дисками был среди них. Машины охранялись несколькими ментами. Заезд по ночному городу должен был начаться через час. Посмотрев на часы, Алексей тихо шепнул Ирине: «Пойдем», – и потянул за руку.
Они шли вдоль стартовой ленты, делая вид, что машины их абсолютно не интересуют.
– Ты ему зубы заговори, а я проверю… – бросил Алексей девушке, кивнув на ближайшего к «ЗИСу» мента. Ирина послушно кивнув, смело пошла к охраннику. Наблюдая за ней, Алексей стал медленно приближаться к автомобилю. Тут грянул салют, а сцена расцвела гигантскими фонтанами фейерверков. Ирина, сделала вид, что испугалась от неожиданности, оступилась и повисла на менте, смущенно бормоча извинения. Страж порядка просто обалдел от такого счастья и смотрел только на сногсшибательную блондинку. Все остальные в этот момент следили за распускающимися в небе огненными цветками салюта. Не теряя времени, Алексей нырнул под ленту, быстро подполз к «ЗИСу» и полез под днище.
Сквозь грохот салюта до него доносился разговор Ирины с ментом:
– А вы не подскажете, что тут в городе стоит посмотреть – исторического?
– Ну, здесь недалеко есть один клуб приличный, – бубнил в ответ охранник, который явно не был эстетом, – когда эта бодяга закончится, мы бы могли туда завалиться и оттянуться по полной. Как смотришь на это, симпатяжка?
– И что в этом клубе исторического? – не понимая, спросила Ирина.
– Не скажи, – хмыкнул он, – мы недавно с друганом там зажигали, и такая, блин, история приключилась – штаны намочишь.
– Обещаю держаться, – спокойно и с достоинством ответила Ирина.
Внезапно Алексей понял, что все их с Ириной расчеты полетели к чертям собачим. Сначала в его ноги вцепились несколько пар сильных рук, затем раздались голоса: «Вредитель! Вор! Он хотел испортить автомобиль!» – и его поволокли из-под машины. Хуже быть не могло. Однако сдаваться Алексей не собирался. Изловчившись, он высвободил правую ногу и ударил ею одного из тащивших его охранников в грудь так, что тот грохнулся на спину. Согнув левую ногу, подтянул к себе второго и врезал ему свободной ногой по лицу. Парень рухнул, как подкошенный. Однако охранникам уже спешили на подмогу их коллеги. Проснулась и милиция. Теперь оставалось только бежать! Алексей бросился в толпу и энергично заработал локтями. Секунда-другая – и он скрылся из виду.
Растерянная Ирина смотрела на водоворот зрителей, где то тут, то там мелькали милицейские фуражки. Тем временем распорядитель со сцены объявил, что до старта осталось полчаса.
– Участникам заезда приготовиться!
К «ЗИСу» не спеша подошел Иннокентий в сопровождении своего штурмана – Игоря Пригожина. Перехватив их недобрые взгляды, Ирина поняла, что ей лучше уйти, и чем быстрее, тем лучше. Отвернувшись, она двинулась прочь. Если Алексей уйдет от погони, то вернется к своей машине. Там она и решила его ждать. Прохаживаясь рядом с «Волгой», она с беспокойством поглядывала на часы. Время шло, а Алексея все не было. В душу Ирины закрались сомнения: убежал Алексей или его все-таки схватили? Их снимут с гонок, если он не появится в ближайшие минуты.
– О, старые знакомые!
От голоса, раздавшегося внезапно, Ирина чуть не подпрыгнула. Подняв глаза, она узнала Валерия Ивановича – оператора телепрограммы «Автошоу». Из груди вырвался вздох облегчения:
– А, вы. Здравствуйте.
– Здрасте, здрасте, – улыбнулся пожилой оператор, поправив камеру на плече. – Вы здесь со Знаменскими?
Ирина кивнула:
– С Алексеем. Принимаем участие в гонках.
– Надо снять приготовления к гонкам, – пробормотал оператор, оглядываясь, чтобы подыскать место для съемок. – Кстати, когда вы закончите реставрацию «Паккарда»? Меня Вероника Аркадьевна спрашивала.
Глава 19
По трассе, подготовленной для ночных гонок, медленно катил бело-синий «Форд» дорожно-постовой службы. Сидевшие внутри инспекторы придирчиво осматривали дорогу. На поперечных улицах стояли заграждения с запрещающими знаками, а за ними, для большей безопасности, поливальные машины. На опасных участках висели гирлянды из желтых флажков. Зрителей вдоль трассы было совсем немного – в основном они сконцентрировались на старте и финише, где организаторы устроили продажу напитков и еды, предусмотрели развлечения и установили телевизионные камеры.
– Ну что, Дим, думаешь? – спросил прапорщик, водитель «Форда», у своего напарника, смуглого двадцатипятилетнего парня с погонами старшего лейтенанта.
– Да, тьфу-тьфу, пока вроде все нормально, – пожал плечами лейтенант, оглядываясь, – дорога свободна, знаки и ограждения на месте, люки закрыты. Думаю, все будет о’кей, если сами гонщики чего не начудят. Хотя чего они могут начудить на своих таратайках – не «Формула же один».
– Не скажи, – ухмыльнулся прапорщик, выудив из пачки, лежавшей на приборной панели, сигарету, – вот у меня тесть на «копейке» знаешь как летает – я чуть не седею, пока до дачи с ним доеду.
В небе над экипажем ДПС прошел вертолет программы «Автошоу». В машине услышали свист винтов и увидели, как по улице прошелся мощный прожектор вертолета. Прапорщик выглянул в окно, потом воскликнул:
