— Значит решено, пошлем к нему убийц, — кивнул головой глава Шуньфонгов, — Мои уже готовы, поэтому первыми нанесут удар, если не выгорит, то я дам знать.
— Хорошо, я подготовлю исполнителей, — кивнул юэйчжэнь.
* * *
Хабаров угрюмо оглядывал холмы, опытный воин не любил такие встречи, однако на призыв человека из-за реки не откликнуться тоже не мог. Упрямого и своевольного ватажника слишком многое связывало с покинутой родиной: контрабанда товаров, сбыт намытого золотишка, закуп оружия, поставки отменного зернового спирта. Так что даже изгои и беглые каторжане не смели рвать пуповину, связывающую их с матушкой Россией. Пусть они и не любимые сыны, отщепенцы, однако же отчизну не выбирают. Так что на просьбу давнего партнера о встрече пришлось ответить согласием.
Место назначено, человек с той стороны сам пересечет реку и прибудет с небольшим количеством людей. Самому Хабарову путь на ту сторону заказан, если поймают государевы люди, то в лучшем случае убьют на месте, а нет, отправят на каторгу, что для свободолюбивого атаман было страшнее всего, лучше смерть, чем неволя. Так что гость сам пересечет границу, благо на огромном участке застав было не так-то и много, да и река, постоянно меняя русло, служила отличным коридором для нелегалов с обеих сторон.
Лидер клана находился на своей территории, поэтому ничего не опасался, тем не менее в землях Манчжурии всегда требовалось быть настороже, так что атамана сопровождали пара сотен верных воинов, которые грамотно взяли под контроль господствующие высоты и замаскировали секреты по сопкам. В последнее время армия разбойников и каторжан качественно выросла, так как к Хабарову прибились беглые военные преступники, отбывавшие наказание в промерзшей насквозь Якутии. Матерые ветераны стали обучать бандитов военным премудростям, что положительно сказалось на общей боеспособности верных людей.
— Идут, только народу с ним многовато, — доложил разведчик.
— Сколько, как выглядят? — тут же уточнил бдительный начальник охраны.
— Под сотню, не вооружены, поклажи немного, — сжато ответил воин.
— Видно Семен Акинфович людишек пристроить хочет, — кивнул головой Хабаров, давая понять, что не видит опасности.
— И все же, пришлых остановите на подходе, сюда приведите только купца, — распорядился начальник охраны, даже невооруженные люди могли представлять огромную опасность, кто из знает, может это воины-маги с артефактами?
Через пол часа Хабаров дружески обнялся с видным, статным мужчиной.
— Эх чертяка, давно не виделись, — улыбнулся гость и похвалил, — Ты я смотрю все сильнее и сильнее.
— Так живу среди волков, слабому в Манчжурии не место, в миг горло перегрызут, — ответил Ерофей.
— Так давай в начале по текущим делам, вот список оружия и спиртного, что закупил на твои деньги, товар уже в сборе, скоро начнем перекидывать его через границу, — с ходу начал купец.
— Хорошо, — кивнул атаман, быстро пробежав по бумагам, списки они давно обсуждали, есть некоторые нестыковки, но понятные для такого дела.
— Там вместо минометов автоматические гранатометы, и пулеметы «АБК» пришлось заменить на «Топоры», — пояснил партнер.
— Это понятно, мог ведь почтой документы отправить, зачем лично пришел? — прямо просил Хабаров.
— Прижали меня СИБовцы, разложили всю подноготную, как оказалось, давно знают, чем и с кем промышляю, — тяжело вздохнув, признался Семен Акинфович, — Думал все, лавочку прикроют, имущество конфискуют, меня на каторгу, а детишки с Марьяной… но бог миловал, предложили они мне вот такое дело…
Купец, настороженно оглядываясь по сторонам, начал непростой рассказ.
Глава 9
Большая Охота
Ночка выдалась еще та, горячие девушки Орочонов не дали уснуть почти до утра, благо использовал магию, чтобы восстановить силы и не ударить в грязь лицом. Однако то, что творили эти нимфы, местами удивило даже меня, а ведь в далеком прошлом в петле мне приходилось участвовать в самых разнузданных оргиях Ордена, так что искусство красавиц впечатляет. Утром или скорее к обеду меня разбудили нежные прикосновения, гостю дали умыться, а заодно еще раз ублажили, черт, если так пойдет и дальше, то миссия будет провалена, они из меня все соки выжмут.
Потом было что-то вроде продолжения вчерашнего пира, нам предложили могучий завтрак, мало отличающегося от обильного ужина, все те же горы мяса, лепешки и немного овощей. По плану сегодня обещали показать традиционную степную охоту. В ней примут участие до тысячи всадников, а такое мероприятие не просто развлечение, а проверка воинов. Десятники и сотники показывают умение ориентироваться, отдавать приказы, правильно вести за собой отряды, молодежь учится не лезть бездумно вперед, старики наблюдают за бойцами, определяя тех, кто может и умеет принимать решения.
Кстати, охота — дело небезопасное, выходим лишь с традиционными луками, копьями, саблями и даже просто дубинами, огнестрельное оружие запрещено. Так что иные хищники могут легко прорвать строй и атаковать зазевавшегося всадника, а если еще и подведет лошадь, то быть беде. К тому же ходят слухи, что в этих местах водятся магические звери, а они страшные противники даже для высокоранговых шаманов. Но видно в этом и весь интерес, воины получают заряд адреналина и могут увидеть своих товарищей в условиях почти боевой обстановки.
В общем мероприятие опять со скрытыми смыслами, так что Дугар Тапхоев и пара десятков телохранителей готовятся как на войну. Вышли довольно поздно почти тысяча воинов Орочонов и наше две сотни окружили огромную площадь. Мужчины, подростки и даже женщины били по бубнам, дули в длинные трубы, задорно кричали, сгоняя животных с насиженных мест. Огромное кольцо постепенно сужалось, уже были видны волки и олени, бегущие рядом друг с другом, хищники не обращали внимание на добычу, ибо сейчас они сами стали объектом охоты.
Вскоре предстояло выпустить из живой западни всех, кто не мог пригодиться на кухне и не обладал ценной шкурой, а потом в круг войдут избранные и возьмут богатую добычу. Говорят Великий Хан проводил такие охоты, и, хотя его шаманы могли накрыть весь капкан площадным плетением, он настаивал на том, чтобы избранные билась с животными лишь при помощи самого простого оружия. Учитывая, что раньше магических зверей было больше, а огнестрел, равно как и артефакты под запретом, то битва иногда выходила весьма жаркой.
В общем Буругуми Урангкай решил показать гостю яркую традицию прошлого, а это дорогого стоит. Естественно, иду рядом с вождем и его верными соратниками, именно нам предстоит войти в круг в числе сотни избранных и начать бойню. Это огромная честь и ответственность, в почти настоящем бою мы будем прикрывать друг друга, драться со зверями в общей свалке, где враг может ударить с любой стороны. Клыки и когти в этой ситуации почти равны копьям и мечам, только ум и умение организоваться станут нашим оружием против зверей.
Мне дали длинное копье, с крестовиной на древке, похоже на рогатину, это на случай, если придется удержать хищника. Дополнительно вручили дубинку, ну и мои «клыки» послужат для боя на ближней дистанции. Хотел попросить лук, но позиций стрелков тут наперечет, это проверенные воины, которые не промажут и в свалке случайно не ранят своего, поэтому их совсем немного. Каждый из лучников следит за сектором, чтобы не упустить дичь и в случае чего помочь своим товарищам.
У нас роль прикрытия выполняет приемная дочь Бургуми Урангкая, вроде как он взял над девушкой опеку, когда погиб его старый товарищ. Познакомили нас вскользь, как-то смазано, тем более лучница даже не снимала шлем, прикрывавший верхнюю половину ее лица. Вроде бы не по этикету, но там на самом деле все затянуто кожаными ремешками, долго возиться, так что я бы тоже не стал распутывать тесемки ради мимолетного приветствия. Поэтому только имя расслышал, да и то запомнил лишь благодаря «помощнику».
