Проглотив комок слез, застрявший в горле, Милана попыталась осторожно распутать удерживающие ее объятия. Не получилось. И девушка отчаянно дернулась, на грани истерики пытаясь вырваться на свободу. Кольцо рук вокруг нее стало плотнее, ее крепче прижали к голому торсу, чужое дыхание защекотало нежную кожу за ухом.
— Ну нет, на этот раз ты никуда от меня не денешься, — самодовольно произнес до боли знакомый голос, заставляя все внутри сжаться…
* * *
Возвращение в город принесло какую-то щемящую радость и некоторое спокойствие, которого так не хватало парню в последнее время. Несмотря на то, что за год работы в Стражах Ник успел побывать в дюжине городов Земли, в основном России, в погоне за очередным магическим правонарушителем, этот небольшой городок уже начал казаться ему… нет, не родным — родным был и остается далекий Данийск, но каким-то близким что ли… И наблюдая, как за окном электрички возникает легко узнаваемое здание Университета, пролетает большая база игрушек, куда парень не раз хотел зайти, но так и не решился, а за ней вырастает многоэтажный торговый комплекс, через несколько секунд сменившийся Ледовым дворцом и Бассейном, парень глупо улыбался, чувствуя себя мальчишкой вернувшимся домой после летних каникул в деревне или лагере. Хотя каникулами их с Марком поездку не назовешь. Тяжело вздохнув, Ник сморщился, отворачиваясь от окна.
— Болит? — спросил Марк, разглядывая товарища с некоторым беспокойством, заставив Ника почувствовать себя поранившимся ребенком и сморщиться еще больше. Надо ж было так глупо подставиться… — Перестань заниматься самокопанием, — словно прочитал его мысли Марк и чуть встряхнул за плечо. — Ты понимаешь, что если б не ты, Войрд убил бы меня…
— Берл, Марк, если б я не отвлекался на посторонние мысли во время захвата, Войрд даже не успел бы подойти к тебе! — излишне громко сказал Ник и тут же беспокойно оглянулся по сторонам. Стражи были единственными на кого при пересечении портала не накладывалось "молчаливое" заклятье, не позволяющее говорить на Земле хоть что-нибудь о Фэрэе при непосвященных — доходило до абсурда, когда наделенные магией родители не могли ничего рассказать собственному ребенку, который магического дара не получил, да даже если и получил, то до инициации (прохождения через магический портал) родителям приходилось молчать — отсюда возникла псевдотрадиция без необходимости Фэрэй на Земле и вовсе не упоминать. К счастью, электричка была почти пуста, а те несколько человек, что оказались в числе их попутчиков не обращали абсолютно никакого внимания на усталых молодых людей с красными от долгого недосыпания глазами.
— На ошибках учатся, — спокойно произнес старший товарищ, чуть пожав плечами. — Все не может быть идеально. Мы сделали свою работу? — Сделали. Значит все в порядке.
— Надо было убить его, — недовольно пробормотал Ник, вновь поворачиваясь к окну. Гнетуще-медленно электричка подъезжала к вокзалу.
— Мы не судьи, Ник, — покачал головой Марк. — У нас справедливые законы — их всех накажут…
— Посадят на несколько лет на кундеяр? — сердито спросил Ник, имея в виду острова в Морозном океане Фэрэя, полностью лишенные магии, где устраивались тюрьмы для магов-преступников. — Берл, Марк, они убили семь человек только здесь на Земле, которые даже представить себе не могли, что в мире существуют оборотни. И спрашивается зачем?! Они же даже не природные, а магические оборотни — им не требуется свежее мясо и кровь для поддержания жизни.
Ник подхватил свою сумку и направился к выходу. Огромная рана на груди саднила, с каждым движение напоминая Нику о его промахе. И напоминало бы еще долго — раны от когтей оборотня заживали гораздо дольше обычных, если бы у них с Марком не было возможности попасть в Фэрэй и пополнить запасы лекарских препаратов.
— Езжай на квартиру, — сказал Марк, догоняя его уже с мороженым в руках. — Мне все равно отчет сдавать, заодно лекарства получу.
Ник кивнул, с завистью поглядывая на белоснежное лакомство. Заметив его взгляд, Марк показал парню язык, но делиться не стал. Закинул сумку в оставленную на платной парковке машину, сел сам и, не прощаясь, уехал.
Ник некоторое время топтался возле своей старенькой иномарки, не зная поехать ли на квартиру сразу или… На самом деле, ему хотелось увидеть Рыженькую ведьмочку. За эти три недели он несколько раз вспоминал о Милане, наверняка приукрасив ее и наградив не свойственными ей, на самом деле, качествами… и тем не менее, ни одна девушка до этого не занимала его мысли и поселившаяся там Мила, откровенно говоря, пугала молодого человека. Поэтому ему было нужно увидеть Рыжую хотя бы для того, чтобы убедиться, что все не так, как он представляет и она всего лишь глупая стервочка.
Закинув сумку на заднее сиденье, он сел за руль, не спеша вывел машину на дорогу и направился на проспект Знахаря, размышляя о том, что девчонка должно быть сейчас готовится к экзаменам, и что же ему в таком случае делать: подняться наверх к ее квартире или позвонить на мобильник и попросить спуститься под каким-нибудь благовидным предлогом? И что, если она не захочет его видеть? Сейчас Ник ощущал себя довольно глупо и неуверенно, и это чувство невероятно раздражало его.
Он увидел девушку прежде, чем доехал до ее дома, и остановился на обочине дороги. Милана неслась на роликах по пешеходной дорожке по направлению к нему. Ветер задорно трепал ее волосы, сверкающие на ярком летнем солнце, словно костер, глаза горели восторгом, а широкая радостная улыбка делала девушку просто неотразимой. Малышка оказалась гораздо красивее, чем он запомнил…
— Ник, лови меня! — закричала девушка. И сердце фэрэйца сжалось от теплого незнакомого чувства… и тут же разорвалось на тысячи осколков, когда Милана со счастливым смехом приземлилась в объятия какого-то незнакомого парня. Чувствуя, как складывают крылья и погибают бабочки, непонятно как оказавшиеся внутри него, Ник наблюдал, как молодой человек поставил девушку на ноги, хорошенько поддал ускорения и громко считал до пяти, пока она улепетывала прочь от припаркованной старой иномарки, от Ника и от этого парня с таким же именем.
А потом он просто уехал, решив больше никогда не встречаться с рыжеволосой ведьмочкой.
— Куда? — Ник лениво выполз в коридор в одних шортах и уставился на полностью одетого Марка, собирающегося уходить. Уже неделю они бездельничали в городе, неся свою вахту, которая заканчивалась совсем скоро — в конце июня. А потом им на смену прибудут другие Стражи, и тогда Марк и Ник отправятся в Фэрэй — там тоже много работы.
