перед воротами… – напрягая глаза и силясь рассмотреть, спросил Лаи. – Рынок что ли?
– Так я о том тебе и толкую – Грейсван те не Тильбон! – многозначительно изрек Бипа. – Всякую шваль в город не пускают.
– Кажется мне срочно требуется пояснительная бригада. – юноша многозначительно посмотрел на Нюха.
Гном, с почтением, кивнул и пояснил:
– Мой пустоголовый собрат хочет сказать, что за ворота Грейсвана не так просто попасть. В город не пускают без приглашения от кого-то из его жителей, или какой-другой важной бумаги с печатью. Даже если предложить денег. Многие, из желающих попасть в город, вынуждены ждать. А поскольку застройка снаружи запрещена, то ожидающим приходится ютиться в палатках. А вон те типы, – Нюх указал на каких-то мужиков, вальяжно расположившихся на стульях, возле нескольких фургонов. – Сдают палатки в аренду.
– Все схвачено. – хрюкнул Бипа. – Жратва, вода, палатки – все у них.
– Вода? – удивился Лаи. – Люди могут покупать простую воду? Не пиво, не компот, а обычную воду?
Нюх обвел рукой каменистую равнину.
– Оглядись! На много лиг вокруг нет ничего. Ни ручья, ни даже маленькой лужи. Только трава, кусты и камни. Армия, которой вздумается осадить город, будет испытывать серьезные трудности, не только, с поставкой продовольствия, но и с водой.
– Это то понятно, но торговать водой… – покачал головой, потрясенный юноша. – Что дальше? Воздух по монете? Солнечный свет за пятак?
– Законы строги. – согласился гном, понукая лошадей, запряженных в телегу. – Но такова цена безопасности. Даже в мирное время Грейсван остается военным городом-крепостью. Здесь чтут традиции и порядки. Говорят, лорд-управляющий человек жесткий и несгибаемый, но зато честный и открытый. В наше время – редкость.
Аргилай с беспокойством поерзал в седле, рассматривая неуютный палаточный городок, раскинувшийся у стен.
– Ты что-то про бумагу с печатью говорил, – напомнил юноша. – По которой пускают в город. Нам тут долго куковать в ожидании оной?
Гном следопыт приосанился сидя на козлах телеги и, пригладив короткую бороду, важно ответил:
– Я официальный торговый представитель, осуществляющий поставки оружия в Грейсван. Соответствующий документ имеется, с печатью и всеми закорючками. – он похлопал себя по поясной сумке. – А вы – моя охрана.
Аргилай облегченно выдохнул, радуясь, что платная вода и палатка на равнине – отменяются.
– Как раздулся от гордости, официальный представитель он! – поддел собрата Бипа. – Смотри официально не пердани тут. – затем обратился к Аргилаю. – Слыш, Лаи, ты лучше туда глянь.
Юноша задрал голову и посмотрел в направлении, куда указал гук. На вершине белоснежной стены стояли какие-то непонятные штуковины со сложным механизмом из рычагов и шестерней, напоминающие большие арбалеты на подставках.
– Вот они красавцы! Осадные арбалеты нашей работы. – пояснил Бипа. – Бронебойная стрела из такой малышки способна насквозь пробить человека в полном доспехе вместе с его долбаной лошадью. А взводится за пару секунд легким рывком рычага. Только стрелы успевай накладывать. Это брат называется – ме-ха-ни-ка. А в новых моделях, которые мы везли в караване, процесс зарядки стрел упрощен и автоматизирован. Новая модель способна выпускать за минуту до двенадцати стрел. А система прицеливания…
Нюх отвесил смачный подзатыльник своему собрату.
– Много болтаешь!
– Так я это… – обиженно пробормотал Бипа, потирая затылок. – Лаи друг.
– Не хочешь, чтобы знал враг – скрывай даже от друзей! – поучительно ответил Нюх.
– Враги и так знают. Караван же атаковали. – буркнул гном с обгоревшим хохолком волос, но заткнулся.
Благодаря документу Нюха друзья без проблем и досмотра миновали стражу на огромных двухстворчатых воротах и въехали в легендарный древний Грейсван. Внутри город своим великолепием поражал не меньше чем снаружи. Вдоль широки светлых проспектов, запруженных народом, в небо взлетали высокие дома, построенные из того же камня, что и стены города. Все здания, резные балкончики на них, все фонтаны, статуи и даже лавки в зеленых скверах – все было сделано из белоснежного материала, напоминающего полированный гранит. И все это великолепие имело в первую очередь стратегическое значение. Каменный город в отличии от деревянного не так-то просто поджечь.
Количеством народу на улицах Грейсван почти не уступал Тильбону. Те же толпы, тот же гомон. Однако широкие проспекты значительно облегчали передвижение по городу. А для всадников, карет и фургонов так вообще имелась отдельная полоса движения.
Больше всего Аргилая впечатлили дома на окраинах. Жилища вырубали прямо внутри скал – словно шахты. Вот только не вниз, а вверх. По количеству окон на скале можно было посчитать сколько у дома этажей.
– Двенадцать! – задрав голову, закончил подсчет юноша. – Вот это да! Представляю какой вид открывается с верхнего этажа!
Трица натянула поводья и остановила Луну, как раз возле того двенадцатиэтажного дома в скале, этажи которого считал Лаи.
– Вот и глянем, – улыбнулась наемница. – Коли верхний этаж свободен. Это гостиница Восточный Утес.
– Обалдеть! – восхитился Аргилай.
Скрипнув деревянными колесами по каменной мостовой, телега, нагруженная трофеями, притормозила.
– В Восточном Утесе решили остановиться!? – поразился Бипа и даже присвистнул от удивления. – Красиво жить не запретишь!
Трицитиана вложил два пальца в рот и пронзительно свистнула. Тут же из дверей гостиницы Восточный Утес выскочили двое мальчишек в одинаковых синих стеганых жилетках и услужливо предложили помочь с вещами. Наемница нагрузила их большими мешками с трофеями и отправила узнавать свободны ли верхние этажи.
Лаи спрыгнул с Упрямца и, ведя коня на поводу, подошел к гномам.
– Удачной охоты друзья. – пожелал юноша на прощание и протянул руку.
– И тебе хорошего отдыха! – хохотнул Бипа и подарил крепкое рукопожатие.
– Если вдруг че, – Нюх в свой черед пожал руку Аргилая. – Ищите нас в северном Грейсване. Спросите мастерскую Кошеля.
Друзья тепло распрощалась и вскоре телега с двумя гномами покатила дальше по городским улицам.
Обстановка внутри гостиницы Восточный Утес разительно отличалась от ее вида снаружи. Находясь внутри можно было легко забыть, что находишься в скале. Пол повсюду устилали ковры и циновки, стены были обшиты резными деревянными панелями. Всюду стояли свечи, разгоняя тьму и создавая приятный для глаз полумрак.
Верхний этаж оказался свободен. С одной стороны, это очень обрадовало юношу, но с другой – Аргилай с ужасом представил сколько ступеней теперь предстоит преодолеть по пути наверх. Каково же было удивление Лаи, когда мальчик-слуга повел гостей не к лестнице, а в небольшую деревянную кабинку. Он услужливо пропустил гостей первыми, зашел сам, плотно притворил за собой дверь, затем позвонил в колокольчик, висящий на стене. За стеной что-то засвистело, заскрипело. Деревянная кабинка внезапно качнулась и медленно, плавно стала подниматься вверх.
От неожиданности Лаи охнул, а Лиса испугано вскрикнула.
– Это подъемная паровая машина для вертикального перемещения людей и
