думали – это круто. Ладно, – решила она. – Идем через ворота.
Высокие решетчатые ворота оказались не заперты и никем не охранялись. Створка без скрипа открылась, впуская незваных гостей. За воротами располагался небольшой двор с высокими деревьями, дарующими благословенную тень, и мощеная серым камнем дорожка, ведущая к двухэтажному дому.
– Не заперто и охраны нет. – с нарастающим беспокойством и подозрительно озираясь, промолвила Трица. – Не нравится мне это.
– Ну дык – какой идиот добровольно полезет в логово наемных убийц. – ухмыльнулся Аргилай, заходя на территорию гильдии Городских Стрелков. Затем остановился, нахмурился и недовольно произнес. – Этот идиот я.
Друзья прошли по мощеной дорожке в сторону дома, все еще не замечая ни одной живой души. Поместье Маркграфа, отгороженное от городского шума и суеты, парком, дышало тишиной и спокойствием. Идиллию нарушал лишь звук пилы, доносящийся откуда-то с заднего двора.
– Ой! – от неожиданности вскрикнула Лиса, заметив, что с веранды за ними наблюдают. – Смотрите!
Лаи и Трица посмотрели туда, куда указала варварка и тоже крайне удивились. Увидеть на пороге дома гильдии Городских Стрелков, они ожидали кого угодно, но только не его.
– Я думал Маркграф старше. – съязвил Аргилай.
На веранде стоял ребенок. На вид не больше трех лет. Малыш с любопытством смотрел на гостей, своими большими голубыми глазами, и увлеченно ковырял в носу. Палец погружался в ноздрю все глубже и глубже. Две фаланги уже исчезли, а третья готовилась разделить их участь.
– Как он это делает? – удивилась Лиса.
Дверь дома открылась.
– Госпожа Огненная Фея!? – раздался удивленный старческий голос. – Не знал, что Вы вернулись в город. В этом доме Вам всегда рады!
– Я думал Маркграф моложе. – удивился Аргилай.
– Здравствуй Хопкинс. – вежливо поздоровалась Трицитиана с седовласым стариком. – Годы милостивы к тебе.
– Да чего уж там. – махнул рукой старик, выходя на веранду. – Но спасибо на добром слове.
– Вы поменяли забор? – спросила наемница. – Я не нашла тайного хода.
– Много воды утекло. – расплывчато ответил Хопкинс, моргая своими, по-стариковски блеклыми, слезящимися глазами. – Многое изменилось.
– Я к Маркграфу. – сообщила цель своего визита Трица, решив не затягивать обмен любезностями. – Он в гильдии?
– Он дома, – старик кивнул седовласой головой и сделал приглашающий жест. – На заднем дворе. Идемте, я провожу вас.
На задворках дома гильдии Городских Стрелков вовсю шла стройка. Зеленый газон, словно снег, покрывала стружка и опилки. Рядом лежали, сложенные аккуратной пирамидкой, отесанные деревянные балки. Тут и там стояли ящики с гвоздями разного размера и всевозможным инструментом. Посреди этого хаоса возвышался настоящий великан – высокий, очень мускулистый мужчина с обнаженным торсом. По могучей спине строителя стекали капли пота. Мужчина медленно и очень аккуратно закладывал кирпичами отверстие в стене дома. Временами он отвлекался от своего занятия, чтобы свериться со схемой, нарисованной на клочке бумаги.
– Наверное замуровывает кого-то заживо. – предположил Аргилай.
– Не, труп прячет. – со знанием дела добавила Лиса.
Тактично откашлявшись, чтобы привлечь внимание, Хопкинс окликнул строителя:
– Господин Макинтош, к вам гости!
Марк Макинтош ловко повернулся. Слишком ловко и быстро для человека таких габаритов.
– Фея? – пробасил он, низким голосом. – Не знал, что ты в городе.
– Что здесь происходит? – недоверчиво спросила Трицитиана, обводя взглядом беспорядок стройки.
– Мы решили, что нам нужна дополнительная комната в доме. – добродушно улыбнулся Маркграф. – Супруга на сносях, ждем третьего.
– Мне казалось у тебя достаточно денег, чтобы нанять парочку гуков-строителей. – рассеяно ответила наемница, а потом переспросила, не веря своим ушам. – Ты женился?
– У меня достаточно денег, чтобы жить так, как мне хочется. – все так же добродушно ответил здоровяк. – А сейчас мне хочется собственными руками создать комнату для своего наследника. Ты не поверишь, Фея, но созидать в разы приятнее, чем разрушать. Да, я женат, уже четвертый год. И очень счастлив.
– Ничего себе… – пробормотала Трица, продолжая с удивлением осматриваться по сторонам. – А где наше стрельбище, Маркграф? Где яма для узников? Где бойцы? И что это за клумба? Это розовые пионы? Серьезно? У меня сейчас глаза вытекут от умиления.
– Семья многое меняет. И пожалуйста, Фея, не зови меня Маркграф. Хотя бы при домашних.
– Прикажете накрыть стол? – предложил Хопкинс, протягивая своему господину чистое полотенце.
– Да, будь добр Тони. – с благодарностью кивнул Марк Макинтош, принимая полотенце. – Завари нам чайку, да покрепче.
– Подать на Бирюзовую веранду?
– Конечно.
– Чай? – у Трицитианы отвисла челюсть. – Я не ослышалась? Раньше ты пил лишь то, что горит.
– Ты преувеличиваешь.
На веранде дома гильдии Городских Стрелков, ныне окрашенной в умиротворяющий бирюзовый цвет, Тони Хопкинс накрыл стол на четырех персон. Хозяин дома и трое гостей расположились вокруг стола на изящных стульчиках. В качестве угощения, кроме крепко заваренного чая, присутствовали пряники в хрустальной вазочке.
Аргилай с большой опаской посматривал на белоснежную скатерть, боясь либо испачкать ее рукавами грязной куртки, либо оставить чайное пятно. Как бы мирно сейчас не выглядел хозяин дома, юноша прекрасно помнил, кто перед ним. А когда ты пьешь чай в гостях у такого опасного человека, то стараешься быть максимально вежливым, осторожным и всегда соглашаться, когда предлагают добавки. Лучше стать толстым, чем мертвым.
– Да, Фея, многое изменилось. Очень многое. – вздохнул Марк Макинтош. – Ничто не стоит на месте. Цели в жизни меняются. Раньше нам хотелось быть лихими, опасными. Мы стремились поразить этот мир, изменить его, уничтожить зло. Ну или то, что мы считали за зло. А теперь…
– А теперь ты сажаешь розовые пионы на том месте, где раньше закапывал врагов. – закончила за него фразу Трицитиана.
– Там они лучше растут. – улыбнулся здоровяк, с трудом удерживая двумя толстыми пальцами, маленькую чашечку из полупрозрачного дорогого фарфора. – Теперь мы повзрослели, обзавелись семьями. Игры закончились, началась реальная жизнь. Быть может даже более сложная, чем прошлая. Ребята, кто поумнее, тоже остепенились. Я закрыл гильдию, Городских Стрелков больше нет.
– Я ожидала чего угодно, но только не этого. – покачала рыжей головой арт-три, так и не притронувшись к угощению. – Неужели тебе больше не хочется приключений, опасностей, сражений? Ты больше не хочешь бороться за лучшую жизнь?
– Беготня по крышам плохо сочетается с больными коленями. – басом, словно из бочки, засмеялся Маркграф. – Да и поясницу иногда прихватывает. Нет, не хочется. – более серьезным тоном, продолжил он. – Мне хочется спокойной жизни в родном городе. Хочется спокойствия в доме. Хочется быть со своей семьей. Вот за это и только за это я готов бороться. Ты я смотрю тоже обзавелась семьей. – мужчина кивнул в сторону варварки и юноши.
Лиса с большим интересом слушала разговор. Щеки варварки сильно раздулись, а лицо раскраснелось – девочка упрямо напихивала в
