мужа, она не переставала плакать. Ей тоже хотелось сражаться, она, несмотря ни на что, продолжала надеяться, что Энди всё ещё жив, но вместе с тем понимала, что шансы были нулевыми. Бросаться ему на помощь — чистое самоубийство. Энди не смог выжить, даже сидя внутри «Моряка», без полностью снаряженного экзомеха соваться туда бессмысленно.
Она забежала в сарай и выкатила оттуда мощный мотоцикл, один из двух специально подготовленных для экстренных случаев. Она закрепила на нем сумки с вещами, села сама и включила зажигание, завелся электромотор.
Сара не раз бывала у Грейвсов, поэтому уверенно направилась вдоль реки в сторону их фермы. Они с Энди не раз шутили на тему названия реки, данного ей более сотни лет назад после разведывательной миссии, но в этот раз река действительно казалась очень длинной.
Впереди появился бетонный мост, который построил дед Энди. Арка моста держалась на четырех таких же бетонных опорах. Когда она подъезжала к мосту, её глаза вновь наполнились слезами от мыслей о внуках, которых они уже никогда не увидят.
Увлеченная собственными мыслями, она не заметила, как из воды появились пришельцы.
Три пээса выпрыгнули из реки ровно в тот момент, когда она заехала на мост, сбили её с мотоцикла, отчего женщина сильно ударилась об одну из опор моста. Несмотря на шлем, она потеряла сознание, и стая пээсов немедленно её растерзала.
Сара погибла, даже не подозревая о том, что была беременна от Энди.
Фермерское хозяйство Грейвса. Тау Кита IV
Три экзомеха изо всех сил держали оборону, расстреливая наступающую орду пээсов из дальнобойных орудий и постепенно отступая с гряды холмов. Боеприпасы приходилось экономить, особенно, зная, что их у них гораздо меньше, чем наступавших тварей.
— Хэнк? — прозвучал в наушниках голос Бет.
— Я тут занят, дорогая, — ответил Хэнк. — Если новость не срочная, болтать мне некогда.
— Новости есть плохие и есть хорошие.
— Давай с хороших, — перебил её Бешеный Билл. — Похоже, нам всем сейчас нужна поддержка.
— Ладно. Элен перенаправила несколько своих беспилотников. Они летят к вам с дополнительными боеприпасами.
— Это очень хорошо, милая, — сказал Грейвс. — А то скоро я от них камнями отбиваться буду.
— Беспилотники не смогут вас перезарядить. Они сбросят боекомплект неподалеку.
— Хорошо, милая. Бросайте как можно ближе, мы их подберем.
Получив сигнал от беспилотников, пилоты переключились на ручное управление и встали ближе друг к другу. Беспилотников было шесть, по два на каждого. Они летели медленно и низко, Элен загрузила их под завязку.
Это хорошо, им понадобится всё, что есть.
— Джейк, сколько у тебя патронов осталось? — спросил Грейвс.
— Ничего почти не осталось, — ответил Райт. — Есть оружие ближнего боя, но очень надеюсь, что до него не дойдет.
— Ладно, ты первый. Мы с Бешеным Биллом тебя прикроем.
— Принято!
— И давай пошустрее, — добавил Бешеный Билл. — У меня тоже патроны кончаются.
«Ярмарость» покинула строй, оставив «Красовище» и «Буйного деда» сражаться против орды. В небе пролетели два беспилотника и сбросили в нескольких метрах от него ящики с боеприпасами. Один упал на камни и раскололся, из него высыпались снаряды к автоматическим пушкам, другой приземлился более удачно.
Одним из преимуществ «Ярмарости» было то, что её манипуляторы были более ловкими, чем на прочих экзомехах. Они относительно быстро подхватили ящик с боеприпасами, выкинули пустой и вставили свежий на его место. «Относительно», в том смысле, что даже у него этот процесс занял несколько минут в условиях, когда на счету была каждая секунда.
Грейвс внимательно следил за уменьшавшимся счетчиком боеприпасов и стрелял короткими, по 2–3 снаряда, очередями. Остановить наступавших это не могло, но уничтожение тех, кто шел впереди, давало небольшую отсрочку… непонятно для чего, может, для того, чтобы Сингхи успели вовремя и сумели освободить запертых в бункере женщин и детей.
Бешеный Билл стрелял без остановки, предпочитая крупнокалиберную пушку более легкой. Разрывные снаряды уничтожали одних пээсов и сильно контузили других, замедляя продвижение всей стаи. Этого было недостаточно, но сейчас любая помощь была к месту.
— Я чего сейчас подумал, Хэнк, — сказал он, не прекращая стрелять.
— Чего, Билл? Плиту дома не выключил? — отозвался Грейвс, убивая из дробовика неосторожно высунувшуюся тварь, которая прямо молила о заряде дроби в морду.
— Не, — Билл громко хохотнул. — Твоя жена так и не сказала о плохих новостях.
— Точно. Бет, милая? Ты больше ничего не хочешь нам сообщить?
— Плохие новости? Оно вам надо?
— Конечно! Разве может быть ещё хуже?
Повисла пауза, Хэнк отчетливо услышал, как его жена сделала глубокий вдох.
— Огромные ворота на хребте до сих пор открыты.
Все трое вдруг замерли, обдумывая это сообщение. Когда пээсы выходили на поверхность, врата всегда закрывались. Всегда.
— Ну, бля! — сказал Райт, заряжая последний цинк патронов.
— Не то слово, — добавил Бешеный Билл.
Фермерское хозяйство Сингха. Тау Кита IV
Три экзомеха стояли пустыми, члены семьи их быстро ремонтировали и перезаряжали. Пилоты тем временем стояли вокруг тактических мониторов в центре управления. Картина вырисовывалась очень мрачная, и они сомневались, что Грейвс и остальные смогут продержаться.
— Если пойдем быстро, «Орёл» и «Ястреб» успеют до них добраться, — сказал Агун.
Ясван помотал головой.
— Для поддержки вам понадобится «Полумесяц». Вашей огневой мощи будет недостаточно.
— Мы сможем сдерживать пээсов на ближней дистанции и позволить нашим расстреливать их издалека.
— Хорошая мысль, брат, — сказал Кубаи. — Но тогда мы оставим «Полумесяц» без поддержки.
— Кому-то придется остаться и защищать семьи.
Ясван нахмурился, и старший сын почтительно замолчал.
— Если Грейвса и остальных опрокинут, защищаться станет бессмысленно. — Он указал на снимки со спутника, на которых было видно, как орда пришельцев надвигалась на соседнюю ферму. — Жизнь и смерть колонии зависит от фермы Грейвса.
— Ну и что будем делать, отец? — спросил Агун.
— Всё, что сможем, сын. Всё, что сможем.
Фермерское хозяйство Грейвса. Тау Кита IV
Автопушка «Красовища» рыкнула и щёлкнула впустую. В дробовике осталось только три патрона, после чего экзомех сможет драться только врукопашную, но в таком случае шансов у него не будет никаких.
— Хэнк! — раздался по радио голос Райта. — Я готов! Твоя очередь!
Рядом встала «Ярмарость», нарисованный на её корпусе клоун плотоядно ухмыльнулся, взревели орудия. Райт мог не переживать за боеприпасы и стрелял максимально быстро — целей вокруг было просто без счёта.
Грейвс покинул строй и быстро побежал к контейнерам с боеприпасами, которые для него оставили беспилотники. «Красовище» — довольно большой экзомех, снаряженный большим количеством орудий, поэтому перезарядка будет долгой.
— Блин. У меня тоже пусто. Только короткоствольная пушка и кулаки! — крикнул Бешеный Билл.
— Я
