— Это обнадеживает.
— Ты опять шутишь.
— Не обижайся, я внимательно тебя слушаю, — сказала Эйлин со вздохом, откладывая бумаги и пытаясь сосредоточиться на разговоре.
— Я хочу спросить тебя. Ты будешь участвовать в этом… поиске суженого?
Эйлин потерла переносицу и задумчиво произнесла:
— Ммм. Хороший вопрос. С одной стороны, я девушка совершеннолетняя, и личную жизнь мне надо как-то устраивать, а с другой… что скажут люди, увидев капитана крепости с венком на голове и фонариком в руке, шарящую по кустам в поисках объекта для отрабатывания техники поцелуев. Но, если ты считаешь, что мне есть еще, над чем поработать…
Касавир поперхнулся.
— Нет, нет. Решать тебе, но мне просто не хотелось, чтобы ты бродила там одна. Если ты все-таки решишься, предупреди меня.
— И ты будешь молиться за меня всю ночь? — машинально спросила Эйлин.
Посмотрев на Касавира, она поняла, что зря это сказала. Его взгляд стал жестким, а между бровей пролегла суровая складка. Он недобро усмехнулся, встал из-за стола, коротко кивнул, щелкнув каблуками, и сказал:
— Всего доброго, капитан. Извините, что был так глуп, чтобы побеспокоил вас.
Он взглянул ей в глаза, но тут же отвел взгляд и, поколебавшись немного, развернулся и быстро вышел из штаба, чуть не зашибив дверью любопытного молодого адьютантика.
«Вот чертов язык. Никогда не знает, где остановиться, — ругалась про себя Эйлин. — Все из-за этой дурацкой работы, голова кругом идет. Что теперь делать? И у самой никакого настроя, и Касавир обиделся не на шутку». Подумав немного, она досадливо покачала головой и сказала сама себе:
— Ну, ладно, люди не причем, праздник так праздник. Адъютант! Пошли за мастером Видлом! И принеси побольше лимонно-медовой воды!
* * *
— Вы — мое золотое звено. Ваши многочисленные таланты должны найти достойное применение на празднике. Как стемнеет, деревенская и солдатская молодежь побежит в лес искать свое счастье. Но перед этим нам надо создать праздничное настроение и не дать людям на радостях перепиться, иначе поиски счастья превратятся в отвратительную оргию. У кого какие предложения?
Поздно вечером за круглым столом в штабе собрались почти все друзья Эйлин. Кроме Касавира. Даже Бишоп зачем-то оторвал свою задницу от лавки в таверне. При слове «оргия» он проснулся и взял слово:
— У меня есть предложение внести в список участников оргии Касавира. Без него я просто не смогу. А Сэнда не надо, я не уверен, что он не покусится на честь моего лучшего друга. Пусть он с Видлом развлекается. Гробнар с Келгаром пригодятся для разогрева. Что касается женской части, я предлагаю…
Увесистая оплеуха прервала поток его словоизлияний.
— А что такое?! Я забыл кого-то упомянуть?
— Сэнд, — зло сказала Эйлин, — я же просила тебя не продавать Бишопу эту дрянь. Хватит с него того, что он пьет все, что горит.
— Продавать? — Сэнд усмехнулся, — В тот день, когда Бишоп купит что-то за свои деньги, Король Теней станет выращивать розы у себя в саду. Мы заключили с ним договор. Я ему предоставляю… мм… материал, а он мне — подробный отчет об эксперименте. Учти, это была его идея. Обычно я испытываю все свои изобретения на себе. Но в последнее время моя научная деятельность так активизировалось, что у меня просто нет возможности лично упо… испытывать все эти снадобья.
Келгар вскочил со своего места и возбужденно заорал:
— А, теперь я понимаю, почему Бишоп недавно назвал Гробнара «существом»! Я его даже побить за это хотел! А что вы все на меня уставились?!
— Усадите, кто-нибудь, Келгара, — велела Эйлин, — продолжим. В общем, мое мнение — ничего помпезного не устраивать, все просто, по-деревенски.
Шандра подняла руку.
— А давайте устроим танцы во дворе крепости.
— Хорошая мысль, это позволит людям расслабиться, и познакомиться тем, кто еще не знаком.
— А угощение и выпивка? — подал голос Келгар.
— Будет. Я уже дала задание плотниками соорудить столы. Никаких лавок, никаких смен блюд. Полный фуршет!
— Это какое-то новое ругательство? — поинтересовалась Нишка. — Красиво звучит. Полный…
— Нет, Нишка, — перебила ее Эйлин, — это значит, что все будут брать сами все, что захотят. Количество еды, в отличие от выпивки, будет неограниченным.
— Ну, какой же это полный фрушет, это полная халява, — сказал Келгар, — ты просто мои мысли угадала, девочка.
— Не так уж трудно предугадать ход той единственной мысли, которая постоянно гложет твою лобную кость, — это, естественно, был Сэнд.
— Мальчики, спокойно, мы не для этого тут собрались! — закричала Эйлин, когда Келгар сорвался с места. — Ох, как плохо без Касавира, некому у Келгара линейку отобрать.
Результатом короткой дружеской потасовки была сломанная линейка и легкий беспорядок в гардеробе Сэнда. Но в целом никто не пострадал, и, удовлетворенные результатом, друзья уселись на свои места. Кивнув им обоим, Эйлин продолжила свою речь.
— Пойдемте дальше. Нужно устроить небольшое представление. Естественно, будет музыка, уже запланировано выступление сельской самодеятельности. Но нужна какая-то изюминка. Предлагаю не мудрить, а просто каждому продемонстрировать то, что он может лучше всего.
Бишоп поднял голову и заявил:
— Капитан, можешь на меня рассчитывать, я тебя не подведу.
— Спасибо Бишоп, ты настоящий друг. У кого есть более ценные мысли? Карочка?
— Ну, мы с Сэндом можем устроить шоу «Лед и пламя». Правда, Сэнд?
— С удовольствием поучаствую в качестве главного режиссера, — изрек довольный эльф.
— Прекрасно, — похвалила их Эйлин, — только очень прошу вас, ссорьтесь до или после шоу, а не во время, а то второй раз мне денег на восстановление крепости не дадут.
— Тут я ничего обещать не могу, — капризно ответила Кара, — если Сэнд начнет указывать мне, что делать…
— А если Кара начнет вести себя как непослушный ребенок…
— То шоу не состоится, — отрезала Эйлин, — так что, настраивайтесь на сотрудничество.
— Если не будет шоу, могу предложить сеанс гипноза, — заявил Сэнд.
Эйлин закатила глаза.
— О, господи, только не это! Ты же знаешь, что, кроме тебя самого, твоему гипнозу поддается только Гробнар. Лучше работай с Карой. Гробнар? Я знала, что мне сегодня улыбнется удача. Что у тебя?
— Я, наконец, написал давно обещанную Келгару музыкальную пьесу о возвращении Айронфистам их родовой крепости и обретении перчаток Айронфиста, — скромно потупившись, сказал Гробнар.
Келгар подскочил к нему и стал трясти за обе руки.
— Молодец, можешь, когда захочешь! Сегодня эль за мой счет.
— Что-то я не припомню, чтобы вы тут когда-нибудь за что-нибудь платили, — с сомнением сказала Эйлин, — но идея не так уж плоха. Это может создать ореол военной романтики, и способствовать поднятию духа солдат. Или, по крайней мере, повеселить их.
— Еще как, — оживился Гробнар, воодушевленный похвалой, — главную роль в ней сыграет, конечно, сам Келгар, у него там мало слов. Себя я тоже сыграю сам. А на роли тебя и остальных у меня есть знакомые актеры, они будут играть за выпивку и угощение.
При этих словах Келгар отвернулся, чтобы утереть слезу.
— Келгар, что с тобой? — заволновался Гробнар.
— Ничего, не обращай внимания, это я от чувств. Спасибо, друг.
Эйлин посмотрела на задумчивую друидку.
— Элани, дорогая, что-то ты молчалива сегодня.
Элани сидела за дальним концом стола в полном одиночестве.
— Сначала я хотела показать номер с дрессированными скунсами, — сказала она, поморщившись, — но потом поняла, что это плохая идея. В общем, сейчас я работаю с ежиками.
— Прекрасно, это именно то, что понравится нашему контингенту! Ну, если мы с этим покончили…
— А я! — обиженно произнесла Нишка.
— Ой, Нишка, боюсь, что…
Нишка надула губки.
— Всегда ты так. Ходишь везде со своим Касавиром, а на меня внимания не обращаешь!
— Ну, хорошо, хорошо, что ты хотела предложить?
Глаза Нишки загорелись.
— Иллюзион. Карточные фокусы. Появление и исчезновение предметов.
Эйлин пристально посмотрела на нее и сказала:
— Давай так: сначала исчезновение, а потом появление. Не перепутаешь?
— Ты меня за дурочку держишь? Конечно, не перепутаю, — ответила Нишка и добавила беспечным тоном: — Можно подумать, крепость рухнет, если кто-то пары монет не досчитается.
— Смотри мне, посажу под домашний арест, — строго сказала Эйлин и погрозила ей пальцем.
— Ладно, не переживай, буду паинькой.
— Что ж, друзья, я рада, что мы так плодотворно поговорили. Вы все молодцы. Но подождите расходиться. На повестке дня есть еще один, менее приятный вопрос.
Эйлин взяла со стола длинный свиток.
