искр и оставив борозду. Изображение князя лишилось головы и вспыхнуло, словно было облито бензином, обдавая копотью белоснежный потолок.
Издалека, со стороны, откуда я прибежал, раздался яростный рык, переходящий в крик боли. Кто-то из друзей не удержался и вылез из засады? Нет, кричал явно Сугорский, смогли его ранить? В проёме двери первой комнаты галереи появился силуэт владельца замка. Может быть мне показалось, но выглядел он как-то по-другому. Поменялся цвет одежды, от неё поднимался дымок и небольшие язычки пламени. Никто из моих бойцов не обладал магией огня, странно это.
— Что ты наделал? Я убью тебя, безмозглая тварь! — проорал мой противник голосом из преисподней, ринувшись ко мне.
Я бросил взгляд на горящий портрет и увидел, как в языках пламени изменяется князь. Его силуэт сгорал гораздо медленнее, чем сам фон и увесистая рама. Отрубленная верхняя часть валялась на полу и уже догорала. Всё это смотрелось не естественно. Вывод один — портрет не обычный и имеет большое значение для Тимофея Юрьевича. Это я удачно зашёл.
На меня нёсся объятый пламенем монстр, выпуливая в мою сторону новую струю огня. Я выпрыгнул в следующую комнату и спрятался за простенок, успел как раз вовремя, жёлто-оранжевые языки пронеслись мимо и растворились в воздухе. Сначала я решил подождать здесь, чтобы снести ему голову на входе, но тут началось светопреставление. Из дверного проёма появился не просто огонь, а словно живая огненная змея. Пламя обрело определённые очертания и форму. Голова огненной змеи вплыла в комнату и начала поворачивать ко мне. Да, засада не прокатила, надо валить.
Я проскользнул вдоль стены, сшибая картины и не отрывая глаз от огненного монстра. Когда змея изогнулась, как кобра перед атакой, я уже был возле следующей двери. Смертельный бросок угодил в картину возле двери, а я уже находился по ту сторону и успел сделать шаг в угол. Потом побежал дальше, чтобы выползающая огненная змея на смогла меня достать новым броском.
Лобовая атака с таким магом у меня однозначно обречена на провал, надо попытаться зайти сзади или сбоку, когда он меня не ожидает. Эх, жаль, что я так и не смог надыбать план помещений замка. Единственное, что смог отыскать, поэтажный план, на котором были изображены внешние стены, а всё, что внутри, как корова языком слизала. Придётся импровизировать. Главное не упереться в тупик. Успокаивает только то, что по традиции средневекового строительства все помещения на первом этаже (я был уверен, что это именно так) имели более одного входа. Кроме кладовых, разумеется.
Цепь помещений картинной галереи начала замыкаться в кольцо. Заметив дополнительный проход, я побежал туда и оказался в огромной гостиной. Слева от меня парадная дверь центрального входа, через которую вбегало несколько охранников. Скорее всего они следили за периметром и прибежали сюда по тревоге. Увидев чужого, они повыхватывали пистолеты и открыли огонь.
Двухслойная улучшенная энергетическая броня не подвела, было даже не особо больно. Продолжая стрелять, они бежали ко мне, а я активировал клинки и ринулся навстречу. Эти ребята были более серьёзно подготовлены, чем первый охранник, но их защита не выдержала ударов моих шашек. Первые трое полегли за несколько секунд, вбегавший последним повернул обратно, но я настиг его возле самой двери, вонзив шашку между лопаток. Обмякшее тело осело на пол, соскользнув с клинка. Ну извините ребята, ничего личного, вам просто не повезло, не на того работаете.
Дверь распахнулась и на пороге застыл ещё один. Сначала его лицо исказила ярость, потом боль и растерянность. Боец совсем не ожидал, что так быстро у него в груди окажется усиленный магией клинок. Я пнул оседающее тело наружу, освобождая шашку, когда почувствовал поднимающееся от стоп к коленям лёгкое онемение и покалывание. Соображалка сработала быстро, на меня пытаются наложить «оковы»! Значит князь уже в гостиной. Решил меня взять живьём? Надо немного подыграть. Я повернулся корпусом, не сдвинув ноги ни на миллиметр и бросил взгляд в сторону входа в галерею.
Князь Сугорский выглядел уже не так солидно, как при входе в обеденный зал. Лицо сильно постарело, кудрявый парик образца восемнадцатого века где-то потерялся и блестела гладкая лысина, обрамлённая редкими седыми патлами. Шитый золотом камзол превратился практически в труху, а пышное белоснежное жабо посерело и скукожилось. Можно подумать, что он за мной лет сто гоняется, а не несколько минут. Огня на одежде уже не было видно, но ещё кое-где вился дымок. Несмотря на резкое старение, изрезанное морщинами лицо было полным энергии и лютой ненависти. Теперь из нелепой помехи на жизненном пути я превратился во врага номер один.
— Ну что, червь? — рыкнул он демоническим голосом. — Скоро ты сдохнешь! Причём гораздо хуже, чем твоя непутёвая мамочка!
— С хрена ли она непутёвая, упырь недоделанный? — я реально начал злиться и выходить из себя, зря он так про мать. Зато теперь я точно знаю, кто её убил. И того, кто раньше был в этом теле, Диму Строгонова. — Это тебе, Кощей, давно сдохнуть пора, надо просто немного помочь.
— Что ты там пропищал, ничтожество? — князь гордо выпрямился и сложил руки на груди. Даже в таком потрёпанном виде он сейчас выглядел достаточно величественно. — куда тебе со мной тягаться? Ты лишь мелкая букашка, которую можно раздавить между пальцев!
Сугорский вытянул вперёд правую руку и изобразил, как растирает меня в пыль большим и указательным пальцем.
— Странно, что ты не сдох от чёрного пера, а ведь я почувствовал в нём твою душу, когда оно ко мне вернулось. Теперь оно приколото к стене рядом с пером, в котором душа твоей матери. На стене моего кабинета много таких перьев. Но как тебе удалось выжить, расскажешь мне, ничтожество?
Вот же потусторонняя тварь! Да ты гораздо хуже этих нагов, крабозавров и недогорынычей, которых я уничтожал вместе с вратами, через которые они пришли. Князь так и стоял неподвижно, вперив в меня ненавидящий взгляд. Что же он такое на самом деле? Ощущение скованности не поднималось выше колен, видимо он решил оставить мне немного свободы, чтобы пообщаться перед тем, как «раздавить между пальцев».
Я оставлял ноги неподвижными, пусть пока думает, что я муха на клейкой ленте. Может ведь такое произойти, что из-за происшедших с ним после уничтожения картины метаморфозов, его защита ослабла? Я вспомнил, что у меня за спиной короткая штурмовая винтовка с усиленными магией пулями. Одним движением выхватил её из-за спины, передёрнул затвор и нажал
