– А откуда ему взяться, если ты хочешь перевести меня в вечернюю смену? Я не стану работать после девяти вечера! Нет и еще раз нет!
– Послушай, ведь это не бесплатно! Оплата за час будет как за два! И потом, я сокращу твои утренние часы.
– Торрис, нет! – фыркнула она, круто разворачиваясь спиной к хозяину и спеша к новому клиенту.
И без того полный мужчина, казалось, раздулся еще больше от переполнявшей его обиды или гнева. Но вот мне сейчас показалось, что подслушанный разговор – это просто знак судьбы. В голове крутились слова о работе после девяти вечера и о том, что оплата за час будет идти как за два! И, что уж говорить, лучшего варианта мне не найти, учитывая, что Лео вознамерился дрессировать меня с утра до вечера, а денег у него я брать не хотела. Конечно, меня не могло не беспокоить отношение клиентов к такого рода обслуге и моя возможная реакция на их слишком вольные действия. Но то, что ничего плохого они мне сделать не смогут, как бы им этого ни хотелось, было совершенно точно. И потом, может, и не захотят они ничего подобного, тогда вообще никаких проблем не возникнет.
Откинув ненужные сомнения, я смело направилась в сторону Торриса. Мужчина, задумавшись о чем-то своем, смотрел невидящим взглядом в сторону зала, поглаживая свои пышные усы подушечками пальцев.
– Простите, – не слишком громко обратилась я к здоровяку. Должно быть, Торрис и впрямь о чем-то задумался, поскольку на мои слова отреагировал, лишь когда я позвала его в третий раз.
– А? – отозвался он, переводя взгляд на меня. – Чего тебе? Съехать решила?
– Нет, нет, – замахала я руками. – Понимаете, я слышала, что вам требуется разносчица на ночное время, это так?
Торрис окинул меня подозрительным взглядом и сказал:
– Да, так. А тебе-то что?
– Ну, обстоятельства складываются таким образом, что мне придется задержаться в городе на неопределенный срок. И мне предстоит работать днем, правда, зарплата на новом месте не слишком высокая. Вот я и подумала, что могла бы подрабатывать у вас вечерами. – Я старалась говорить как можно более непринужденно, чтобы не быть заподозренной в… да кто его знает, в чем. Лишь бы выглядеть со стороны как можно проще.
– Зачем же согласилась на такую работу, где тебе будут мало платить? – подозрительно сощурившись, спросил хозяин таверны.
– Ну так я в подмастерье к вышивальщице иду, – сказала я прежде, чем сообразила, как Лео смотрелся бы с пяльцами в руках.
– К кому? – фыркнул Торрис.
– Зря вы так, – ответила я в тон хозяину таверны. – В наше время качественное кружево и вышивка очень ценятся, можно неплохо на этом зарабатывать.
– Богиня с тобой, – отмахнулся Торрис и тут же перешел к интересующей его стороне вопроса. – Мне нужна разносчица, которая работала бы с девяти до двух или трех ночи, смотря сколько клиентов.
– С половины десятого, – тут же встряла я.
– Это еще почему?
– Мастерица очень строгая, боюсь, раньше девяти не смогу уходить, потому прошу, чтобы моя смена начиналась с половины десятого. Когда будет заканчиваться, не имеет значения.
Раньше мне казалось, что устраиваться на работу – «дело плевое», как говорил порой мой отец. Ну сами посудите, что тут может быть сложного. Есть место, где требуется человек, и есть человек, которому это место подходит. Как выяснилось опытным путем, все не так уж просто. Ну, во-первых, Торрис, решив, что я не в курсе обещанной двойной оплаты, пытался предложить мне стандартную почасовую. Но не тут-то было. На подобное я соглашаться не собиралась ни в какую.
– Что значит «не согласна»? – бушевал хозяин таверны уже всего через несколько минут после того, как мы решили обсудить детали.
– «Не согласна» означает то, что я слышала, сколько вы обещали платить за эту работу. Правда, если проживание на чердаке станет бесплатным, то я очень даже «за»!
– А может, мне проще нанять ту, которая не слышала о том, сколько я обещал за эту работу? – изогнув бровь, поинтересовался Торрис, облокачиваясь на стойку, за которой он стоял.
– Если бы так оно и было, то давно бы наняли, – фыркнула я. – И почему вы так себя ведете, а? Я думала: вы деловой человек, а сами торгуетесь из-за таких мелочей!
– Мелочей? – фыркнул Торрис. – Ладно, богиня с тобой, жить будешь бесплатно, – отмахнулся он от меня. – Форму возьмешь у Риты, и за нее придется заплатить.
– Чего? Я не стану платить за ношеное платье! – От таких разговоров я все больше начинала закипать.
– Но ты будешь в нем работать и соответственно изнашивать.
– Его уже, поди, и до меня износили неплохо.
– Я что-то начинаю сомневаться в правильности своего решения тебя нанять…
– А я – в том, что решила у вас работать.
– Эй! Не наглей! – постепенно мы переходили на повышенные тона, но уступать никто из нас не спешил. – Ладно, – неожиданно сдался Торрис. – Приступаешь завтра, – отмахнувшись от меня, буркнул он, а я, облегченно выдохнув, побрела к столику, чтобы наконец-то поужинать.
Утро началось, по обыкновению, рано. Только рассвело, когда я вновь проснулась от того, что панически зашлось сердце в груди. Я не помнила, что мне снилось, но горькое послевкусие осталось. Это было так странно, словно я всем своим естеством ощущала присутствие брата. Незримое, но такое явное. Чтобы хоть как-то избавиться от последствий сна, я разделась и залезла в бадью с холодной водой, которая успела остыть за ночь и которой вчера я так и не воспользовалась. Необходимо было заняться окрашиванием волос – они стали уже практически белыми. Со стороны казалось, что волосы покрыты легким слоем угольной пыли. Тянуть с этим было нельзя.
Со всеми процедурами я закончила где-то в шесть утра. Трактир был погружен в утреннюю дрему, и лишь повара начинали звенеть посудой, доставая кухонную утварь и разводя огонь в печи. Я сидела совершенно обнаженная на кровати, поджав под себя одну ногу. В этот момент я звала его. Но, как и всегда, ответом мне была лишь тишина.
– Неужели и ты оставишь меня?
Я не верила в собственные слова. Не верила, потому как знала, что такое в принципе невозможно. Но что же тогда? Где он? Почему не отвечает мне? Почему я не могу докричаться до него?
Я пришла к дому Лео задолго до назначенного времени. Не то чтобы я так его испугалась, что решила делать все даже лучше, чем «хорошо», просто в один момент поняла, что если продолжу и дальше сидеть на чердаке и думать, то просто сойду с ума. Голову, душу, сердце переполняли мысли и чувства. Казалось, еще немного – и я просто взорвусь изнутри. Лопнет натянутая струна, оборвется что-то важное. Хотя куда уж еще-то?..
Выйдя из таверны, я практически бегом отправилась к знакомому особняку на окраине города. Может, если идти быстро, то холодный зимний ветер поможет избавиться от ненужных мыслей? Встреченные на улицах люди с любопытством оборачивались мне вслед, провожая недоуменными взглядами. А я бежала вперед, стараясь сделать самое простое и такое невообразимо сложное – не думать. Получалось плохо, но все же это было куда лучше, чем созерцать уже изученный до малейших трещинок потолок чердака.
– Чего стоим? Кого ждем? – Он подошел ко мне со спины совершенно бесшумно.
Я не почувствовала ни его запаха, ни звука его шагов, ни шороха одежды при ходьбе. Даже сердцебиения его не слышала. Потому, немного растерявшись, резко обернулась, тут же столкнувшись с ним взглядом. Янтарные глаза смотрели на меня тепло, с толикой насмешки, которая присутствовала практически всегда. Лео был одет в ту же куртку, что и вчера, капюшон все так же скрывал его волосы, но как-то неожиданно из прежнего незнакомца он превратился в… друга? Нет, это было бы преждевременно. Просто в знакомого? Тоже звучит как-то странно. Скорее в того, рядом с кем я больше не чувствовала себя столь безнадежно одинокой.
– Ну, насмотрелась? – Его губы изогнулись в кривоватой усмешке. – Чего так рано? Я, между прочим, еще не завтракал. Вот, – потряс он передо мной объемным бумажным свертком. – Только несу. А ты уже тут как тут, – ворчливо добавил он, проходя мимо меня и поднимаясь по ступеням. – Если заходишь, то заходи сейчас, я не собираюсь открывать тебе дверь, когда ты выйдешь из состояния блаженного любования мной минут через десять, – добавил он, не оборачиваясь. – Можешь поглазеть, как я ем, так и быть.
Последние его слова не то что привели меня в чувство, а скорее взбодрили не хуже ледяного душа.
«Ну, гад, я тебе припомню!» – подумала я, догоняя его у самой двери.
– Я так и знал, что ты не устоишь перед таким предложением, – расплываясь в улыбке, от которой, помимо воли, у меня начинали подгибаться колени, добавил он, обернувшись.
Дом Лео снаружи казался скромным семейным коттеджем. Аккуратная кладка из красного кирпича, черепичная крыша, небольшой дворик – все выглядело очень мило и уютно. Думаю, мало кто из живущих в Тэймире догадывался, каких размеров этот дом изнутри. А скорее всего – никто. Один «спортзал» чего стоил! Помимо него была просторная гостиная, кабинет, несколько спален и богиня знает что еще! Я даже боялась представить, какие секреты хранит в себе этот дворец. Даже особняк Орэна казался крошечным и нелепым на фоне тех объемов, которые занимал этот небольшой с виду домик с черепичной крышей.
