Я не знаю, почему поступила в этот вечер так, как поступила. В себя я пришла, стоя возле догорающей времянки в горах. Мне никогда не забыть эти искры, стремящиеся ввысь, и снег, что шел в то утро…
– Это причина, по которой ты не даешь себе шанс? – Голос Лиама раздался со спины.
Его руки вновь заключили мою талию в кольцо.
– Наверное, – ответила я, отчего-то очень хорошо понимая, о чем конкретно он говорит.
Мы стояли обнявшись на заснеженном склоне горы. Маленькие пушистые снежинки кружили вокруг нас. Сейчас он вместе со мной смотрел на то, как догорает тело брата. Смотрел и молчал. Молчала и я.
– Иногда мы опаздываем. Так бывает не только с людьми…
– Я понимаю, – тихо ответила я, прислонившись головой к его плечу.
– Тогда что? Что не так? Расскажи мне, в чем причина? – зашептал он мне на ухо. Его голос завораживал, словно убаюкивая. И в то же время Лиаму было невозможно не ответить.
– Это моя вина.
– Почему ты так думаешь?
Сделав глубокий вдох, я слегка повернула голову, чтобы видеть его лицо. Но все, что могла увидеть в таком положении, – это лишь подбородок и губы.
– Потому что, не будь меня, Ким прожил бы долгую жизнь простого человека. Он никогда бы не познал силы, не предназначенной ему, и Фрида никогда бы не почувствовала ее в нем.
– А что еще? Чего ты боишься?
– Хм, разве мало того, что я уже сказала?
– Для такой, как ты, – да, – улыбнулся он уголками губ.
– Я не могу забыть… – неожиданно начала я говорить то, в чем не решалась признаться даже самой себе. – Вкус той девушки… Не могу забыть, как это – держать чью-то жизнь в своих руках… – Сказав все это, я неожиданно поняла, насколько пугает меня то, что живет внутри. Но все же мне хотелось испытать это вновь.
– И? – подтолкнул меня Лиам.
– И я ненавижу себя за это…
Я лежала, свернувшись калачиком на том самом диване, где сегодня сидел Лео. Не сразу мне удалось встать, так как кто-то весьма заботливо укутал меня в толстое одеяло. Но где-то с третьей попытки я все же высвободилась из своего кокона. Я помнила, как мы с Лео пришли в эту комнату, чтобы поговорить. Хорошо помнила, что потом мы обедали, а после… Кажется, я так наелась, что мне захотелось спать?! Ну прямо младенчик: наелась и отвалилась! Давненько со мной такого не случалось.
Комната погрузилась в густой полумрак, лишь из приоткрытой двери лился тусклый свет. Огромный дом Лео казался совершенно пустым: ни шороха, ни звука. Только слышно, как равномерно перемещается по циферблату стрелка часов. Должно быть, уже вечер, раз так темно и тихо. Но где же сам хозяин дома?
– Проснулась, – раздался у меня над ухом хриплый шепот.
Это было так неожиданно, что, казалось, у меня волосы на затылке встали дыбом. Я не слышала ни его шагов, ни дыхания! Он подкрался, словно просто возник из ниоткуда.
– Ты чего так подкрадываешься?! – вместо ответа воскликнула я, резко оборачиваясь.
Он стоял за спинкой дивана, скрестив руки на груди. Словно был тут все это время.
– Я? – фыркнул он. – Если ты глухая, разве я виноват?
– Тем более, раз знаешь, что я не слышу, мог бы покашлять, что ли?
Он постоянно выводит меня из себя. Я прекрасно понимаю, что причины злиться нет, но он так бесит меня. Одним своим видом, взглядом, присутствием!
– Может, лучше чихнуть?
– Да хоть п… – Я вовремя решила закрыть рот и постаралась сменить тему. – Который час?
– Восемь сорок пять, а что?
– Восемь сорок пять, – очень медленно повторила я, пытаясь вспомнить, что же такого я планировала на вечер.
– Ну да. Что-то случилось?
– Да! Святая богиня, я опаздываю! – встрепенулась я, только сейчас вспомнив, что уже меньше чем через час должна приступить к работе.
Решительно скинув сапоги на высоком каблуке и подхватив их одной рукой, я направилась в сторону выхода.
– И куда мы собрались? – несколько лениво поинтересовался Лео, следуя при этом за мной.
– Домой, конечно, – отмахнулась я. – Мы договаривались, что у тебя я буду с девяти утра до девяти вечера, так?
– Ну, это если учесть, что мы будем тренироваться, а не спать, сожрав при этом всю мою еду!
Я аж споткнулась от последних его слов. Так обидно стало, ну честно! Я что, виновата? Я своим организмом последний год вообще управлять не могу!
– Куском хлеба попрекаешь? А еще предлагал деньги у тебя просить, если что! – повернувшись, сказала я.
– Не попрекаю, а просто констатирую факт, – спокойно ответил он. – И поскольку ты проспала около семи часов, то за тобой штрафное время.
– Хорошо, – согласилась я, решив прекратить этот спор, поскольку и впрямь сильно опаздывала. – Только сейчас я и правда занята. Давай разберемся с этим чуть позже, идет?
– До завтра, – только и ответил он мне.
Этим вечером таверна больше всего походила на разбуженный улей. Поскольку ярмарка была в самом разгаре, то и все места на постоялом дворе были заняты. Но, судя по всему, сейчас в обеденном зале собрались не только постояльцы, но и те, кто просто желал найти место, где можно поужинать или выпить. Не было ни одного свободного стола. Люди и нелюди пили, ели и говорили. Гам стоял такой, словно каждый из присутствующих старался перекричать другого.
Стоило мне переступить порог, как ко мне тут же поспешила Рита. Женщина выглядела уставшей и запыхавшейся. Ее лицо лоснилось от пота, а глаза лихорадочно блестели. В руках она держала увесистый поднос, уставленный пустыми мисками и кружками.
– Ну наконец-то ты пришла! – воскликнула она, пытаясь докричаться до меня. – Скорее ступай на кухню и переодевайся! Моя смена, между прочим, уже закончилась! – зло посмотрела она на меня. – А ты опаздываешь!
– Извини, – коротко бросила я разносчице, решив не доказывать, что пришла пусть и не заранее, но вовремя.
Форма, выданная Торрисом, превзошла все мои ожидания! То, что платье будет не первой свежести, я предполагала, но то, что оно окажется коротким и широким, неприятно меня удивило. Конечно, по человеческим стандартам, я была слишком высокой и худой. Но все равно надеялась, что все будет не столь плачевно.
– Наверное, я похожа на вешалку? – пробурчала я себе под нос, стараясь осмотреть себя. – Груди и так нет, а тут такое декольте, – продолжала жаловаться я самой себе, оттягивая горловину платья и уныло всматриваясь в образовавшееся пространство. – Как большой карман под шеей…
– Готова? – В небольшую каморку, где я переодевалась, ворвалась Рита. – О богиня… – пробормотала она, осматривая меня с головы до ног. – Я предполагала, что ты худенькая, но уж никак не думала, что настолько.
– Я тоже, – фыркнула я, завистливо осматривая пусть и не слишком красивые, но все же округлости Риты.
– Давай попробуем тебя утянуть, – неожиданно предложила она.
Должно быть, столько тоски сейчас было в моем взгляде, что даже Рита не выдержала и сочувственно вздохнула:
– Ну не расстраивайся. Выйдешь замуж, даст богиня. Будет муж хорошо зарабатывать – откормит!
– Это вряд ли…
– Ну да, для начала нужно, чтобы он на тебя внимание обратил…
Думаю, не стоит говорить, что я и Рита имели в виду разные вещи. Но все равно было обидно.
В зал я вышла несколько позже, чем это планировалось. Рита, затянув все возможное и невозможное на платье, просто вооружилась иглой и нитками и очень быстро подобрала все лишнее. Может быть, вышло не слишком аккуратно, но, по крайней мере, платье держалось и не соскальзывало с плеч каждый раз, стоило мне сделать шаг.
– Эй, примет у меня кто-нибудь заказ? – раздался голос изрядно выпившего мужика, стоило мне оказаться в душном зале таверны.
– Да, чего желаете? – подошла я к столу, который он занимал вместе с друзьями.
– Пива, девка, больше пива!
– Да…
Именно так начался мой первый рабочий день (точнее – ночь) в таверне «Три кабана». Не было в этой работе ничего чарующего, интересного или привлекательного. Это была работа, на которую я согласилась, чтобы хоть в чем-то перестать зависеть от других. Она не нравилась мне, но была необходима.
Я по пояс утопала в снегу.
На следующий день после того, как я заснула в доме Лео, он заявил, что нам просто необходимо отправиться в лес. На вопросы: «Зачем?», «Что есть в лесу такого, чего нельзя сотворить дома?» и «Куда ты меня привел?» – Лео отвечал примерно так:
– Куда надо, туда и привел. Ты так много болтаешь, у меня от тебя голова болит!
Или так:
– Перестань пыхтеть, зачем ты это делаешь? Специально сопишь, чтобы у меня уши заложило?
Ну или так:
– Молчи и иди.
Одним словом, он был не в духе. Или же в нормальном для себя состоянии? Кто знает? Лично я пока затрудняюсь сказать, что собой представляет этот демон, какой он настоящий. Одно знаю точно: он выводит меня из себя в любых своих проявлениях.
