— Когти… Что вы забыли в наших угодьях? Совсем страх потеряли?
— Страх нам неведом! — заявил один из огров храбро. — Что вы везете и куда?
— Больно надо нам отвечать на ваши расспросы!
— Именем Святой Инквизиции: отвечайте на вопрос! — рявкнула Кирхе, сняв капюшон.
— Здесь наша территория, преподобная. У инквизиции нет власти в степи! — оскалился вождь.
Приглядевшись, я заметил у его седла иринитовый эфес. Теург. Остальные огры тоже были вооружены до зубов. Но, судя по всему, других мастеров потока в группе не было видно.
Неизвестный пленник дернулся пуще прежнего, и из мешка показались длинные светлые волосы. Коих у огров не бывало отродясь.
— Вы похитили человека⁈ — округлила глаза Кирхе.
— Мы подобрали ее неподалеку от аббатства. Она пыталась убежать. Мы решили помочь.
— Связав и вставив кляп?
— Огры не лгут.
— Это так, — кивнула Кирхе. — Но пленницу вам лучше освободить. Иначе…
Инквизиторша оголила свой эфес, висящий на поясе в полной готовности применить его по назначению. Крупный огр со здоровенным шрамом через пол лица несколько секунд раздумывал, после чего коротко изрек:
— Убить их!
А затем началась настоящая свистопляска. В нас полетели протонные серые сгустки и яркие плазменные снаряды. Место битвы сразу же осветилось разлетающимися частичками солнца. Плазменные заряды втыкались в землю, расплескивались и поджигали округу, что давало достаточно много света. Один такой попал в мою эфирную защиту, не нанеся вреда.
Кирхе двинулась на главного противника, активировав зеленоватый клинок. Двое наших копейщиков окутались протонными барьерами, которые окружали в том числе и граксов. Система из генератора защиты и накопителей за их спинами загудела. Вторая пара огров с винтовками быстро спешились и заняли позиции за скалистыми укрытиями, отправив скотину подальше. Ибо прибить гракса в такой свистопляске было плевым делом. Лишь некоторые особи имели потоковые способности: умели бить разрядами и ставить слабую эфирную защиту. Такие рогатые обычных снарядов почти не опасались.
Сердце мое забилось как сумасшедшее. Соскучился я по старой доброй резне. Ударив гракса по бокам, я понесся вперед. Отклонившись в сторону, я увернулся от копья с плазменным наконечником. Горячая кромка лишь скользнула по эфирной защите, не нанеся вреда. Мой же огненный клинок пробил протонную пленку врага и располовинил противника на две части. Я хотел было продолжить движение, однако моего скакуна ранили на полном ходу. Ездил я на ординарном граксе, поскольку прирученный мной скакун требовал долгого обучения. Плазменный заряд попал ему в грудину и проник глубоко в плоть, выжигая все на своем пути. Зверюга заржала и сбросила меня со своей спины, после чего рухнула и принялась биться в агонии. Немного прокатившись по степной траве, я качнул головой и поднялся. Нашли с кем сражаться, безумцы. Сразу с двумя теургами!
Кирхе ввязалась в драку с вражеским мастером. Зеленый клинок сталкивался с огненным лезвием, достаточно мощным, надо отметить. Впрочем, разница в качестве эфесов была заметна невооруженным взглядом. Ровный крепкий луч у Кирхе и растрепанный неровный поток у огра. Сразу видно, кому из них двоих эфес ковал настоящий Искусник ремесла! Так что превосходство в мощи ему не помогало.
Я же принялся носиться вокруг и с наслаждением кромсать всех, до кого мог дотянуться. Пускай телом я был на две головы ниже огров и хлипче, поток менял расклад сил кардинально. Огненное лезвие без серьезных сложностей пронзало протонные пленки, шкуры, мышцы, титановую броню и туши животных. Вокруг меня образовалось настоящее месиво из отрубленных конечностей, требухи и трупов.
Огры перестали бросаться в ближний бой и принялись расстреливать издали. То плазменными зарядами пытались достать, то фугасными бомбами. Тоже мне «личное оружие». Такие бандуры с собой таскали, что странно, как их пропустили на Кадангу. Пару раз меня неслабо приложило взрывом, подкинув в воздух, а один плазменный заряд даже сумел пробиться через эфирную защиту и оставил небольшой ожог. Однако это слабо повлияло на мою боеспособность. У ординаров против теурга было мало шансов.
Тем не менее, сражаться с клинком против быстрых всадников с дальнобойным орудием было не особо и эффективно. Я перестал носиться по кругу, поняв, что на своих двоих мне их не догнать. Перевернул эфес другой стороной и принялся выцеливать. Компактные огненные снаряды в принципе прошибали протонную пленку защиты огров, но те носили также толстую металлическую броню, да и небольшие ранения не выводили их из строя моментально. Живучие сволочи. Приходилось выцеливать голову или уязвимые части тела. Нередко я попадал по граксам. Рогатые валились на землю, так что воины переходили в пеший бой.
Наша четверка Когтей тем временем изрядно поредела. Оба копейщика пали в окружении вражеских огров. Голову одного из наших сопровождающих нанизали на пику с диким ревом и принялись использовать в качестве боевого стяга. По всей видимости, Черепа даже по меркам степи Каданги несколько диковаты и безумны.
Стрелки отбивались какое-то время и сумели зацепить несколько противников, но и их позицию вскрыли. Я пришел на помощь последнему оставшемуся в живых и точным выстрелом размозжил череп одному из Черепов. Голова огра лопнула словно перезрелый плод, обрадовав плещущийся в крови Хаос.
— Бросай эфес,, или я снесу ей голову! — донеслось до меня отдаленное.
Врагов осталось не так уж и много. Кирхе сражалась с вожаком отряда Черепов и, судя по его израненному виду и обвитому колючими лозами телу, одерживала верх. До тех пор, пока огр под страхом смерти не решился пойти на хитрость. Или гнусность скорее. Достал из мешка пленницу, коей оказалась маленькая девочка лет семи с кляпом во рту. Со светлыми длинными волосами и огромными заплаканными зелеными глазами. Кого-то мне малявка напомнила.
Не успел я отреагировать, как Кирхе взаправду бросила свой эфес на землю, поддавшись на шантаж огра.
— Сдурела⁈ — рявкнул я, но вовремя прийти на помощь не успел.
Вожак со шрамом набросился на Кирхе, размахивая своим огненным клинком. Инквизиторша сделала попытку отбиться с помощью дикого потока. Зеленый фонтан энергии выплеснулся на здоровяка, однако расфокусированный удар не смог пробить защиту теурга. Разве что вокруг амбала начали активно расти шипастые лианы. Они пытались обвиться вокруг огра, тот активно срубал растения клинком. Огненное лезвие дотянулось до девушки и полоснуло в районе ключицы. Обожженная Кирхе рухнула на спину на землю, а смертоносный меч завис над ней.
Я, разумеется, не стоял на месте. Побежал сразу же, но мне не хватало времени. В последний момент вспомнил про прыжковый фокусатор, который заряжал потихоньку во время сражения. Теперь-то он и пригодился. Ранец исторг резкие выбросы из дюз, и меня понесло вперед с удвоенной скоростью. Я практически врезался в вожака отряда Черепов, однако массы мне сбить с ног эту глыбу не хватило. Зато я сумел зацепиться за элементы брони и повиснуть у того на спине. Здоровяку не хватало проворства и гибкости. Он закрутился на месте, не в силах меня достать.
Я же тем временем неумолимо прожигал защиту врага своим огненным лезвием. Не сразу, но барьер поддался и впустил пламенный эфир внутрь. Луч пророс глубже и пронзил голову огра. Вскипев, содержимое черепа бросилось в разные стороны. Огр еще несколько секунд размахивал руками и мечом, будто бы не зная, что уже мертв. Но в итоге свалился на степную траву, залитую кровавыми ошметками ровным слоем.
— Я разберусь, — обронил я и направился добивать оставшуюся парочку огров.
Меня попытались достать из чего-то наподобие плазменного гранатомета, но прямого попадания не вышло. Снаряд разорвался в земле поблизости и отбросил меня на десяток метров. Эфирная защита не подкачала. Одному гаду удалось уйти на граксе, второго я прищучил из потокового бластера, а затем добил клинком.
Кирхе сложа руки не сидела. Она быстро устранила рану и ожоги от удара командира Черепов. Удостоверившись, что с пленницей все в порядке, она направилась к последнему нашему огру, которому удалось выжить. Коготь получил ранение в живот.
