Я отказался. Появление Скарсдейла не подняло мне настроения. Я уже собирался допить остатки своего пива, как из-за спины послышалось:
– Доктор Хантер?
Молоденькая учительница, с которой я познакомился в школе днем раньше. Ее улыбка побледнела при виде моей физиономии.
– Извините, Бога ради, я не хотела помешать...
– Да ладно... То есть не беспокойтесь, все в порядке.
– Я учительница Сэма, мы вчера встречались... – неуверенно сказала она.
Обычно у меня большие трудности с именами, однако ее я вспомнил сразу. Дженни. Дженни Хаммонд.
– Да-да. Как он?
– Кажется, ничего. Я хотела сказать, Сэм не ходил сегодня в школу. Но вчера, когда за ним пришла мать, он уже выглядел лучше.
А ведь верно! Я и впрямь собирался его проведать, да только помешали другие дела.
– Ну конечно, он выправится. Надеюсь, школа не против, если он пару деньков посидит дома?
– Что? А, нет, конечно, нет! Я... просто подумала... подойти поздороваться, вот и все...
Она смутилась. Надо же, а я-то решил, будто она подошла спросить насчет Сэма. Несколько позже мне пришло в голову, что Дженни могла быть просто дружелюбным человеком.
– Бы здесь с кем-то из учителей? – спросил я.
– Нет, одна. Ходила на поиски, а потом... Понимаете, моя соседка ушла, а сидеть дома одной в такую ночь...
Да уж, понимаю. Мы помолчали.
– Вы не против, если я закажу вам что-нибудь? – спросил я как раз в тот момент, когда Дженни сказала:
– Ну, я пойду...
Мы рассмеялись, немного смущенно.
– Так как насчет заказать чего-нибудь?
– Нет-нет, правда не надо.
– А я ведь собирался идти к стойке. – Еще не закончив фразу, я сообразил, что мой стакан далеко не пуст. Будем надеяться, что она не заметила.
– Тогда бутылочку «Бекс». Спасибо.
Бен только что получил свою выпивку, когда я облокотился на стойку рядом с ним.
– А, надумал-таки? Я угощаю... – И Бен начал просовывать руку в карман.
– Постой-ка. Вообще-то это для... других...
Он бросил взгляд мне за спину. Губы тронула улыбка.
– Ясненько. Ладно, до встречи.
Я кивнул, чувствуя, как горит лицо. К моменту, когда меня обслужили, я уже прикончил свое пиво. Я заказал еще пинту и понес выпивку к столику, где стояла Дженни.
– Спасибо. – Она отсалютовала мне бутылкой и отпила из горлышка. – Я знаю, наш бармен этого не любит, но из стакана вкус совсем другой.
– И меньше мыть посуды, так что вы на самом деле оказываете ему услугу.
– Ага, теперь я знаю, как ему ответить в следующий раз. – Она посерьезнела. – Не могу поверить в случившееся. Это такой ужас, правда? Двое? Отсюда? Я-то думала, безопасны как раз такие места...
– И поэтому вы сюда переехали?
Это прозвучало несколько нахально, хотя у меня и в мыслях ничего подобного не было. Она опустила голову и посмотрела на бутылочку с пивом.
– Скажем так: я просто устала от жизни в городе.
– В каком?
– Норидж.
Дженни принялась рассеянно сдирать с бутылки этикетку. Словно сообразив, что делает, она остановилась и улыбнулась. Ее лицо посветлело.
– Ну а у вас какая история? Мы уже знаем, что и вы не из местных.
– Да, не из местных. Из Лондона.
– Что же вас привело в Манхэм? Яркие огни и блестящая ночная жизнь?
– Что-то в этом духе. – Я заметил, что она явно ждала большего. – Наверное, то же, что и вас. Хотел изменить свою жизнь.
Она улыбнулась:
– И все равно мне здесь нравится. Привыкаю к жизни в глуши. Сами знаете: тишина и всякое такое. Ни толп, ни машин.
– Ни кинотеатров.
– Ни баров.
– Ни магазинов.
Мы улыбнулись друг другу.
– И сколько вы уже здесь? – спросила она.
– Три года.
– И как быстро вас признали за своего?
– Увы, пока процесс еще идет. Лет десять – и я смогу сойти за перманентного гостя. В глазах наиболее прогрессивных элементов, естественно.
– Вы меня пугаете. Я здесь всего шесть месяцев.
– Значит, все еще туристка.
Рассмеявшись, она уже хотела было что-то сказать, но не успела: у входа послышались встревоженные голоса.
– Доктор? Доктор где? – требовательно спрашивал кто-то. – Он здесь?
Пока я протискивался вперед, в кабачок внесли какого-то человека. Лицо его искажала гримаса боли. Я узнал в раненом Скотта Бреннера, принадлежавшего к большой семье, что жила в полуразвалившемся доме на самом краю Манхэма. Низ одной его брючины и ботинок были вымазаны кровью.
– На стул его. Аккуратней, – добавил я, пока бедолагу усаживали. – Что случилось?
– В капкан угодил. Мы думали в клинику ехать, а потом заметили ваш «лендровер»...
Отвечал его брат Карл. Бреннеры держались замкнуто, семейным кланом. Из себя они изображали сельхозрабочих, но были не прочь побаловаться и браконьерством. Карл – старший из братьев, жилистый и агрессивный. Пока я осторожно заворачивал пропитанную кровью штанину, мне пришла в голову довольно жестокая мысль, что в капкан попался явно не тот, кому следовало. И тут я увидел, что приключилось с ногой.
– Машина есть? – спросил я Карла.
– А вы что, думаете, мы сюда пешком перлись?
– Вот и хорошо, потому как его надо в больницу.
Карл выругался.
– Залатать никак нельзя?
– Могу сделать временную перевязку, но этого недостаточно.
– Мне отрежут ногу? – задохнулся Скотт.
– Отрезать не отрежут, но на какое-то время придется забыть про беготню, – сказал я, не чувствуя особой уверенности. Может, в амбулаторию отвезти? Хотя нет, ему, похоже, досталось крепко. – На заднем сиденье моего «лендровера», под одеялом, есть аптечка. Кто-нибудь принесет?
– Я сгоняю, – отозвался Бен, и я отдал ему ключи.
Пока он бегал к машине, я потребовал воды и чистых полотенец, после чего стал вытирать кровь вокруг раны.
– Что за капкан?
– Да силок это проволочный, – ответил Карл Бреннер. – В такой только сунь ногу, он затянется и аж до самой кости мясо перережет.
Точно, все так и вышло.
– И где это вас угораздило?
Отвернув лицо, чтобы не видеть манипуляций с его ногой, Скотт ответил:
– На той стороне болота, у старой мельницы...
– Мы Лин искали, – вмешался Карл, остро взглянув на брата.
Сомневаюсь. Я вообще-то знал, о чем речь. Манхэмская мельница, как и большинство прочих мельниц Большой Заводи, на самом деле была ветряным насосом и в свое время служила для осушения болот. Заброшенная уже несколько десятилетий, сейчас она стояла как пустая коробка, лишенная крыльев и каких-либо признаков жизни. Край глухой даже по местным понятиям, но для желающих поохотиться вдали от любопытных глаз лучше места не найти. Зная репутацию Бреннеров, я подумал, что именно эта причина, а вовсе не чувство общественного долга, заставила их в такое время слоняться по болотам. Вытирая рану, я задался вопросом, не нарвались ли они на один из собственных силков.
– Это не наш, – сказал Скотт, будто читая мои мысли.
– Скотт! – резко оборвал его брат.
– Говорю, не наш! Кто-то его под травой спрятал, на тропе. И он слишком велик для зайца или косули.
Это заявление было встречено всеобщим молчанием. Хотя полиция еще не подтвердила слухов, все знали про остатки проволочного силка, найденные в лесу, где исчезла Лин.
Вернулся Бен с аптечкой, и я как можно тщательнее продезинфицировал и перевязал рану.
– Держите ногу приподнятой и поскорее доставьте его в травмпункт, – сказал я Карлу.
Тот грубым рывком поднял брата на ноги и то ли потащил, то ли понес его к выходу. Я вымыл руки и вернулся к столику, где Дженни сторожила мое пиво.
– С ним все будет хорошо? – спросила она.
– Зависит от того, насколько повреждено сухожилие. Если повезет, у него останется только легкая хромота.
Она покачала головой.
– Господи, ну и денек!
Подошел Бен и вернул мне ключи от машины.
– Держи, пригодятся.
– Спасибо.
– Ну и что ты думаешь? Тебе это ничего не напоминает?
– Не знаю.
Но, как и всех остальных, меня томило дурное предчувствие.
– А почему это должно напоминать? – спросила Дженни. Бен немного растерялся, и тут до меня дошло, что они незнакомы.
– Бен, это Дженни. Она учительница, – сказал я.
Бен принял мои слова за разрешение продолжить.
– Потому что совпадений слишком много. Не то чтобы я сочувствую этим Бреннерам... Банда браконьерской свол... – Он запнулся, бросив взгляд на Дженни. – Короче, готов молить Бога, чтобы это было совпадением.
– Я вас что-то не понимаю...
Бен посмотрел на меня, однако я не собирался доводить его мысль до конца.
– Потому что в противном случае это означает, что убийца – кто-то из наших. Из поселка.
– С чего вы взяли? – возразила Дженни.
На лице Бена заиграли все краски эмоций, однако он был слишком вежлив, чтобы спорить с дамой.
– Ладно, поживем – увидим. И на этой ноте разрешите пожелать вам спокойной ночи.
Он допил пиво и шагнул к выходу. Затем, словно припомнив что-то, Бен развернулся к Дженни.
– Я знаю, это не мое дело, но вы на машине?
