В рубке слейдера всё было устроено по-военному аскетично, ни намёка на богемный уют спаркла (возможно, только одного спаркла, принадлежащего Джейсону Року). Единственное сходство заключалось в односторонней прозрачности фонаря кабины. Прозрачные пластины были вмонтированы и в откосы между полом и стенами под углом в сорок пять градусов.
Парень лет двадцати, сидевший в кресле пилота (кроме него, в слейдере никого не было) весело приветствовал Джейсона и Юлю.
- Мир вам, изгнанники! Я Кертис Монд. Не знаю, что вы натворили, но благочестивые носятся из-за вас как тараканы на раскаленной сковородке. А коли так, я на вашей стороне, даже если вы изнасиловали председателя Совета.
Юля не удержалась и прыснула. Заулыбался и Джейсон Рок.
- Но служба есть служба, - строго добавил пилот. - Летим в Торнфилд-Гарденс?
- Подожди, Кертис, - Юля выставила руку ладонью вперед. - Джейсон, я угнала твой спаркл...
- Ну и что? Зачем он мне теперь?
- Тебе не нужен, а мне нужен. Там осталась моя сумочка с женскими мелочами.
- О... Это важно. - Джейсон серьёзно кивнул. - Так вызовем спаркл на базу.
- Не получится, я вынула курсовой диск. Иначе как бы я, по-твоему, добиралась? А спаркл у пещеры.
- М-да... Кертис, у нас проблема.
- Слышу, - откликнулся Монд. - Что за пещера, где?
- Вообще-то мы летели туда по диску, - протянул Джейсон, - но, думаю, найду... Пустишь меня за штурвал?
- А ты умеешь?
- Я пилот первого класса. Звёздная Гвардия, эскадрилья "Алмазный крест".
- Ого! - Кертис взглянул на Джейсона по-новому, с неподдельным интересом и уважением. - И такого человека загнали на Землю, а сейчас хотят сгноить на Лембурге?
- Просто не повезло.
- Бывает... Ладно, садись.
Кертис перебрался в соседнее кресло, а Джейсон занял его место. Уверенно и привычно он запустил двигатели. Слейдер пошел вверх с ускорением, двойная перегрузка навалилась на плечи людей.
- Узнаю экстра-старт алмазного пилота, - пробормотал Кертис. - Я такое видел в фильмах о подвигах вашей эскадрильи. Там всё правда?
- В основном, - небрежно ответил Джейсон, круто наклоняя машину для разворота. - Кроме текущих трудностей. Как правило, это не происки злобных диперов, а нехватка у интендантов зубных щеток или хроническая засоренность туалетов в казармах. В фильмах этого не показывают, да?
- Кто такие диперы? - вмешалась Юля, крепко державшаяся за подлокотники из-за маневров Джейсона. - Кажется, я уже слышала это слово.
Кертис в изумлении воззрился на неё, но Джейсон, как всегда, нашёлся, хотя и не лучшим образом.
- Юля выросла на отсталой планете, - сымпровизировал он. - Дефицит обучающих блантов, допотопная техника связи и вечные локальные конфликты. Результат - пробелы в знаниях даже об элементарных вещах... Зато кое в чем другом она нас обоих заткнет за пояс. Например, в управлении паровозами.
Юля укоризненно посмотрела на Джейсона, а он моргнул как ни в чем ни бывало и состроил такую смешную гримасу, что сердиться на него стало невозможно.
- Паровозы - это транспортное средство на твоей планете? - спросил Кертис Юлю.
- Они самые, - отозвался за неё Джейсон. - Юля, диперы - это низшие расы Галактики, иногда гуманоидные, но чаще нет. В отличие от форсеров, высших, то есть нас и стрэглов. Это такие четырёхрукие... Меняют цвет шерсти...
- Я видела стрэглов, - неожиданно заявила Юля.
- Как! Но ты говорила...
- Там... Во время полёта... Из моего мира... Я как будто побывала на планете стрэглов...
Джейсон задумчиво кивнул, а Кертис, хотя и не очень-то понял Юлино "как будто", резонно счёл, что они говорят о своём и его это не касается.
- Теперь внимательно, - Джейсон резко уменьшил скорость слейдера. Спаркл ярко-жёлтый, увидим. Смотри в оба, Кертис!
- Вон он, - сказал Кертис.
- Где?
- Там.
- Точно.
Слейдер пошел на посадку и приземлился возле спаркла - пришлось наклонить его, чтобы он уместился в ущелье. Прикосновением к сенсору Джейсон открыл люк.
- Иди за сумочкой, - его голос вытряхнул Юлю в реальность из паутины раздумий.
- А ты ничего не хочешь взять в багажнике?
- Нет, в доме на базе всего полно... Если ты не брала с собой пластинки!
- Они в доме.
- Хорошо, а виски?
- Я взяла только одну бутылку, - Юля сконфуженно уставилась под ноги.
- Её хватило, - иронично констатировал Джейсон.
Красная как помидор, девушка пулей вылетела из слейдера.
- Что за история? - Кертиса разбирало любопытство.
- Да раскопали мы пещеру, вот эту самую... А там оказался запас виски лучшего сорта из всех, какие я пробовал в жизни! В школе напоили сержанта... В общем, меня посадили на гауптвахту, девушка вернулась сюда, завела паровоз - уж не знаю, как у неё получилось...
- Такой, как у них на планете?
- Точно такой, - подтвердил Джейсон.
- Так чему тут не получиться? Она их знает.
- Гм... Да. Ну вот, паровозом этим она снесла ворота базы и генератор запирания поля...
- Джонг! Такого в фильмах тоже не показывают.
- Вот так-то...
Возвратилась Юля со своей белой сумочкой.
- Можем лететь в Торнфилд-Гарденс, - сказал Джейсон, а Кертис смотрел на Юлю почти так же, как раньше на пилота эскадрильи "Алмазный крест".
9
Паровоз все ещё нелепо громоздился за воротами базы, но сами ворота уже восстановили, и рядом красовалась новая генераторная будка. Джейсон мимолётно подумал о том, сколько загадок задаст этот паровоз ученым, если политики не разрежут его на металлолом от греха подальше...
Не будучи уже инструктором школы и подчиненным сержанта Бастера, Джейсон проигнорировал формальности, провёл слейдер высоко над забором и посадил прямо у дома. Едва утихло гудение двигателей и погасли огни на приборной панели, он повернулся к Монду.
- Кертис, у нас есть двадцать часов...
- Девятнадцать.
- Всё равно... Я намерен использовать их до последней секунды. Пошли ко мне, не торчать же тебе в слейдере. Есть отличное виски...
- О! - Кертис вскинул обе руки вверх. - Я должен только доставить вас на орбиту, на корабль. А если я угощусь твоим виски, на том же корабле с вами на Лембург и уеду...
Джейсон засмеялся и хлопнул его по плечу.
- Рюмочка не повредит под хорошую закуску. Пошли! Успеешь выспаться.
- Слушай, а тебя как будто совсем не пугает Лембург...
- Ещё как пугает, - вздохнул Джейсон. - Но разве, если я разрыдаюсь, Лембург станет гостеприимнее?
Трое направились в дом. Голодный и соскучившийся Чак с воем бросился под ноги Джейсону, а тот наклонился и потрепал его за ушами.
- Что, друг, летим на Лембург?
- Ты берёшь его с собой? - поразилась Юля. - А крейды его там не съедят?
- Будем присматривать. Здесь-то совсем некому о нём позаботиться... Не сержанту же Бастеру.
- Кстати, что-то его не видно.
- Да, не поспешил с цветами навстречу... Думаю, он отсидится в берлоге, пока мы не улетим.
Первым делом Джейсон прошёл на кухню, возобновил запас еды и воды для Чака, а затем переступил порог комнаты и поморщился при виде того, во что она превратилась. Он забрал у Юли транскодер (который так у неё и оставался) и вызвал из стены механического уборщика. Пока юркий механизм наводил порядок, Джейсон разлил виски по рюмкам, на сей раз выбрав самые маленькие.
- Памяти Септимуса, - он приподнял свою рюмочку.
- Добрый старик и не предполагал, что втравит нас в такую историю, сказала Юля.
- Что в такую - нет, - согласился Джейсон, - но не так он был прост, магистр...
Он салютовал рюмкой, и они выпили.
- А теперь, - Джейсон поставил рюмку на стол и внимательно посмотрел на Юлю, - расскажи-ка мне поподробнее обо всем с того момента, как ты навестила меня на гауптвахте...
- Это долго, - запротестовала Юля.
- Совсем нет, - из ящика стола Джейсон достал небольшой пузатый прибор, напомнивший Юле плейер для компакт-дисков. - Это майндер. Просто подумай, нарисуй мысленно картинки. А я всё увижу потом, когда подключусь.
- Ну да?
- Джейсон прикрепил к вискам Юли два тоненьких серебряных электрода.
- Давай, только сосредоточься.
Закрыв глаза, Юля принялась вспоминать. Она испытывала странное ощущение, будто электроды выкачивают из неё воспроизводимые памятью образы... Вспоминалось всё удивительно легко, кадры происшедшего сами монтировались в воображаемый фильм.
- Готово, - сказала она.
- Ты уверена?
- По-моему, да.
- Ну что же, давай посмотрим...
Джейсон снял с неё электроды, прижал к голове (они как-то удерживались, не слетали) и щёлкнул рычажком на крышке майндера.
- Это переключатель режима, - сообщил он. - Можно смотреть как участнику - твоими глазами - и как наблюдателю, со стороны. Я выбрал наблюдателя. Когда автор записи... Гм... Другого пола, иногда возникают психологические проблемы.
Нажав зелёную кнопку возле переключателя, он вдруг расхохотался.
- Ай да Юля! - выдавил он сквозь смех. - Я ожидал чего-то подобного, но это...
