Длинные пальцы рыжеволосого все так же бегали по клавиатуре.
Его запястья украшали браслеты из нескольких ниток драгоценных камней.
«Сколько они могут стоить? — подумала проходившая мимо стюардесса. — Миллион? Если, конечно, камни настоящие…»
— Будьте любезны, пристегните ремень и выключите ноутбук! — произнесла она по-английски.
Рыжеволосый поднял голову, чуть сдвинул очки, процедил: «Он выключен» — и вновь застучал по клавишам.
Стюардесса застыла. Лицо у нее на миг стало глупым-глупым.
— Извините, — пробормотала она и пошла дальше.
В салоне погас свет. За стеклами поплыли тусклые пригороды Петербурга, нитки шоссе с ползущими машинками. Всё — в мутной дымке городского смога. Хотя до заката было еще далеко, повсюду уже мерцали россыпи огней.
— Почему так темно? — проговорил рыжеволосый, глядя на проплывающие внизу поля сквозь темные швейцарские стекла. — Четыре часа пополудни…
— Осенью и зимой тут всегда так, — отозвался брюнет флегматично. — Сумерки, холод и грязь. Привыкай.
Снять очки он своему спутнику почему-то не предложил.
Рыжеволосый снова глянул вниз, и его передернуло от отвращения.
— Так вот как выглядит Мордор! Страна вечной ночи… Кто бы подумал, что однажды я добровольно отправлюсь сюда? Одинокий воин против полчищ мрака…
Его произношение было безупречно. Любой английский аристократ признал бы в нем своего.
— Почему это одинокий? — не открывая глаз, поинтересовался брюнет. — А я?
— Ты? — Губы рыжеволосого презрительно искривились. — Ты — слуга!
Брюнет промолчал.
Рыжеволосый откинул с лица длинную прядь, нахмурился и полюбовался собственным отражением в стекле.
— Теперь я знаю, что чувствовали мои далекие предки, отправляясь на битву с Врагом. Непросто сохранять твердость духа, покидая цветущие берега и зеленые холмы родины ради мрачных пустошей, населенных отвратительными ночными чудовищами вроде огров…
Он содрогнулся и резким движением опустил пластиковую шторку.
Брюнет чуть заметно усмехнулся.
— Тебе-то наплевать! — сердито заявил его спутник. — Это ведь не твоего отца здесь убили!
— Можно подумать, Лу, ты его нежно любил, — лениво произнес брюнет.
Рыжеволосый резко, по-птичьи обернулся:
— Не забывайся, ведьмино отродье! Я любил отца! И, не задумываясь, умер бы вместо него!
— Надо же, какие мы преданные, — пробормотал брюнет, отводя взгляд. — И великие. В Мордор он летит, как же! Там внизу всё не так мрачно, как тебе кажется. Людям, которые здесь живут, этот город нравится.
— Червям нравится жить в дерьме. Но я тебя понимаю. Это ведь твоя родина.
— У меня больше нет родины, и ты это прекрасно знаешь! — В голосе собеседника чувствовалась боль.
— Так уж и нет? — издевательски-насмешливо произнес Лу. Похоже, он был рад, что задел своего спутника. — А как же любимые помойки-переулки, где прошло твое детство… Прыщавые дружки-подружки? Неужели при встрече в груди сердечко не трепыхнется, а, Тэм?
Брюнет вздохнул. Его глаза, глубокие, трагически запавшие, словно обведенные темной полосой, настоящие глаза драматического героя с обложки «глянца», не смотрели на собеседника.
— Мое сердце? — повторил он. — Если оно и трепыхнется, то уж точно не в груди. А друзья? Что у меня теперь с ними общего?
— Наше общее дело! — строго произнес Лу. — Посмотри! Это сайт вашего Эрмитажа, раздел временных выставок. Интересно, да?
На экране крупным планом — фарфоровое лицо с раскосыми, плотно закрытыми глазами. Сквозь бледную кожу просвечивал бледно-зеленый, очень сложный узор.
— Хороша, верно?
Черноволосый атлет пожал плечами.
— Да ты никак некрофил, старина Лу?
И снова усмехнулся. Он не только справился со своими чувствами, но еще и сумел задеть спутника.
— Не забывайся! — прошипел рыжий красавец. — Если бы я был некрофилом, ты бы узнал об этом первым!
— Вот это верно, — брюнет остался невозмутим. — Но и тебе следует быть поскромнее, Лу. Мы с тобой всего лишь сопровождаем багаж.
— Ошибаешься, — ухмыльнулся рыжеволосый. — Это я сопровождаю багаж. А ты — его часть!
Тэм пожал широкими плечами и отвернулся.
Рыжеволосый потрепал его по колену.
— Ну-ну! Ты что, обиделся? На правду не обижаются! Не дуйся, приятель! Давай лучше выпьем!
И втопил вызов стюардессы.
— Виски мне и моему другу, — потребовал он.
— Нельзя! Через двадцать минут…
— Ну так поторопись, — ласково-угрожающе произнес Лу.
И стюардесса умчалась.
— Фу! — скривился рыжеволосый, пригубив виски. — Ну и пойло! Одного глотка достаточно, чтобы отравиться. Но ты пей, Тэм, тебе уж точно не повредит.
— А толку? — равнодушно произнес брюнет. — Ты же знаешь: на меня не действует.
— Пей! Тебе полезно. Спирт консервирует. — Он засмеялся. — Я слыхал от деда, в такой бурде северяне перевозили головы врагов. Пей, я сказал!
Тэм пожал плечами и разом проглотил виски.
Лу полез в карман, чтобы расплатиться. Доставая кредитку, проворчал:
— За эту дрянь надо не платить, а брать деньги…
— Отличная идея!
Лу захохотал. К нему снова вернулось хорошее настроение.
Из самолета они вышли первыми. Как так получилось, непонятно, потому что летели они не в бизнес-классе.
На паспортный контроль они тоже прошли без очереди.
И багаж: пару фирменных сумок и длинный, черный, похожий на дорогой гроб на колесиках, чемодан, — получили без проблем.
А вот дальше вышла заминка. Посреди «зеленого коридора» красавцам преградили дорогу два сотрудника таможни.
— Господин Элвин? — обратился старший к рыжеволосому на плохом английском. — Уделите нам несколько минут…
И алчно покосился на драгоценные камни на запястьях рыжеволосого.
— Говорите по-русски, — предложил Тэм. — Я переведу.
— Вы русский? — оживился таможенник.
— Нет, — ответил тот без малейшего британского акцента. — Я появился на свет в Уэльсе. Но языком владею.
— Вот как? Можно на секунду взглянуть на паспорта?
— Что надо этому туземцу? — поинтересовался Лу.
Произношение у него было настоящее, английское, поэтому таможенник ничего не понял.
— Денег хочет, — пояснил Тэм на том же диалекте и протянул таможенникам паспорта.
— Ему не повезло, — ухмыльнулся рыжеволосый. — У меня нет при себе туалетной бумаги.
Таможенники внимательно и с большим подозрением изучали британские документы. Но не находили, к чему придраться. И это было странно, потому что фотография в паспорте брюнета была мало похожа на оригинал.
— Какова цель вашего визита? — наконец изрек старший.
— Бизнес, — сказал Тэм. — Господин Элвин намерен принять участие в частном выставочном проекте.
Он покосился на Лу и добавил:
— Господин Элвин также намеревается ознакомиться с достопримечательностями Петербурга.
— А вы? — спросил таможенник.
Второй все не спешил расставаться с паспортами. Молодые англичане чем-то интуитивно ему не нравились. Особенно этот темноволосый — слишком бледный, и губы красные, словно крови напился. Вдобавок выглядел старше указанного в паспорте возраста. И на фото не очень похож… Но ведь пограничники пропустили…
— Я ассистент и переводчик господина Элвина.
Таможенник кивнул, вполголоса о чем-то посовещался с коллегой и повернулся к англичанам.
— Пройдемте. Мы хотим досмотреть ваш багаж.
— What's happened? — спросил англичанин таможенника.
На этот раз таможенник понял.
— Несколько вопросов по вашему багажу, — ответил тот, приняв суровый официальный вид.
— А может, и нет никакого багажа? — произнес Тэм, вопросительно глядя на Лу.
— Не стоит, — ответил блондин.
— Тебе виднее.
— Надеюсь, не поцарапают чемодан? Он совершенно новый!
Лу ослепительно улыбнулся представителям закона, после чего вытащил из нагрудного кармана узкие темные очки и нацепил их на переносицу.
Одна из боковых дверей привела в небольшой зал без окон, зато с металлической дверью, запертой на сложный кодовый замок. Внутри не было ничего, кроме широкого стола.
Тэм водрузил на него чемодан.
— Откройте! — велел таможенник.
Тэм открыл.
Оба таможенника изумленно уставились внутрь большого черного чемодана.
— Откуда они летят? Из Хитроу? — вполголоса произнес младший. — Не понимаю, как это пропустили на борт.
— Это же не бомба, — резонно ответил старший.
— Господин Элвин, это ваш багаж?
