– Мальчик л’Мориа, мальчик л’Калипса и непоседа л’Файенфас. Мертвец, изгой и разгильдяй. Сколько у нас времени, л’Мориа?
– Достаточно много, чтобы расставить все ударения. Но прежде, с величайшим почтением, ваше величество, у ворот ждут транспорты с моими солдатами, многие из них ранены, иным нужен отдых, и они вновь будут готовы к бою.
– Вот! – Могущественнейший правитель мира посмотрел на своих младших наследников. – Вот как должен мыслить настоящий командир, ваши высочества! Посмотрите на его лицо, опухшее, иссеченное, замазанное кровью. Ему бы врача, а он заботится о своих солдатах. За такими, как он, воины и идут, словно за родными отцами, а вы? Переставляете фигурки на игровой доске, изучаете характеристики оружия, сплавы, алхимические формулы, психологию своих будущих солдат, но вы никогда не сможете завоевать их доверие, пока сами не возглавите их на бранном поле и не разделите долю страданий в одном люнете!
– Ваше величество, мы считаем, что люнеты морально устарели, будущее за траншеями и окопами, – мягко, с улыбкой произнес второй в очереди наследник мескийского престола.
– Вот как? Это ты знаешь, а что было бы неплохо вызвать к тану л’Мориа лейб-медика, не подумал?
– Простите, ваше величество. Лейб-медика сюда! И на всякий случай, ваше величество, позвольте заверить вас, что мы с младшим братом готовы выступить в любой бой по первому вашему слову…
– Ныне эта честь предоставлена моему первенцу. Если он окажется настолько слаб или глуп, чтобы погибнуть сегодня, кто-то должен будет стать новым кронпринцем. Не хочу рисковать жизнями всех вас одновременно.
Ярчайший пример нашего тэнкрисского мышления. Конечно, монарх больший тэнкрис, чем все прочие, но его суждения воистину слишком уж хладнокровны… и практичны.
Алексей Барозов, человек и маг-целитель, лейб-медик мескийского двора, примчался очень быстро. Сравнительно молодой и довольно высокий плотный мужчина с высокими залысинами, слегка раскосыми глазами, бородой и усами.
В свое время мне и еще трем профессиональным ищейкам Ночной Стражи поручили составить доклад обо всем, чем жил, о чем думал и к чему стремился чрезвычайно одаренный молодой человек, доктор в третьем поколении, но первый в семье маг. Мы искали долго и упорно, стараясь найти хотя бы намек на то, что потомок уроженца Раххии, принявшего мескийское подданство, придает большее значение своим корням, нежели нынешней родине. Не нашли. Барозов оказался крайне надежным, не убежденным монархистом, увы, но человеком чести, верным своему слову и долгу. К тому же ему, как и его отцу, и деду, симпатизировал Император.
– Все-Отец благой, голубчик, что же с вами делали? – скорее по привычке тихо запричитал лейб-медик, осматривая мое лицо профессиональным взглядом.
– Резали хирургическим ножом.
– Хорошо резали. Раны тонкие, ровные, рваных мест не диагностирую, признаков воспаления тоже.
– Добрый человек тщательно дезинфицировал клинок.
– Да-да. И сколько дней назад это произошло?
– Точно не скажу, но раны были нанесены в течение последних десяти – двенадцати часов.
– Да что вы говорите! У вас просто бешеные регенеративные способности! Даже для вашего вида.
– Знаю.
– И это не пошло впрок. Сильная отечность и краснота говорят о том, что кровь усиленными темпами прибывает к лицу, сращивая поврежденные ткани. При этом неизбежно образуются рубцы. Думаю, в конце, когда процесс закончится естественным путем, шрамы будут очень тонкими. Если бы процесс шел медленнее, я мог бы начать сращивать кожу в обход образования рубцовой ткани, но теперь уже нет. Предлагаю два варианта, мы можем обновить раны, под наркозом, конечно, и срастить все так, чтобы привести лицо в надлежащий вид, либо мы можем не трогать его пока, а потом просто заменить всю кожу лица на новую. За последние годы магическая медицина…
– Доктор, пожалуйста, сделайте так, чтобы лицо перестало нещадно болеть. Я принял обезболивающее, но оно уже прекратило действовать, а в столице у меня намечается еще много дел.
Лейб-медик обернулся к монарху, получил одобрение и несколькими отточенными пассами принес мне долгожданное облегчение.
– Итак, мальчик л’Мориа, моя столица в огне, твоя служба куда-то исчезла, ты сам вроде как пал смертью героя при крушении «Тирана». А теперь ты являешься слегка потрепанный, но живой, и приводишь с собой армию, которой не должно существовать. Расскажи нам, о Паук из Башни, что на самом деле происходит вокруг? Ведь мы уже ничего не понимаем!
Они ждут, владыка и его приближенные, они ждут ответов, а я должен им их дать, чтобы они решили, что делать с империей. Я медленно потянулся к револьверу. Как из-под земли рядом возникли Серебряные Часовые.
– Его величеству ничего не грозит. – Я медленно достал оружие и также медленно навел его на тана л’Зорназа. – Огарэн, в душе я считаю вас недальновидным подлым идиотом, но не предателем. Я уверен, что вы играли на руку врагам Мескии лишь по причине собственной глупости, но я должен быть уверен. Я спрошу один раз и, услышав ложь, выстрелю. Если вы солжете, клянусь, я пристрелю вас, как собаку, здесь и сейчас. А теперь ответьте, служите ли вы верой и правдой мескийской короне и хранителю судеб, его Императорскому величеству?
Напряжение. Я уже взвел курок, и лишь слабого толчка не хватало, чтобы отправить двуличного тана на Серебряную Дорогу. Тем же временем я распалил свой Голос до предела.
– Я верный слуга Мескии.
– Вот и славно.
Я убрал револьвер.
– Лучше быть живым идиотом, чем мертвым предателем. Намного лучше. Ваше величество, я постараюсь быть краток и точен. – Переведя дух, я собрал воедино и начал выкладывать все, что знал. – Против нашей державы заговор. Щупальца спрута опутывают несколько стран, в частности Малдиз. Цель заговорщиков – свержение правящей династии и тотальное разрушение института мескийской власти. С этой целью злоумышленники на протяжении долгого времени изучали нас, организовывали систему подпольных террористических ячеек, ввозили оружие на территорию страны и собирали профессиональных солдат. Одним из идеологов был некто Мирэж Зинкара, гениальный малдизский алхимик, мескиафоб. Под его руководством действовал так называемый Кожевенник. Последний, как выяснилось, не являлся полноценным живым существом, а представлял собой искусственную форму жизни, созданную посредством алхимии. Мои слова сможет подтвердить глава Алхимического университета Калькштейна. Под руководством Зинкара действовали отряды профессиональных хашшамирских боевиков, а также печально известный исчезнувший батальон, бесследно потерянный в малдизских джунглях во время последней колониальной войны. Наши бывшие солдаты постоянно находятся под мощным магическим контролем, лишающим их воли. Пользуясь ими, как элитным пушечным мясом, Зинкара осуществил прогремевший на всю страну штурм Башни, а также использовал их в качестве шпионов. Штаб-квартира злоумышленников находилась глубоко под кварталом Теней, и они пользовались заброшенными катакомбами как скрытыми путями для переброски сил. Зинкара активно сотрудничал с главами малдизской диаспоры в Старкраре, подвигая их к открытому восстанию. Не более двух часов назад колонна, состоящая примерно из сорока тысяч вооруженных малдизцев, была остановлена и обращена вспять в Доках Зэфса. Потери с вражеской стороны огромны, мои солдаты оставили на поле боя около четверти личного состава убитыми и еще примерно десятую часть ранеными. Как мне удалось выяснить, семь лет назад Зинкара являлся личным наставником принца Малдиза. Он был истинным патриотом своей страны и во время штурма дворца махараджи основательно спрятал мальчика. Думаю, после окончания штурма, планировалось тайно вывезти наследника в общей суматохе. План провалился из-за моих профессиональных навыков допроса. Мальчик был найден, а Зинкара опозорен и обесчещен. Ему удалось выжить, и в последующие годы он неустанно готовил месть никак не меньше, чем всей Мескийской Империи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
