глаза, после чего достал из кобуры револьвер и, держа тот в правой руке, открыл одну из трех дверей, которыми как короной венчалась прихожая.
Та вела, как оказалось, в уборную. Небольшой, серый унитаз, зеркальце, несколько склянок на неловко прибитых к стене деревянных полках, и ванная с занавеской.
Милар, свободной рукой, достал платок и аккуратно повернул вентиль горячей воды. Трубы тут же задрожали и зарычали не хуже голодного вепря.
— Пару дней точно не пользовались, — процедил Милар, выключил воду и вернулся в прихожую.
Следующим, что капитан открыл, стал проход на миниатюрную кухню. У ближайшей стены обнаружился столик на двух персон, укрытый самодельной, местами погрызенной молью, скатертью. Дальше, справа от узкого окна, раковина и Лей-плита, где одиноко и грустно валялась джезва для кофе, или, как её называли в Империи — зафирка. Коническая, железная емкость с узким горлышком и длинной ручкой. Чем-то напоминала колбу для смешиваний жидкостей в алхимии.
Зафирка лежала на боку, а на плите расплылось застарелое, темное пятно.
— А может и не знала, — вздохнул Милар и повернулся к Ардану. — Ты мог бы, со своими знаниями, вскрыть этот замок так, чтобы не оставить следов?
Арди задумался. В целом, при большой необходимости, он мог бы заполнить скважину влажной землей, затем вставить в неё палочку, заставить уплотнится и, в целом, путь свободен. Но это все равно бы оставило следы.
— Понятно, — не дожидаясь ответа отмахнулся Милар. — Все же, открывали ключом или копией.
— Или работал более сведущий маг, — добавил Ардан. — Но я все еще не понимаю…
— Идем, — перебил Милар и, закрыв дверь на кухню, они вернулись в прихожую.
Капитан, выставляя перед собой револьвер, опустил рукоять и толкнул створку плечом. Тут же в нос, пудовым кулаком, ударил запах, от которого даже мазь не спасала.
В комнате метров десять квадратных, на кровати, среди сбитых простынь, испачканных уже почерневшими пятнами крови, раскинув руки в разные стороны, со свернутой на бок шеей лежала обнаженная Лиза.
Её тело уже посерело и вздулось, а глаза почти вылезли из орбит. Распухший язык вывалился из вспухших губ.
У Ардана закружилась голова.
Схватившись обеими руками за посох, он тяжело на него оперся не зная, хватит ли сил, чтобы не упасть.
— Дня три уже точно прошло, — процедил Милар и, подойдя к окну, внимательно его осмотрел, после чего раздвинул занавески, впуская в помещение дневной свет.
Тот холодным, неспешным шагом, прошелся по комнате, ненадолго задержавшись на всклоченных волосах Лизы. Он словно пытался потянуть за них, проверить — что же случилось с девушкой, но, оказавшись не в силах изменить реальность, отогнал тени и вернулся обратно на заснеженную улицу.
Милар, пока Ардан не мог отвести взгляда, прикованного к мертвому телу, осмотрел подоконник. Затем обогнул кровать и, подойдя к шкафу, открыл дулом револьвера скрипящую дверцу.
Арди вздрогнул. Скрип оказался такой протяжный и звучный, будто в нем послышался приглушенный, последний крик, который издала Лиза прежде, чем навсегда замолчать.
«… если мы, каким-то чудом доберемся до „Брюса“, то, обещаю, я научу тебя, здоровяк, как рулить».
Чудо произошло. До « Брюса» они, в ту ночь, добрались.
Ардан вглядывался в два алых, местами покрытых пузыриками, шарика, некогда являвшихся глазами Лизы. И, судя по той гримасе, что исказила лицо водителя и помощницы сыщика, в свой последний миг она не увидела ни капли волшебства и чудес. Только отчаяние и смерть.
И те поселились здесь. Остались сидеть на прикроватном столике, где в кобуре лежал так и не использованный женский, миниатюрный револьвер. Тот самый, которым Лиза спасла жизнь Ардану.
А теперь лежала на взбитых пеной простынях. Раскинув синюшные руки. Со свернутой на бок шеей. В крови.
В крови?
— Всю одежду забрали, — Милар отодвинулся от шкафа, демонстрируя пустые вешалки. — И остальные вещи тоже.
— Кровь…
— Тебе дурно? Можешь выйти и…
— Шея. Кровь, — с трудом, хрипя, пытался объясниться Ардан.
Милар повернулся к кровати, затем обратно на Арди и снова к кровати.
— Неплохо, господин маг, неплохо, — Милар убрал револьвер в кобуру и, надев черные перчатки, аккуратно приподнял плечо Лизы… того, что некогда ей являлось.
На спине трупа, как и на простыне, отпечатались характерные линии и символы.
Печать.
Вырезанная на еще живой девушке. Иначе столько крови не натекло бы.
Ардан закрыл глаза, словно стараясь избавиться от увиденного. Но среди темноты, укутавшей сознание, постепенно проглядывались черты мертвой девушки. И ярче всего выглядели её глаза. Стеклянные. Мутные. Увидевшие то, о чем теперь не могли рассказать.
Арди не выдержал и, развернувшись, вышел в прихожую, а оттуда обратно на лестничный холл. Прижавшись спиной к стене, юноша тихонько сполз вниз. И, сколько бы он не смотрел перед собой на серую, рыхлую краску, которой замазали тонкие трещины, он никак не мог отделаться от картины, застывшей перед глазами.
Входная дверь открылась и, снимая перчатки, рядом с ним встал Милар. Капитан достал пачку сигарет, хлопнул ей по колену и, выбив белесую полоску, ловко поймал зубами, а затем закурил.
— Будешь? — спросил он, протягивая Ардану пачку.
Юноша лишь скривился и отмахнулся.
— Все равно закуришь, — пожал плечами капитан, убирая сигареты обратно в карман пальто. — Вопрос времени. Хотя время, конечно, весьма относительная штука. Вот когда смотришь в дуло направленного на тебя револьвера вся жизнь перед глазами проносится. С момента как первый раз насрал в люльку, до того, как чуть не обгадил штаны из-за взведенного курка.
Милар затянулся и выдохнул облачко едкого, пахучего дыма.
— Хреново, Ард, что мы последнего свидетеля по Бальеро потеряли, — капитан прижался затылком к стене. В левой руке он держал сигарету, а в правой — меховую шапку. — Ты, вон, не знаешь ни демона, кроме того, что тебе денег заплатили. Орочьи Пиджаки работали через посредника, принесшего заказ Аркару. Тот же посредник принес заказ и Пижону.
— А сам…
— А сам посредник оказался мелко порублен в фарш и закатан в бочку, — ответил капитан прежде, чем Арди успел договорить. — А саму эту бочку, господин маг, показательно оставили около главной управы стражей. Ублюдки…
Арди вытянул перед собой ладонь. Пальцы немного тряслись. Он сжал и разжал кулак. Не помогло.
— Ладно, Ард, — Милар протянул руку, предлагая помощь подняться. Ардан не стал отказываться. — Скоро наши умники приедут — посмотрят, может найдут что-то, что мы упустили.
