Из трех технических отверстий, прикрытых стальными решетками, струился теплый воздух. И, судя по видневшимся характерным трубкам, он нагревался двигателем.
Милар, как и всегда в черном, зимнем пальто, в черных, меховых ботинках и, разумеется, в черных брюках, слегка оттянул ворот серого, плотного свитера, под которым, покоились сорочка и жилетка.
— Терпеть не могу зиму, — он почесал алые пятна на шее, образовавшиеся в том месте, где свитер касался кожи.
— Могу сделать тебе мазь, — предложил Ардан.
— Чего?
— От раздражения, — Арди кивнул на шею. — У тебя, наверное, аллергия на овечье сало. Им шерсть пропитывают при изготовлении.
Капитан только брезгливо отмахнулся.
— Жена уже покупала в прошлом году, — процедил он, попутно почесывая шею. — Двадцать семь ксо отдала за пятьдесят грам, а стоило баночке закончится, как снова, — Милар указал пальцами на пятна. — Разориться на этих мазях можно. Сраная зима… Поскорей бы уже весна.
Ардан не стал делиться своими мыслями на тему, как он любил это время года. Ни к чему.
Вместо этого пообещал:
— Я попробую приготовить сам. Может выйдет больше, чем пятьдесят грамм и дешевле.
Милар резко к нему повернулся и некоторое время молча разглядывал.
— А тебе зачем?
— Что… зачем?
— Мне помогать — тебе зачем?
Арди пару раз моргнул и в недоумении ответил:
— А для этого нужна какая-то причина?
Милар еще немного помолчал, а затем засмеялся. Как-то иначе, чем прежде. Более беззаботно, что ли.
— И как ты жив-то еще, господин маг, — Плащ вытер выступившие на глазах слезы. — Ладно, пока едем на место, лучше поделись историей вот по этому поводу.
Милар перегнулся через колени Арди, открыл бардачок и достал оттуда сегодняшний номер Имперского Вестника. Бросив газету Ардану, Плащ вернулся за руль и, вжав сцепление (Арди, после случая на складе, самостоятельно выяснил хотя бы названия агрегатных узлов автомобиля), переключился с нейтральной на первую передачу, и они покатились мимо зданий университета.
Забавное совпадение — по этой же дороге чуть меньше, чем полгода назад, Милар привез его в Большой.
Развернув газету, Ардан устало прочел заголовок титульной страницы:
« Разборка банд в складских помещениях или нечто большее? Журналистское расследование Таисии Шприц»
А ниже фотография того самого склада, где неделей ранее они с Аркаром выручили Бориса из щекотливой ситуации. Настолько щекотливой, что, по словам Елены, заходившей недавно в « Брюс» (Промыслова днями и ночами дежурила в палате Бориса в лечебнице) врачи не обещают, что Фахтов встанет на ноги даже к лету. А то, что он вообще сможет когда-либо снова ходить без трости — и вовсе ставят под сомнение. Нет, разумеется, Звездная медицина могла творить чудеса, но далеко не всегда и не во всех случаях.
Иначе Император, Аверский, да и сама профессор Лея не выглядели бы так, как они выглядели.
Отпираться было явно бессмысленной затеей, так что Арди ткнул пальцем на фотографию:
— Когда мы уезжали, склад был в относительной целости и сохранности, — честно сказал он, указывая на дымящиеся руины, запечатленные репортерами.
— Был, напарник, тут важное слово — был, — согласился Милар, выруливая на проспект и вливаясь в ряды редких автомобилей и заспанных трамваев. — А потом раз — и взорвался.
— Напарник?
— Как минимум на ближайшие три месяца, — кивнул капитан. — но речь о другом, господин маг. Ты там зачем эту вашу Ледяную Волну использовал? Вроде Аверский докладывал, что ты уже в курсе, что заклинания, которые ты знаешь, входят в программу конторы.
— Контора?
— Так мы называем вторую канцеляр… проклятье, Ард, ты можешь молча слушать и не перебивать?
— Я попытаюсь.
Милар бросил в его сторону оценивающий взгляд, словно пытаясь разобраться хамит ему собеседник или нет. Но, на деле, Ардану с самого детства не всегда удавалось сдерживать рвущийся наружу поток вопросов.
— Но это была Ледяная Стена, — поспешил поправить Арди. — Моя собственная модификация. Я изменил немного свойства таким образом, чтобы максимально повысить плотность. Пришлось, конечно, полностью убрать возможность к перемещению объекта, но, зато, в теории, она может выдержать довольно весомый объем кинетической энергии и…
— И ты все это можешь потом с Эдвардом, будь он неладен, обсудить, — Милар выжал сцепление, чуть придавил тормоз и, переключившись на нейтраль, встал на перекрестке. Регулировщик, закутанный так, что напоминал шар, размахивал белым жезлом в черную полоску. — А мне пришлось два часа бумаги заполнять на тему, почему несколько свидетелей видели тебя около борделя Красной Госпожи садящимся в автомобиль к Распорядителю Орочьих Пиджаков и, вместе с ним, вы уехали в сторону складов.
— Я живу у Пиджаков в доме.
— Это я в курсе… другой квартиры найти не мог, что ли?
— Не мог, — подтвердил Ардан. — Не очень-то много людей в центре готовы дать ключи полукровке, а из Нового Города слишком долго до Большого добираться.
Дождавшись разрешающего сигнала Милар снова вдавил сцепление, переключил передачу на первую и они покатились дальше в направлении, насколько понимал Арди, Торгового района.
Название тот свое, разумеется, получил еще во времена, когда Метрополия являлась столицей Галеса и, в тех местах, обитали ремесленники и торговцы.
— Рассказывай, что случилось, напарник, — чуть серьезней напомнил Милар. — И постарайся ничего не упустить.
Ардан рассказал начиная с момента, как покинул особняк Аверского и вернулся в « Брюс» где и встретил Елену. Затем про разговор с Аркаром (клятву оставил за скобками), после про бордель и, наконец, про склад номер шесть. Опять же — медальон Ардан не упоминал.
Милар, под конец, лишь цокнул языком.
— Ард, дорогой мой Ард… вот что хочу тебе сказать, — Милар повернул руль и они свернули на улицу Ремесленников.
Сам Торговый район, как и большая часть всего Старого Города, мало чем отличался от Центрального. Все те же пышные здания, все те же узкие улицы и неизменные, широченные проспекты с невзрачными тротуарами.
— Последние восемь лет я служу в конторе. Разыскиваю всяких ублюдков и мразей, — Милар сбавил скорость и передачу. Кажется, они подъезжали к нужному месту. — А до этого имел отношение к корпусу военных стражей, пусть и всего пару лет после выпуска из лицея, но и там тоже разыскивал мразей и ублюдков, хоть и меньшего калибра, но зато — в погонах. Так вот, как ты думаешь, стал бы я капитаном и дознавателем
