Перекрикивая жалобные вопли безутешных монстров, царевич снова повернулся к ним.
— Видите ли, я так хорошо заколдовал вас со зла, что теперь сам никак не смогу расколдовать. Есть ли в вашем городе какой-нибудь сильный колдун или ведьма, чтобы я мог с ними посоветоваться?
— Ведьма, — не задумываясь, в один голос быстро ответили все пятеро. — У нас есть…
— Была… — проскрипела сзади Кайса.
— О, нет!.. Только не это!.. — в ужасе схватился за голову один из громил.
— Что? Что с ней случилось? — встревожился царевич.
— Ты слышал сегодня утром колокол на площади?
— Д-да… Это был он?
— Это был он — колокол, оповещающий о казни государственных преступников…
— Ваша ведьма — государственный преступник? — слегка озадаченно переспросил Иванушка.
— Да. Ее обвиняют в колдовстве.
— Но это все равно, что обвинить рыбу в том, что она умеет плавать!..
— Колдовство без Разрешения от Премьер-Магистра — государственное преступление. Он прекратил действие ее Разрешения, а она не перестала колдовать, и оказалась вне закона. И сегодня ее должны казнить.
— А разве ее еще…
— Нет. Колокол сообщает о начале приготовлений к пыткам и казни на площади — самое интересное начнется в полдень…
— Мы пропали…
— Но еще только утро!
— Ну, и что? Ты думаешь, тебя пустят поболтать с ней, пока не началась казнь?
— Нет. Но я могу попытаться освободить ее.
— Освободить?!.. Да ты точно чокнутый!..
— Ее же держат в цепях, защищенных от действия любых заклинаний в дворцовой темнице!..
— Там же стражи — как листьев в лесу!..
— И не какие-нибудь олухи-взяточники с базара, а королевская гвардия!..
— И сам Премьер-Магистр неподалеку — уж будь уверен! Он от своего праздника секундочки не пропустит, не волнуйся!..
— Да туда и пылинка не пролетит незамеченной! А ты говоришь…
— Гут, — вспомнил любимое словечко Волка Иванушка. — Значит, до моего прихода она никуда не денется.
Мгновенно в трактире воцарилось благоговейное молчание.
— Кайса сможет пойти со мной — показать, где держат вашу ведьму?
— Да, господин колдун… — старуха, боязливо не сводя с него глаз, почтительно поклонилась.
— Не называйте меня так. У меня нет разрешения от вашего Магистр-Министра, — кривовато усмехнулся лукоморец. — Зовите меня просто Иваном.
— Ты не здешний? — осторожно поинтересовался один из монстров.
— Нет. Я из… из… Да какая разница, откуда я, — так и не решившись сказать правду, отмахнулся царевич. — Сколько сейчас времени?
— Два с половиной часа до полудня, — угодливо подсказал Пант.
— Тогда мы с Кайсой пойдем. Закройте все двери и окна, никого не впускайте и никуда не выходите.
— Почему?
— Потому, что если вас кто-то еще увидит, то в лучшем случае, вы рискуете головой.
— А в худшем?..
— И головой тоже. Если Кайса не вернется, или мой план не удастся — дождитесь ночи и бегите из города, куда глаза глядят… Ой… Я не это имел ввиду… — покраснел и торопливо поправился Иванушка, бросив смущенный взгляд на обзирающие окрестности на все триста шестьдесят градусов жутковатые белесые глаза без зрачков на красных чешуйчатых головах. — Я имел в виду — подальше…
Подняв торопливо с пола с десяток еще не раздавленных ягод — показать ведьме, если дело до этого дойдет — Иван махнул Кайсе, и они вышли на улицу.
Иванушка знал, что план — большая вещь.
Полки дворцовой библиотеки были буквально завалены многокилограммовыми трактатами прославленных стратегов и тактиков прошлого и настоящего. Порой, добираясь до своих любимых "Приключений" и "Путешествий", Ивану приходилось изрядно потрудиться, прежде чем он мог выкопать любимый фолиант из-под этой груды, закупленной оптом по сходной цене для заполнения новых шкафов еще его дедом* [*Пройдоха-коробейник расписал их как подписное издание захватывающих былин о войне — сноска], и теперь интересной лишь мышам и Митрохе-истопнику.
По дороге к дворцу он попытался составить план освобождения невинно осужденной ведьмы. В том, что бедная ведьма была осуждена на лютую смерть невинно, у него сомнений не возникало. Его богатый опыт это подсказывал весьма недвусмысленно. Во всех прочитанных книгах, когда по настоянию первого министра, или визиря, или главного советника кого-то приговаривали к казни, подсудимый оказывался невиновным до неприличия. И когда кто-нибудь решался такого пленника освободить, то у них все и всегда как-то удачно получалось. Юный царевич одно время даже начинал воспринимать это с тихим удивлением как один из законов Вселенной, вроде всемирного тяготения, или смены дня и ночи.
Но сейчас было одно небольшое — или большое, как посмотреть — "но".
У всех, о ком бы он не читал, был тщательно продуман хитроумный план.
На случай же, если хитроумный план грозил не удаться, был готов не менее хитроумный план под буквой "Б".
И под "В".
И так далее, пока не кончались буквы, цифры, и все возможные шестизначные буквенно-цифровые комбинации.
У него же хитроумный план под буквой "Б" почему-то не составлялся.
Наверное, потому, что не было плана под буквой "А".
И не только хитроумного.
Но и вообще никакого.
Может быть, ему надо было хоть раз дочитать хоть один скучный стратегический труд хотя бы до второй страницы?..
А, может, ему просто попалась такая сообщница, после общения с которой пойдет и утопится любой, даже самый умный, стратег?..
Кайса не знала, где располагалась дворцовая тюрьма, не имела ни малейшего представления, как туда пробраться, не могла даже и предположить, где конкретно держат приговоренных к казни волшебников, не представляла, сколько стражников их обычно охраняет и где расположены посты, не говоря уже о том, где находятся ключи от камер!..
— Ну, хоть как ее звать-то, вы знаете?.. — в отчаянии воскликнул, наконец, Иванушка.
— Настоящее ее имя никто не знает — колдуны, как только приходят в ученичество, сразу меняют его… Ну, да что я тебе-то объясняю!.. Ты, небось, это лучше меня знаешь… А ее новое имя — Вахуна. Вахуна Змея.
— Змея? — настороженно удивился Иван. — Почему "Змея"?
— Говорят, что когда она была еще маленькой, она любила приносить домой ядовитых змей. Потом они подолгу жили у нее. Хотя ее покойные родители были почему-то против. И еще говорят, — Кайса пугливо оглянулась по сторонам, как будто опасаясь, что какой-нибудь недоброжелатель может ее подслушать и Вахуне рассказать, — что она может превращаться в любую змею, какую захочет. Говорят, что в ту ночь, когда онемел тот парень, который не женился на ее племяннице, у них в доме видели змею!.. А еще говорят, что старый Арах-ростовщик свалился с лестницы и сломал себе ногу не просто так — он увидел под ногами большую змею, которой еще секунду назад там не было!.. И она человеческим голосом сказала: "Так тебе и надо, старый сквалыга!"… А ведь все знают, что накануне Вахуна пыталась занять у него сто алов, но он заломил такие проценты!.. А еще я слышала, что семье плотника, который взял с нее деньги за свою работу, пришлось, в конце концов, уехать из города, и даже не уехать, а убежать среди ночи, потому что каждый раз, когда он брался за инструмент, ему мерещились змеи. А когда полгорода два месяца животами маялось — это ведь, не иначе, ее рук дело было! Из вредности!.. Говорят, она тогда ходила на базар, и там ее несколько раз назвали уродиной и чучелом!.. А еще недавно во всех окрестных деревнях был скотский мор — тоже, поди, она постаралась…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
