Возле одного из таких провалов, почти в самом конце коридора, горело сразу два факела.
А на полу мирно почивали на собственных алебардах и мечах четыре бронированных охранника.
Сомнений не было.
Там.
Царевич осторожно прикрыл за собой обе двери, уронил сапог на пол — музыка оборвалась — и торопливо натянул его на ногу.
Через пару минут он уже отпирал снятым с пояса одного из стражников массивным железным ключом тяжелую дверь темницы Вахуны.
— Здравствуйте. Можно войти? — осторожно заглянул внутрь Иванушка.
Даже он понимал, что это, безусловно, не самый лучший вариант приветственного слова в таких обстоятельствах, но ничего лучшего на его измученный, невыспавшийся и голодный ум не приходило.
Внутри было темно и тихо.
Он вынул из крепления один из факелов снаружи и предпринял вторую попытку.
— Есть тут кто-нибудь?
— А тебе кого надо? — раздался в ответ из темноты скрипучий женский голос.
— Вахуну Змею.
— Она дома. Проходи, — усмехнулась невидимая женщина. — А ты кто такой? Гонец с указом о помиловании?
— Что-то вроде этого, — уклончиво согласился Иван и вошел, прикрыв за собой дверь.
Камера была маленькой, не больше двух-трех метров в длину и ширину, и абсолютно темной и вонючей.
К стене напротив двери была прикована за обе руки короткой, в четыре звена, цепью тощая старуха в заляпанном чем-то темным, изорванном балахоне. Запястья под кандалами распухли и кровоточили, а нечесаные свалявшиеся волосы падали ей на грязное лицо. Сделав шаг вперед, Иван увидел, что это была не грязь, а синяки.
Нелицензионных ведьм здесь явно не любили.
Надо сказать, что, пока он носился по переходам дворца, зачатки плана у него вырисовываться все-таки начали.
Например, по совету Кайсы, он решил сначала поговорить со служительницей оккультных наук, и только если она согласится или сможет ему помочь, освободить ее.
Но при виде жалкого положения ведьмы все здравые идеи у него из головы как ветром вынесло, и, повинуясь минутному порыву, он быстро стянул сапог, пробормотал сквозь зубы заклинание огня и описал широкий точный полукруг вокруг и над головой притихшей мгновенно Вахуны.
Струя тягучего вязкого пламени поглотила толстые блестящие цепи, как бумажные, а в стене осталась глубокая темно-малиновая, быстро остывающая арка из расплавленного камня.
— Я вас не задел?..
Колдунья осторожно приоткрыла один глаз.
— Что это было?
— Ваши цепи. Это неправильно — так обращаться с людьми.
Вахуна склонила голову на бок, чуть прищурилась, потом испуганно заморгала и стала тереть глаза грязными руками и трясти головой.
— Я ослепла! Я ничего не вижу!.. — в панике чуть не кричала она.
— Извините, — смущенно пробормотал Иван, прошептал заклинание, и невидимость прошла.
Ведьма вытаращила слезящиеся глаза.
Такой магии она никогда не видела, о ней не слышала, и не представляла, что такое возможно.
Колдунов такой силы в тысячелетней истории Агассы можно было пересчитать по пальцам.
Одной руки.
И еще четыре осталось бы.
Он не знает пределов.
Он всесилен.
Он добр.
Он опасен.
— Где стража? Где часовые? Как ты сюда попал?.. — настороженно спросила она, ожидая услышать самое худшее.
И ожидания ее оправдались.
— Стража вся спит, а прошел я сюда невидимкой, — просто ответил гость.
— Спит… Хм… Наверное, притомились… Зачем ты пришел? Рассказывай. Только быстро. У меня в полдень казнь, — резко проговорила Вахуна, стараясь унять и не показать пришельцу начинавшую ее бить нервную дрожь.
— Быстро?.. Вообще-то, это долгая история… Но, если быстро… Мне нужна ваша помощь, — выдохнул пришелец, не замечая, кажется, ее переживаний. — Во-первых, мои знакомые поели лунных ягод и превратились в чудовищ. И я хотел бы, чтобы вы помогли им принять прежний облик…
"Ага… Так мы не всесильны…"
— …Вот эти ягоды, — царевич достал из кармана не раздавленные остатки.
— Так… Интересно… Дай-ка посмотреть… — рука ведьмы уже почти не дрожала. — Хм… С виду — вполне обычные ягоды… Только спелее… Ну, так это не удивительно — сейчас осень… Кроме поноса вряд ли что-то могло быть… Зачем они вообще их собирали? Примета говорит, что после двадцатого дня осени они становятся несъедобными… Сейчас ведь уже день двадцать первый — двадцать второй?.. — нерешительно предположила она.
— Не знаю… Но это не они их собирали. Их собрал я и принес им на продажу. Я же не знал, что тут есть какие-то приметы, традиции…
— Тут!.. А сам-то ты что, с лун свалился?
— Не знаю… Может быть.
— А ты уверен, что это именно из-за ягод? А не что-нибудь другое… Или кто-нибудь другой, — и Вахуна многозначительно взглянула на Ивана.
Но Иванушка был слишком взволнован, чтобы замечать такие тонкости, какие он не заметил бы и спокойные моменты своей жизни.
— Да. Я сам все видел, — нервно поеживаясь, подтвердил он. — Они съели по одной ягоде и через полминуты… Бр-р-р…
— М-да-а… Где ты их взял?
— Собрал с кустов. Неподалеку от города. Там еще озеро есть. Маленькое…
— А-а… Знаю… Хм-м… Интересно… Оч-чень, оч-чень интересно… А во-вторых?
— Что — во-вторых?
— Ты сказал "во-первых". Значит, должно быть и "во-вторых"?
— Да. Есть "во-вторых". Это также очень долгая история, конечно… Но если рассказывать тоже быстро, то я попал в ваш мир из другого мира, и теперь не знаю, как вернуться туда.
— Из другого мира? — Колдунья подозрительно глянула на гостя. — А ты, часом, не пьяный?..
— Нет.
— Нет… Ты не пьяный… И давно ты попал сюда, как ты говоришь?
— Вчера. Ближе к вечеру…
— А как?
— Я… упал в фонтан… В том мире…
— В фонтан!.. — воскликнула Вахуна, и лицо ее просветлело, насколько это было возможно под слоем грязи, копоти и побоев. — В фонтан… А ты знаешь, кстати, как меня должны были казнить? — вдруг спросила она.
— Нет… А что?
— Да нет, ничего… Просто любопытствую…
— Ну, так что, вы мне поможете?..
— Насчет твоих приятелей надо посмотреть, понаблюдать, провести опыты… Потребуются деньги и время, немало усилий и сообразительности… Но нет ничего невозможного, если постараться… А вот тебе помогу сразу. Сегодня первый день после полнолуния, так?
— Н-незнаю…
— Я тебе говорю. Так вот, тебе исключительно повезло. Должно быть, в своем мире ты родился под счастливым созвездием. Только сегодня открыты ворота между нашими мирами. И ты должен в течение этого дня попасть на площадь перед дворцом и прыгнуть в наш фонтан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
