Дилли и шериф Тези придвинулись поближе, а Зиппо занял освободившееся место на бетоногенераторе. Мак Лоу прошелся до стойки бара и вернулся, держа в руках самый обычный лист бумаги, формата А-4.
- У меня в руках, - сказал он, - макет футбольного поля в масштабе 1:400. Если взять это поле в натуральную величину и свернуть вот так… (он соединил противоположные края листа, и получилась короткая бумажная труба) … сделать этот цилиндр герметичным, и снабдив его необходимой аппаратурой, запустить в космос, то…
- … Получится орбитальный телескоп «Hubble-Bubble», - договорил Зиппо, - лантонское партнерство REF построило его для индусов лет 5 назад. Правда, он больше смотрит на Землю, чем в космос, но я считаю: пусть индусы за свои деньги смотрят куда хотят.
- Я не понимаю, как такую огромную фигню забросили на орбиту, - сказал Тези.
- Aita pe-a, - сообщил Зиппо, закуривая сигарету, - Эта бочка из тонкой фольги весит 2 центнера и складывается в грузовой контейнер обычного легкого шаттла. Ее вывели в космос, а там надули, как пузырь. Отсюда и табаш: супер-дешевая технология.
- В данном случае, - уточнил Мак Лоу, - речь не о телескопе, а о космическом поселке.
- … Для самоубийц, - вставила Дилли.
- В чем ты видишь опасность? – поинтересовался он.
- Ну, нормально! – воскликнула она, - Засунуть людей в стометровую бочку из фольги, запустить в космос и спросить: а что, собственно, здесь такого, особенного? Док, а ты знаешь, что в невесомости человек теряет полтора процента костей в месяц? Те парни, которые ставили рекорды типа «год на орбитальной станции», вернулись инвалидами!
- Невесомость легко устраняется, - возразил Мак, - Если раскрутить эту штуку до двух оборотов в минуту, то на внутренней поверхности будет вес, почти как на Земле.
- А на фиг вообще это надо? – поинтересовался шериф,
- По ходу, главная комми-тема, - ответила Дилли, - лететь на Тау Кита за джамблями.
Туристы-тинэйджеры, прислушивавшиеся к разговору, решили вставить свое слово.
- Между прочим, - сообщил Снэп, - экспедиция к Проксиме Центавра, организованная Фондом Джордана в 2119 году, была первой в истории попыткой достичь ближайших звезд нашей Галактики.
- О судьбе, постигшей экспедицию, можно только догадываться, - весело подхватила Оюю, и добавила, - это Хайнлайн, «Пасынки Вселенной», 1969 год. Культовая вещь.
- Летели, надеюсь, как полагается, в решете? – иронично поинтересовалась Дилли.
- Типа, да. Только в очень большом, а не с футбольное поле, как предлагает док Мак.
- И чем кончилось? – спросил Тези.
- Ну, через полвека все разосрались, половину экипажа шлепнули и забыли, что куда-то летят. По ходу, они там натирались, и у следующего поколения сложилось мнение, что корабль – это и есть вселенная. Через несколько поколений, там получился феодализм, оффи-религия с богом-Джорданом и жрецами-государством, война с партизанами. Еще лет через сто, как раз на подлете к Проксиме Центавра, группа толковых ребят нашла инструкции и шаттл, и короче, happy-end.
- То есть, как happy-end? – удивилась Дилли.
- Четверо девчонок и трое парней на этом шаттле долетели до планеты-гиганта, что-то типа нашего Юпитера, только поближе к звезде. Там - спутник, что-то типа Ганимеда, только побольше и с кислородной атмосферой, съедобной флорой и фауной… Как наш Марс, если его хабитировать. Типа, улыбка Паоро.
- Короче, выиграли суперприз в гонке на 40 триллионов км, - резюмировал Снэп, - это чтобы Оюю не плакала. При реальном финале, ей было бы жалко этих ребят.
- Да, а что? – с вызовом в голосе ответила она, - Почему все должно быть хреново?
Зиппо громко фыркнул, выпустил изо рта струйку дыма, похожую на миниатюрный ракетный выхлоп, и наставительно произнес:
- Потому, что по морю в решете не ходят, и по космосу в бочке не летают. Физика, ага?
- Аргументы?! – потребовала она.
- Сядь в решето, выйди в море, и будут аргументы.
- А на счет космоса?
- А там лучше не пробовать. Там вплавь до берега не доберешься.
- По космосу, - возразил Мак Лоу, - летают именно в бочке. Классический SkyLab 1973 года был тонкостенной бочкой диаметром 7 метров и длиной 8. Это бытовой модуль. О ходовой и сервисной аппаратуре пока не говорим. Экипажи из трех человек жили в этой бочке на орбите по 60 – 80 дней. У TransHab 2005 изменился только интерьер, а экипаж жил там по полгода и более. Genesis 2017 года отличается только тем, что он надувной. Размеры всего вдвое больше, что у SkyLab, хотя надувные аппараты можно делать на порядок более крупными. Ты сам упомянул 100-метровый Hubble-Bubble, не так ли?
- Но в нем нельзя жить! – возразил Зиппо, - Это пузырь с азотом под давлением 0,1 атм.
- Надуй кислородом под давлением 0,2 атм, и живи, - ответил док, - Запаса прочности хватит, эту оболочку испытывали при пятикратном превышении давления.
- У тебя, док Мак, из чего сигары? – подозрительно спросила Дилли, - Может быть, ты уже вывел трансгенный табак-ганджубас, и тебя так прет? И откуда ты столько знаешь про космическую технику? Ты же, по ходу, биохимик.
Мак Лоу в очередной раз раскурил потухшую сигару и пожал плечами.
- Видишь ли, обе мои жены увлекаются космосом, а я их люблю. Очевидно, я не могу относиться равнодушно к тому, что им интересно. Кроме того, преподавая механику в колледже, я обнаружил, что космос дает много увлекательных задачек.
- Алло, док, - вмешался Хабба, - Если тебе это интересно: твои жены опять дерутся на нашем заднем дворе.
- Насколько сильно?
- Так… - бармен неопределенно качнул головой.
- Ладно, - Мак вздохнул, - Я, разумеется, не одобряю их увлечение капоэйрой, но что делать? Не могу же я давить на их культурный выбор.
- Тогда я принесу аптечку, - проинформировал бармен.
- Что, все так серьезно?
- Нет, просто на всякий случай. А кто-нибудь хочет еще кофе, какао, или перекусить?
- Пожалуй, - решил док, - еще чашечку кофе и сигару. И пусть попробуют сделать мне замечание, что я много курю.
Шериф встал, сделал несколько шагов, чтобы через открытую заднюю дверь салуна видеть происходящее во дворе, посмотрел пол-минуты и махнул рукой.
- Нормальное баловство, док. Не нервничай. Давай-ка лучше вернемся к джамблям. Зачем пихать людей в этот космический пузырь и отправлять за триллионы километров?
- За триллионы – совершенно незачем, - согласился Мак Лоу, - Межзвездное путешествие длительностью в сотни лет – бессмысленно. На пол-пути тебя обгонит более современный корабль, построенный после твоего старта ровесниками твоих правнуков.
- Если Земля за это время не накроется каким-нибудь астероидом, - уточнил Зиппо.
Док поднял ладони в жесте предельного несогласия.
- Не будем строить технические обоснования на маловероятных событиях. Зачем, если есть более серьезные аргументы. Тут юниоры уже упоминали хабитацию Марса. Очень реальная тема. Дистанция - 55 миллионов километров, полет на современной технике займет полтора месяца. Маршрут отработан, дроны регулярно летают на Марс, с 1970 года. Забросить туда экипаж - не проблема, но что дальше?
- Примарситься и строить купол! – заявила Оюю, - Типа, как в Антарктиде.
- Как в Антарктиде не получится, - ответил ей Мак Лоу, - На Марсе нет воздуха. Там не поживешь в утепленном домике из пенопласта, собранном за час. Еще варианты?
- Ну, можно притащить с собой маленький герметичный домик, на первое время.
- Насколько маленький и на какое время?
- Ну… - девушка задумалась, - Мда, как-то неуютно получается.
- О том и речь, - сказал он, - гораздо удобнее надуть достаточно большой и более-менее комфортабельный пузырь на низкой орбите, и жить в нем. Высота орбиты может быть менее 50 км, полеты на работу и домой при марсианской силе тяжести – не проблема.
- Твой же вопрос, док, - вмешался шериф, - Как долго жить в этом пузыре?
- В том-то и дело, Тези, что в нем можно жить, сколько угодно. Это - не строительный вагончик, а поселок. Примерно как у Хайнлайна.
Зиппо снова фыркнул и, щелкнув своей ретро-зажигалкой, закурил новую сигарету.
- Ага, вот именно, что примерно как у Хайнлайна. Через несколько лет, а может быть и меньше, люди в этом пузыре так задолбают друг друга своим обществом, что устроят поножовщину. Изолированные микро-группы быстро взаимозадалбываются. Научный факт, проверенный тысячу раз на полярниках, космонавтах, подводниках, и т.д.
- А ты не допускаешь мысли, что это были не те люди? - спросил Мак Лоу.
- Ты бы видел, док, какой к ним был список требований по здоровью и по нервам.
- Я видел. Психологические тесты меня очень позабавили. Психологи знали, что клиент заведомо непригоден к деятельности в изолированной микрогруппе, и выясняли только, как быстро он сломается, если его, заведомо непригодного, поместить в микрогруппу.
