В этом плане Владыки Холода никогда не шли на поводу общественного мнения магического сообщества, предпочитая двигаться своим путем.
Но вот что касается всего остального, тут имелись серьезные пробелы. Особенно касательно кооперации с чужаками. В этом плане Строгановы оставались ретроградами, полностью следуя древним правилам и неохотно идя на контакт.
С другой стороны, они вполне могли себе это позволить. В Триумвирате за сношения с внешним миром отвечали известные дельцы Мамонтовы, ограждая воинственных ледяных магов от необходимости общаться с чужаками. Грозные Повелители Льда всегда в этом могли положиться на провидцев-торговцев.
– Пойми, это же редкий случай, – убежденно выдохнул Петр. – Член правящего рода целого клана в свободном плавании. Не связанный никакими обязательствами, он может здорово пригодиться нам, – бизнесмен помолчал и задумчиво добавил: – Если удастся достигнуть взаимовыгодных договоренностей.
На лице собеседника появилась скептическая мина.
– Мировоззрение колдунов отличается от общепринятого, – повторил он. – Откуда ты знаешь, что парень потребует за содействие? И вообще, раз уж ты захотел привлечь в бизнес кого-то из новой властной верхушки, то не мог выбрать кого-то попроще? Это же один из Близнецов. Знаешь, какие о них ходят слухи? Они на пару с сестрой перебили такую кучу народу, что хватит на небольшое кладбище!
Закончил Борис устало, ему тоже надоело спорить с братом, убеждая его в безумстве идеи.
– Подумай, о ком мы говорим. Это же не какие-нибудь обычные маги, как, например, из окружения тех же Мамонтовых, на которых мы пытались выйти месяц назад. Это намного серьезнее. Виктор и Полина Строгановы – безжалостные исполнители воли Патриарха Холодного Предела, отметились, пожалуй, во всех последних стычках с участием ледышек. Они оставили за собой такой кровавый след, что многим ветеранам горячих точек станет тошно.
Петру ничего не оставалось, как мрачно кивнуть. На ум сразу же пришли кадры редких репортажей с полей сражений Войн Господства.
Так пронырливые журналисты прозвали период противостояния великих и малых магических родов. Тогда погибло огромное количество народа. Улицы буквально затопила боевая магия, штурмы Цитаделей, жаркие схватки, тяжелые бои. И посреди всего этого ужаса особенно выделялись Близнецы Строгановых, безжалостно сметавшие врагов князя Кирилла магией льда. Не щадящие никого и ничего, несущие смерть в морозных клубах убийственного Холода…
– Может, ты и прав, – проворчал старший брат, побарабанил по подлокотнику кресла и тут же заявил: – Хотя Виктор показался мне вполне адекватным молодым человеком. Тактичный и вежливый юноша, совсем не похожий на спятившего от крови вояку.
– Ну да, тигр тоже может создать впечатление безобидной зверушки, – буркнул Борис, – пока не проголодается.
По лицу главы семейного предприятия скользнула слабая улыбка.
– А ты знаешь, это в нем тоже чувствовалось, – сказал он. – Сила. Пока еще дремлющая где-то в глубине, но готовая в любой момент пробудиться. Это четко прослеживалось. Впечатление слабого Виктор не производил.
– Ну еще бы, – проворчал Борис.
В кабинете в очередной раз повисла напряженная пауза. Было видно, что, несмотря на все слова младшего, старший из родственников не желал отказываться от сумасшедшей затеи.
Братья Бахрушины числились в когорте предпринимателей средней руки. И как все середнячки, всегда мечтали попасть в высшую лигу. Петр искренне верил, что вот это и есть их шанс подняться, вырвавшись на более высокий уровень. Внутренние амбиции требовали действовать и ни в коем случае не упустить удачно подвернувшуюся возможность.
Пока что они занимались грузовыми перевозками (парк грузовых фур на сто единиц), оптовой торговлей стройматериалами и мелкими подрядами в строительной сфере, кои выполняла небольшая дочерняя фирма.
Империя так себе, но с учетом того, с чего вообще все начиналось, можно сказать, что дела обстояли в целом неплохо.
Скромное положение компании хорошо выдавало местоположение ее главного офиса. Окраина огромного города, на периферии стремительно разрастающегося и так далеко немаленького мегаполиса. На сегодняшний день Бахрушины могли позволить себе помещения только здесь. Центр давно и прочно оккупировали более крупные воротилы, тузы промышленной и финансовой индустрии.
Братья не знали, смогут ли когда-нибудь достигнуть подобных вершин, но, как и все амбициозные люди, надеялись на это.
Но пока приходилось обретаться внизу, у подножья вершин «золотых» башен.
– Кстати, завтра я еду к тому бирюку, ты уже приказал бухгалтерии привезти наличные? – вспомнил Петр, стоило мыслям повернуть в сторону любимого бизнеса.
Подвернулся удачный случай приобрести партию подержанной строительной техники по дешевке. Не хотелось упускать столь выгодную сделку. Расширить вспомогательный род деятельности, увеличить доходы, возможно, брать подряды на более серьезные объекты.
– Да, сумку принесут тебе прямо с утра. В банке уже заказали снятие наличных. Ровно семьсот пятьдесят тысяч. Охранников я также предупредил и напомнил о командировке.
– Хорошо, – Петр кивнул и опять замолчал.
Неприятная пауза затягивалась. Борис встал со стула и прошелся снова по кабинету.
– Я не понимаю, что ты вообще хочешь ему предложить? – спросил он, не выдержав очередную порцию тяжелого молчания. – Кто мы такие по сравнению с ним? Пыль под ногами. Обычные торгаши, коих вокруг пруд пруди. С чего ты решил, что ему интересны твои предложения?
– Потому что Виктор согласился на повторную встречу, – рассудительно ответил Петр и пояснил: – Мы не успели ничего толком обсудить, как его вызвали куда-то еще.
Он отхлебнул из кружки с уже порядком остывшим кофе. По лицу скользнула гримаса неприятия, что может быть хуже, чем холодный кофе?
– Уверен, – сказал старший брат и тут же поправился: – Нет, убежден, что наше сотрудничество принесет в будущем великолепные плоды. Ты только представь это. Перед фамилией Строганов откроются двери, недоступные для Бахрушиных. Понимаешь, о чем я?
Пришла очередь Бориса неохотно качать головой. Как это ни прискорбно признавать, а брат говорил дельные вещи. Член правящего рода клана мог свободно пройти туда, куда обычным купцам доступ закрыт. А в бизнесе данное обстоятельство порой значило весьма немало. Доступ в верхние эшелоны власти давал несравненное преимущество.
– Ты так и не ответил, в каком конкретном виде ты видишь это потенциальное сотрудничество? Вряд ли Виктор согласится на заурядные условия с выполнением представительских функций. И роль простого лоббиста за гонорар его тоже, скорее всего, не устроит.
Петр кивнул, как будто ожидал услышать что-то похожее.
– Разумеется, нам чем-то придется поступиться, – сказал предприниматель, следом последовала деловая констатация суровой прозы жизни: – В этом мире за всё приходится платить.
Борис остро взглянул на брата.
– Да-а? – с сомнением протянул он. – И до каких пределов ты согласен подвинуться, если не секрет?
Теперь голос младшего сочился неприкрытым осуждением. Затея братца вызывала у него все большее неприятие. Сначала опасные связи с кланами, потом выделение доли незнакомцу. Что дальше?
– Да брось, – Петр отмахнулся. – Хватит бояться. Открой глаза и взгляни на перспективы. Мы сможем сделать рывок, о котором так долго мечтали. А ты хочешь топтаться на месте. Это не выход.
– Тогда почему твоему «перспективному» Виктору Строганову никто до тебя не предложил сотрудничество? – ядовито осведомился Борис. – Ты об этом подумал? Сколько уже прошло времени с момента опалы? Судя по твоим же словам, он работал обычным охранником. Почему никто из тех, кто обитает в центре, не сделал ему похожего предложения? Уверен, многие бы согласились заиметь в свое распоряжение члена правящего рода клана. В нынешние времена это дорогого стоит. По крайней мере, если судить по твоим словам.
Младший Бахрушин торжествующе уставился на брата, посчитав, что нашел аргумент, против которого тот ничего не сможет противопоставить.
