Циклоп не стал задерживаться и проверять, хватит ли решимости у сиамцев вдвоем напасть на него, и выстрелит ли антикварный пистолет. Гигантскими прыжками, опираясь на все четыре лапы, он бросился к ближайшему мостку, перекинутому через канал. Раздался выстрел, затем еще один. Добежав до канала, Циклоп обернулся. Преследователей уже было пятеро, из них двое с огнестрельным оружием. Бежать по мосту было опасно — ширина канала около пятидесяти метров, и он будет как на ладони для стрелков. Плавать Циклоп не умел. Оставалось одно: в первом же пролете он ухватился за деревянные перила и с акробатической ловкостью перемахнул их.
Со стороны бегущих к мосту людей могло показаться, что обезьяна прыгнула в воду. Ловко перебирая руками, Циклоп в доли секунды оказался под мостом и повис на поперечной балке, держась одной лапой. Перед ним, подобно железнодорожным шпалам, вытянулись в ряд до самого конца моста точно такие же балки. Циклоп раскачался и отпустил правую лапу, одновременно хватаясь левой за следующую перекладину. Он летел вперед, слыша за спиной удивленные возгласы преследователей, потерявших добычу из виду. Под ним проплыла джонка, но рулевой смотрел вперед и не видел несущуюся над головой гориллу. Вскоре Циклоп был на том берегу. Плавно спрыгнув в камыши, он по пояс погрузился в грязную, воняющую болотом воду. Медленно, пытаясь поменьше шуметь, он двинулся в сторону от моста, выбирая место, где кусты ближе всего подходили к камышам.
Вскоре он выбрался на берег и, поминутно цепляясь шерстью за колючие ветви густого кустарника, подкрался к стене ближайшего склада. Строение тянулось в обе стороны на десятки метров. Двигаясь вдоль склада, Циклоп напряженно прислушивался: далеко сзади, на мосту, разочарованно галдели сиамцы, за стеной рабочие с руганью ворочали что-то тяжелое, с реки доносился гудок паровой джонки. Он все дальше уходил от погони, перебегая от склада к складу и углубляясь в фабричную территорию.
Наконец он остановился возле склада, откуда не доносилось ни звука. Приоткрыв тяжелую, обитую жестью дверь, Циклоп увидел длинный ряд стеллажей, уставленных деревянными ящиками. Из щелей ящиков торчала кокосовая стружка. За этим рядом в полутьме угадывался следующий, с такими же ящиками. Циклоп принюхался: пахло резиной и солидолом. В помещении царил образцовый порядок, и, несмотря на его огромные размеры, спрятаться тут было негде. Он прокрался вдоль задней стены, надеясь обнаружить переход в соседний склад, чтобы лишний раз не показываться на улице. Дверь действительно нашлась в дальнем конце помещения, но она была заперта изнутри. Беглец приник к ней ухом. Тихо, лишь где-то далеко слышно ритмичное «пуф-пуф» пневматического пресса, да тикает машинка в пустой глазнице.
Циклоп решился. Мощный удар по двери в область замка вырвал ее из лутки. В открывшемся помещении царила почти полная темнота. Бледные тонкие лучи света, проникающие сквозь щели в крыше, почти не рассеивали мрак, но чутье подсказывало Циклопу, что новый склад гораздо больше покинутого. Здесь можно было спрятаться.
Никаких стеллажей на этот раз вокруг не было. Склад, похоже, был предназначен для хранения дирижабля. Другого определения громадному объекту, занимавшему большую часть помещения, Циклоп дать не мог — он был похож на выброшенного океаном Левиафана, если бы Левиафан существовал и вдруг оказался на фабричном складе.
Беглец неслышно скользил в темноте в поисках надежного укрытия. Но, кроме корпуса дирижабля, в помещении не было ровным счетом ничего. Даже удивительно, людям обычно свойственно захламлять все имеющееся в их распоряжении пространство, а тут — идеальный порядок. Даже пол вроде бы недавно подметен: нет тряпок, щепок, стружки, обычных в таких местах. Циклоп неожиданно поймал себя на том, что опять волнуется. Погони он успешно избежал, уже почти нашел укрытие и, главное, имеет план отступления. Почему же он продолжает напряженно вглядываться в темноту и прислушиваться к воображаемым шорохам и неопасным фабричным звукам? Откуда идет угроза? Неужели все дело в этом дирижабле? Циклоп вспомнил, что именно отсюда, из фабричного района, исходило ощущение опасности вот уже несколько недель. Он так привык к этому чувству, что уже почти не замечал его, и лишь теперь, рядом с металлической громадиной, страх вернулся.
Где-то за стеной раздались голоса и грохот тележек. В склад, который Циклоп совсем недавно покинул, вошли люди. Беззлобно поругиваясь, они принялись выгружать ящики и складывать их на стеллажи. Близко к выбитой двери они не подходили, и беглец надеялся, что его проникновение останется незамеченным. Близость безмятежно работающих людей, как ни странно, успокоила его. Страх сменился уже привычной озабоченностью, и Циклоп направился к туше дирижабля, намереваясь отогнуть одну из пластин, забраться внутрь корпуса и провести там остаток дня.
Дирижабль был накрыт плотной промасленной тканью. Циклоп отвернул край, но вместо гладкой жестяной пластины под тканью обнаружил нечто похожее на невероятно толстый канат, свитый из десятков шлангов в металлической оплетке. Он никогда не видел дирижаблей вблизи и не смог определить, для чего служит эта деталь. Возможно, по трубкам подается газ внутрь корпуса. Все равно. Конец каната, как и начало, терялся где-то под тканью, зато можно было разглядеть лежащий рядом точно такой, сплетенный из таких же шлангов. Недолго думая, Циклоп устроился между двумя канатами, подтянул ткань до пола, полностью скрывая себя от случайного обнаружения. Канаты изобиловали странными крючьями различной величины и крупными металлорезиновыми присосками, но ему все же удалось устроиться удобно.
Голоса в соседнем складе умолкли, люди ушли. Циклоп положил голову на присоску и заснул под размеренное тиканье Интеллектуальной Машины.
* * *
«Тик-так… тик-так… динь-дон… динь-дон…»
Циклопу снилась девочка со звоном. А может быть, это был не сон, возможно, где-то глубоко под землей, в морлочьем царстве, она прошла, неслышимая никем, кроме своего старого товарища по неволе. Прошла, торопясь по своим подземным делам, не думая о Циклопе, давно забыв о нем.
А сон-несон летел дальше.
«Динь-дон… динь-дон… Ты в порядке, брат?» — Остенвольф снова искал Циклопа. Его вкрадчивый и властный шепот требовал ответа. Циклоп заворочался, пытаясь проснуться, но почему-то не смог этого сделать. Брат не пускал, цепкими пальцами своего сознания впившись в разум гориллы. «Не беги от меня. Я не причиню тебе вреда. Я такой же, как ты. Я вижу твою звериную суть. Я вижу твою отвагу, твою ярость, твою честь! Мы одной крови. Дождись!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
