После пятнадцатиминутного ожидания на стартовой решетке, наконец, был подан сигнал и двадцать пять команд по семь машин в каждой сорвались с места. Николай, который решил отныне гонять сам, а не прятаться за спину Прапора, с первой же секунды ушел в отрыв и понёсся по трассе так, словно за ним гнались энергоны на золотых зубцах. Как ни готовились к этому все остальные сто семьдесят четыре пилота, для них явилось полной неожиданностью, что он сразу же превысил свою же собственную рекордную скорость почти на двадцать процентов и, явно, не собирался останавливаться на достигнутом. Только Кесашью и Малышка Оппи были начеку и потому бросились за ним в погоню и даже стали его понемногу догонять, зато после них образовался довольно большой разрыв, который увеличивался с каждой секундой всё больше и больше.
Кто-то уже решил, что судьба гонки была решена, но уже через три круга эта троица, а разрыв между Кесашью и Малышкой Оппи, новым кумиром болельщиков "Парка Тиу", сократился буквально до сотни метров, догнали отставших гонщиков и стали с боем пробиваться вперёд. Устроители гонок, хорошенько потерзав Селекта Каллидуса и конструкторов импульсных пушек, заставили их с одной стороны резко увеличить мощность силовой защиты, а с другой сделать так, чтобы пушки палили не сверхгорячей, а довольно прохладной, но от этого ничуть не менее опасной плазмой. Попадание плазменного шара теперь воспринималось серебряной молнией, как хороший пинок под зад ногой или толчок плечом, что было названо возрождением спортивного духа космических гонок и отказом от дикого варварства, превращавшего их в самые настоящие гладиаторские бои.
Зато сразу же, как только три этих серебряных молнии, одна из которых, впрочем, была золотой, догнали неудачников, все зрители в полной мере оценили новое качество космических гонок — зрелищность. Рикошетируя от силовых полей, плазменные заряды разлетались в разные стороны, а гоночные корабли лидеров, закрутившиеся от толчков буквально волчком, тем не менее стремительно продирались вперёд и вскоре снова ушли в отрыв, продолжая наращивать и без того уже сумасшедшую скорость. Никто из этой троицы ещё не обменялся ни одним выстрелом. Они соревновались друг с другом только в одном компоненте мастерства, — скорости, ну, и ещё в манёвренности. Поэтому через четыре круга лидеры гонки снова догнали сначала отставших гонщиков, а потом и пелетон, но теперь завязли в нём весьма основательно и пробивались сквозь него с куда большим трудом и потому ещё несколько групп гонщиков сумели взвинтить темп и тоже ушли в отрыв. Гонка с каждым кругом набирала скорость.
Вскоре серебряные молнии растянулись почти на половину длинны трассы и только благодаря подсказкам мощного аналитического компьютера можно было понять, что же именно происходит в "Лабиринте Ника". Николай не собирался сдавать завоёванных позиций и постоянно увеличивал скорость, пренебрегая даже элементарными правилами безопасности. Везде, где только можно, он стремился выиграть хотя бы долю секунды и увеличить разрыв на несколько лишних десятков метров. Как это ни удивительно, но не смотря на множество плазменных пинков и оплеух, ему всё ещё удавалось сохранить оба флага на "Мечте Тиу". Так и не потеряв их, он первым пересёк финишную черту, а вслед за ним её пересекла Кесашью. Малышка Оппи была третьей, хотя больше половины дистанции шла впереди хойны.
После гонки, выпив шампанского, командор Сильвер и майор Детериор стали прощаться с друзьями по команде и её самыми преданными болельщиками, собравшимися на базе команды. Все они прекрасно понимали, что Бешенному Нику и Малышке Оппи нужно было возвращаться на «Оффенсио» и потому не уговаривали их остаться. К транс-телепорту их провожал один только князь Прогенитор, который уже возле линзы спросил:
— Как дела у Сальве, Никки? Старик не обижается, что ты так долго водил его за нос?
— Гор, Ник не водил его за нос, а делал свою работу. — Одёрнула босса Опиния — Экипаж «Оффенсио», кстати, тоже. — Поняв, что сболтнула лишнего, майор Детериор поторопилась сказать им обоим — Извините, господа, но у нас свои каналы информации и все самые важные вещи на «Оффенсио» знают все, кому это нужно знать, так что хотя это уже и не секрет, что Бешенный Ник не только командор Сильвер, но ещё и адмирал Серебряков, за пределы линкора эта информация никогда не просочится.
Гораций мягко улыбнулся и сказал вполголоса:
— Ну, что же, всё правильно. Шила в мешке не утаишь, Оппи. Тем более такого острого. Ладно, ребята, удачи вам и чистого вакуума. Ждём вас на Таласосе и…
В этот момент в помещении транс-телепорта, топоча ногами за девятерых, вбежала Кесашью в сопровождении Джела и Кроу. Все трое были одеты в чёрные мундиры и судя по жестикуляции настроены очень решительно. Кесашью сразу же заявила:
— Никки, мне надоело сидеть на Рианоне и трястись за тебя от страха. Хватит! Мы снова возвращаемся на службу. Надеюсь, Гор, ты не станешь возражать? Вообще-то для тренировок нет места лучше, чем поле боя с энергонами. К тому же пока Гринпис валяется в корабельном госпитале вместе со своими растяпами-канонирами, я смогу прикрыть Ника в бою.
Князь пожал плечами и ответил:
— Пожалуйста, Кес, как скажешь, но это не снимает с тебя обязанностей некессариуса «Парка» и ты прибудешь вместе с ним и Оппи на Таласос в субботу ровно к двенадцати часов по республиканскому времени. Хотя ты сегодня и была второй, а все вместе вы взяли большой шлем, работать вы будете теперь на Ника, как и все остальные члены команды. У каждого из вас имелся прекрасный шанс стать лидером в этом сезоне, но вы им не воспользовались, хотя и могли. Ну, всё, мне пора в парк.
Князь Прогенитор, глаза которого почему-то заблестели, телепортировался в парк, на лужайках которого шумели и веселились победители и их болельщики, а пятеро офицеров на борт линкора «Оффенсио», где двоих из них поджидал на Пятачке чуть ли не весь его экипаж. Узрев Кесшью, самые большие поклонники команды "Парк Тиу" взревели, как стадо носорогов, сломали строй и на радостях подняли эту отважную хойну на руки. Та, весело смеясь, только и могла поделать, что поприветствовать всех своих поклонников взмахами рук, в одной из которых был крепко зажат кубок размером немного поменьше, чем тот, который держал в руках истинный виновник торжественной встречи, — Бешенный Ник и его второй пилот «Очка» Малышка Оппи.
Насилу вырвавшись из рук своих хохочущих почитателей, Кесашью вместе с Джелом и Кроу строевым шагом подошла к космос-адмиралу эс-Аггеру и почтительно склонившись перед ним вручила своё прошение о зачислении в экипаж. Тот передал бумагу адъютанту, взял под козырёк и вопрос с возвращению Кес на «Оффенсио» был решен. После этого Дядюшка Сальве приказал всем вернуться на боевые посты и хойна вместе с мужьями помчалась на главную палубу. Ей хотелось как можно скорее вернуться в строй и приступить к изучению новых, модернизированных стиланскими инженерами серебряных молний, а они были весьма значительными.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
