Угрюмый Стрибьорн сидел поблизости: он не был ранен, но едва сдерживал ярость. Рагнар понимал его. Иногда, в часы после боя, ему самому было сложно сохранять спокойствие, хотя с каждой луной, которая отделяла его от того дня, когда он слился со зверем и стал Волком, такие проявления случались все реже.
Все шло почти по плану. Рунный Жрец своей магией заставил охранников у входа в генераторную открыть массивные бронированные ворота. За считанные мгновения рота Берека оказалась внутри. Застигнутые врасплох еретики запаниковали и не смогли оказать сколько-нибудь организованное сопротивление. Кроме нескольких офицеров, которых оставили в живых ради информации, хранящейся в их головах, все остальные еретики были приговорены к быстрой смерти. Таково было наказание за мятеж против Империи.
Рагнар осмотрел себя. Руки и ноги были на месте. Он получил всего лишь пару царапин, из-за чего чувствовал себя несколько виноватым, представляя, какие боли должен сейчас испытывать Свен, и вспоминая о погибших братьях. И все же потери были невелики. Только два Десантника отправились к своим предкам. Некоторые были тяжело ранены и не смогут сражаться в течение следующей пары недель. Но враги скоро за это заплатят:
Огромные вентиляторы на потолке жалобно скулили, постепенно замедляя вращение. Свет мигнул и погас на несколько секунд, затем подключились запасные источники энергии. Вскоре весь этот сектор будет непригоден для жизни. Но еще раньше огромные пушки, удерживающие Имперскую армию на подступах к цитадели, перестанут получать энергию. Крепость пала, просто ее обитатели еще об этом не знают.
— И что теперь? — спросил Трейнор, выглядевший немного разочарованным.
Он не принимал активного участия в сражении. При всем желании он бы не смог сравниться в скорости и ярости с Десантниками. Офицер несколько раз выстрелил по врагу, но по сравнению с вкладом Космических Волков его вклад был ничтожным, и это мучило его.
— Вскоре еретики соберут силы, чтобы отбить это место.
Рагнар улыбнулся. Не было никаких сомнений, что в эту минуту мятежники собирают войска для контрудара, чтобы вернуть себе этот жизненно важный стратегический пункт.
— Когда они появятся, нас здесь уже не будет. Но мы оставим им несколько неприятных сюрпризов.
Рагнар указал на Железных Жрецов. Те были заняты установкой всевозможных мин и растяжек на входах в зал генераторной станции. Но это было лишь прелюдией к действу. Когда еретики проникнут в помещение, все здесь взлетит на воздух.
— А что, если им удастся обезвредить основной заряд? — спросил Трейнор. — Тогда вся ваша работа пойдет насмарку.
Рагнар не мог не заметить горечь, прозвучавшую в словах «вся ваша работа».
— Генератор уже не подлежит восстановлению. Поверь мне. Железные Жрецы знают, что делают.
Это было правдой. Генератор только внешне выглядел подлежащим восстановлению — это было сделано специально, чтобы заманить врагов в ловушку.
Берек подал Волкам знак отправляться дальше. Рагнар посмотрел на него, а потом на сержанта Йориса, который кивнул.
— Поднимайтесь, — сказал он, — пора идти.
Где-то вдалеке прогремели взрывы, один за другим. Через несколько секунд лампы опять замигали, а пол затрясся, как при землетрясении.
— Похоже, еретики нарвались на наш маленький сюрприз, — сказал Рагнар.
— Возможно, это были какие-нибудь невинные местные жители, — заметил Трейнор.
Рагнар посмотрел на него:
— Невинные местные жители не будут слоняться рядом с генератором.
И все же он был немного сбит с толку таким предположением.
Запел серебряный горн Моргрима. Долгие торжественные звуки разнеслись по коридорам. Рагнару показалось, что где-то вдали он услышал крики умирающих.
* * *
— Приветствую тебя, Рагнар, — сказал Берек.
Волчий Лорд сидел с приближенными Гвардейцами, всем своим видом показывая, что он наслаждается ужином. Рота сделала привал, чтобы отдохнуть и поесть, перед тем как продолжить миссию. Позади был долгий переход по коридорам, воздух в которых становился все более и более непригодным для дыхания. Судя по энтузиазму, с которым Волчий Лорд поглощал еду, можно было подумать, что у него в руках зажаренный олений окорок, а не тюбик с питательной пастой. Все, что Берек делал, он делал с удовольствием.
— Приветствую вас, Лорд Берек.
— Как прошел день?
— Очень хорошо. Битва за генератор обошлась для нашего отряда без жертв, и лишь трое Когтей легко ранены.
— Прекрасно. Тебе везет, Рагнар. Говорят, что лучше следовать за удачливым лидером, чем за опытным.
— Лучше всего следовать за тем, кто и удачлив, и опытен.
— Да, но такие люди — редкость.
Его тон не оставлял сомнений, что, по мнению Берека, перед Рагнаром сейчас как раз такой человек. По какой-то причине Кровавый Коготь отказался заглотить наживку и произнести ожидаемые слова. Молчание затянулось, Берек громко засмеялся и заговорил снова:
— Ты хорошо справляешься, юный Рагнар. Я не сомневаюсь, что скорее раньше, чем позже, ты и твои товарищи станете Серыми Охотниками.
Несмотря ни на что, Рагнар был рад. Берек заметил это:
— Ступай! Ешь! А потом готовься к отправлению! Через десять минут мы снова будем в пути. Надеюсь, к тому моменту, когда нам придется встретиться с главарем, мы узнаем что-нибудь важное.
* * *
— Ты уверен, что Волчий Лорд так и сказал? — переспросил Свен уже в пятый раз.
Он был взволнован, как и в день своей инициации. Он постоянно тер линзу, которая поблескивала теперь в его левой глазнице. Плоть вокруг нее была иссечена рубцами, похожими на швы, которые соединяли кожу с металлом. Это было неприятное зрелище.
— Да. Он сказал, что некоторые из нас наверняка станут Серыми Охотниками по окончании этой кампании.
— А он сказал, кто именно? — спросил Свен.
Рагнар огляделся и втянул ноздрями воздух. Ему не нравилось это место. Атмосфера здесь была неприятно спокойной и влажной, наполненной запахами человеческой жизнедеятельности. Но самым неприятным был еле заметный душок Хаоса, который уже стал до тошноты знаком Рагнару.
Но Свен ненавидел, когда его игнорировали.
— А он сказал, кто именно?
— Нет, но я могу дать тебе подсказку.
— Какую?
— Наиболее вероятно, что он будет выбирать из тех, кто к тому моменту останется в живых.
— Ха-ха, черт возьми!
К ним подошел Стрибьорн.
— Я разговаривал с несколькими Серыми Охотниками, — сказал он.
Судя по выражению его лица, у Стрибьорна были важные новости. Или по крайней мере слухи. Рагнар начинал подозревать, что в любом месте, где оказывались два солдата, можно услышать три разные сплетни.
— И? — спросил Рагнар.
— Вроде бы кто-то слышал, о чем Берек говорил со Скалагримом.
— И?
— Я как раз к этому веду, Рагнар. Сейчас я расскажу.
— Ну так рассказывай же, черт возьми, — прорычал Свен.
— Имперская Гвардия в Крепости. Они прорвались через внешнюю стену.
— Проклятье, давно бы пора, — сказал Свен. — Когда мы уже сделали всю основную работу.
— Вот так всю жизнь, — мрачно отозвался Торвальд.
— Теперь недолго осталось до победы, — почти одновременно с ним произнес Аэнар.
Остальные разделились на две группы: одни уставились на Аэнара, другие на Торвалъда. Порой Рагнар не мог для себя решить, кто из этих двоих больше его раздражает. Торвальд с его вечным ожиданием конца света или Аэнар с его детской наивностью.
— Также ходят слухи, что парой уровней ниже какие-то проблемы.
— Да? — сказал Рагнар.
— Знаешь, Рагнар, — ответил Стрибьорн, — то, что тебя сделали командиром отряда, не добавило тебе приятности в общении.
— А тебя не заставило поменьше болтать.
Рагнар понял, что сказанное не совсем соответствовало действительности. Стрибьорн никогда не отличался красноречивостью. Обычно он всегда был немногословным, но иногда присутствие бывшего врага раздражало Рагнара, и у него нередко появлялось желание позлить Стрибьорна.
— Рагнар, позволь ему, черт возьми, закончить, — сказал Свен.
Стрибьорн кивнул и продолжил:
— Вроде бы у Сигрида и его парней возникли какие-то проблемы, и их пришлось вытаскивать оттуда при помощи огневой поддержки двух других рот. Берек засмеялся, когда услышал об этом.
Рагнар не был уверен, что такая реакция Волчьего Лорда была уместной. С другой стороны, он не сомневался, что сам Берек, окажись он поблизости, без колебаний пришел бы на помощь Сигриду. Рагнар высказал свои соображения.
— Да, — заметил Свен, — только ради удовольствия потом позлорадствовать по этому поводу.
