— Предпочитаешь больничное крыло?
— Оно мне может понадобиться?
— Видишь ли…
Альбус снова взболтнул пробирку, посмотрел ее на свет. Капсула глухо стукнула о стекло и скатилась на дно. Решение действительно изящнейшее, Северус, хотя условие задачи ты бы вряд ли одобрил. А ведь похвастаться охота. Мне удалось, к примеру, обойти закон Литанелли, применяя Редуцио к жидкой среде. И покойный друг Николас пришел бы в восторг от того, как я свернул время… А еще я заметил, что отправлять человека на верную гибель легче, если при этом думать о чем-нибудь другом.
— Мне приходится просить тебя… не торопиться с побегом, пока ситуация не станет критической.
— Простите?
— Нам крайне важно узнать, для чего ты понадобился Тому.
Брови зельевара изобразили серию балетных па.
— То есть как это — для чего?! Альбус, я его предал!
— Нет-нет, дело вовсе не в том. Уж не знаю, как Командор умудрился это организовать, но твой бывший Лорд считает тебя умершим.
— Силы небесные… А кто же тогда преподает в Хогвартсе зельеварение?
— Самозванец, мой мальчик.
— Ну знаете… Это вам Драко рассказал?
— Нет. Очень надеюсь, что организация твоего похищения будет поручена не ему, мальчику и без того тяжело. Но скорее всего все-таки… постарайся его поддержать, хорошо?
Северус задумчиво качнул головой. Взял со своего колена конфету, оглядел со всех сторон, развернул, сунул за щеку. Поморщился.
— Мерлин, какая гадость… Почему вы думаете, что у Лорда ко мне особый интерес?
Альбус развел руками.
— Поверь, это так, и дело отнюдь не в банальной жажде крови. — Он снова сосредоточил взгляд на пробирке. — Мальчик мой, я вовсе не прошу тебя терпеть Круциатус, просто постарайся немного потянуть время и выяснить все, что представится возможным. Ордену нужна информация, а Драко — фора. Ты же понимаешь, чем грозит похитителю немедленное исчезновение жертвы.
Зельевар отрывисто кивнул и протянул руку за пробиркой.
— Что мне с ним делать?
— Установить где-нибудь на теле — прижми к коже, он сам всосется. Лучше всего за ухом, тогда пароль можно будет произнести и шепотом.
Северус едва заметно вздрогнул.
— Какая необычная система.
— Очень древняя. Тысячу лет назад маги таким образом хранили секреты, прятали артефакты и даже умудрялись держать при себе целые сокровищницы.
Северус вытряхнул капсулу на ладонь, осторожно взял кончиками пальцев и поднес к левому уху.
— Пароль?
— Перо с пергаментом, будь добр.
Взглянув на написанное, зельевар вытаращил глаза.
— Эт-то что еще такое?
— Вавилонский царь, отец Навуходоносора. Я люблю на досуге перечитать Библию.
— Почему не вишневые тарталетки?
— Этот портал уникален, воссоздать его непросто. Я потратил на него уйму сил и хочу быть уверен, что никто случайно не произнесет пароль в твоем присутствии.
Северус снова посмотрел на пергамент и бросил его в огонь.
— Будем надеяться, я смогу сказать это вслух без тренировки.
— Не так уж он и сложен. — Альбус поднялся, придерживая плед. — Благодарю за гостеприимство, Северус, и желаю вам с Минни успехов. Ты не будешь возражать, если одеяло я верну утром?
— Конечно. — Зельевар взмахнул палочкой, открывая камин. — Спокойной ночи, Альбус.
Едва заперев камин, Снейп бесцеремонно ссадил «Минни» на диван — не вздумай преобразоваться, зараза! — и метнулся к двери в лабораторию, но навстречу уже бежала Грейнджер с клеткой в руке.
— Все готово, сэр. — Сунула ему клетку, направила палочку в сторону дивана. — Антитабула! Можете превращаться, профессор.
МакГонагалл со стоном потянулась.
— Ненавижу грызунов!
Снейп перевел дух, поднял клетку. Из засыпанного опилками угла на него щерилась большая черная крыса.
— Подбирали по масти?
— Какое там, это Образ. На самом деле она была рыжая. — Колин Криви устало плюхнулся прямо на пол. — Вы не представляете сэр, как, оказывается, сложно найти в Хогвартсе настоящую крысу.
— Поднимайся, простудишься. — Джордж дернул Колина за руку и толкнул на только что трансфигурированную из стола софу. — Сэр, наверное, ее стоит покормить.
— Черт. — Снейп постучал по решетке пальцем. Крыса зашипела. — Благодаря тебе, Минерва, я все-таки обзавелся фамилиаром по кличке Минни.
— Не понимаю.
— Ты считаешь, Альбус от нечего делать имя тебе придумал? Держу пари, сейчас он сидит над Картой.
— В одном ботинке?
— О, женщины… — Снейп подхватил клетку. — Пойду отнесу ее в лабораторию.
Когда он вернулся, Команда дружно уплетала сэндвичи. Минерва выглядела слегка пристыженной. Снейп поднял над головой лабораторный журнал.
— Чьих рук дело, господа? Это записи испытаний репеллента на Люпине, однако почерк почему-то мой.
Невилл пожал плечами.
— Вы сказали, что вернете крысу в лабораторию. Мы там все подготовили на случай, если Дамблдор вздумает вас проводить. Над журналом поработал Рон… — Уизли горделиво развернул плечи, — …в погоне за ничегонеделаньем он горы может свернуть. Когда ему даже списать лень, он попросту копирует чужое эссе и меняет почерк на свой.
Рыжик сдулся.
— Ну спасибо, друг.
— Не думайте, будто Лонгботтом открыл мне Америку, мистер Уизли. — Снейп перелистал страницы. — Поскольку профессор Флитвик не имеет возможности поощрить вас за великолепную работу, это делаю я. Пять баллов Гриффиндору. — Полюбовавшись на отвисшие челюсти, он бросил журнал на каминную полку и уселся в свое кресло. — Так кому из вас, кроме Поттера, я обязан жизнью, господа?
— Да всем. — Фред широким жестом обвел присутствующих. — Кто ему ментально вломил, кто Петрификусом, кто Фликтусом. Я, например, зарядил Барбам Тондере,[58] но со злости промахнулся.
— А ботинок?
— Не знаю. Народ! Кто возьмет на себя ответственность за пропажу директорского ботинка?
Молодежь весело загомонила.
— Это Джинни, я знаю! Мстит за питомцев Чарли!
— Нифига, я ментально била! Это Эрни, из зависти, он всегда хотел драконьи боты!
— Но-но, попрошу без клеветы! Ханна, признавайся, ты пыталась отправить Дамблдора в созвездие Псов, а улетел только ботинок!
— Ничего подобного! Его Симус с Колином свистнули, прицепят свой жучок и вернут обратно директору!
Снейп поймал себя на том, что улыбается. Вот же паршивцы. Стоило им атаковать мрачноватую гостиную своим неиссякаемым жизнелюбием пополам с юным задором — и история недавней схватки предстала совсем в другом свете. А ведь уже поместил ее в собрание личных кошмаров. Да и как иначе? Ледяной кокон без воздуха и света, легкие разрывает удушье, сознание меркнет… спасительный вдох, из темноты выныривает лицо Поттера, теплая, почти горячая рука стискивает плечо… вокруг светлеет… здорово они все-таки отделали Альбуса. Небось, голову сломает, пытаясь разобраться в природе столь мощной отдачи. И что же, в конце концов, стряслось с ботинком?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
