Как оказалось, его вели в самый центр лагеря, где, может быть, на единственном в округе холме соорудили довольно высокий помост. С него открывался великолепный вид на округу: кажется, было видно даже Альмагею, не говоря уже про Амбваланг и тем более не предвещающую ничего хорошего армию под знамёнами Ордена, стоявшую на пути к городу.
Даже беглого взгляда на местность дикому магу хватило, чтобы заметить, что пока он летал на дирижабле, падал с него, прятался и бегал от дракона, здесь уже произошло как минимум одно сражение. И судя по всему, первый раунд остался за Орденом. Да и второй, если дела будут идти как они шли сейчас — тоже. Это было лишь вопросом времени.
Сейчас местность между двумя армиями больше всего напоминала линию фронта. Подчинённые Фрайка очень неторопливо, из-за ожесточённого сопротивления, наступали, их же противники силились им помешать, не умением, так количеством и храбростью. Получилось одно большое, не затихающее ни на секунду побоище.
На помосте Фалайза ожидал всего один персонаж, зато тот, которого вообще не ожидаешь увидеть — Веленбергербег, одетый в разы менее «нарядно», чем во время прошлой их встречи, и очень измученный, откровенно уставший и судя по всему размышлявший над чем-то таким, что ему крайне не нравилось.
— Здравствуй, — поприветствовал он дикого мага, сразу же его узнав.
— П-привет, — несколько растерянно ответил тот и сразу же поспешил исправиться, — кгхм, в смысле здравствуйте!
— Попробую, — Веленбергербег приятно улыбнулся. — Вот денёк-то? Мир спасают фокусники и дикие маги тридцать девятого уровня.
— Ну да, — Фалайз растерянно протянул ему контейнер с Сердцем горы.
Фокусник на мгновение будто бы испугался артефакта и даже слегка отшатнулся, хотя это его состояние длилось едва ли пару секунд и быстро прошло, сменившись прежней усталостью.
— Что-то не так? — не совсем верно истолковал такую реакцию дикий маг. — Я его сломал?
— Нет, — Веленбергербег тяжело вздохнул и полушёпотом признался: — знаешь, мне бы, наверное, этого очень хотелось.
— Но, эм, почему?
Перед ответом фокусник задумчиво достал и поближе рассмотрел Сердце горы, судя по реакции первый раз не только держа его в руках, но и вообще видя. Кажется, артефакт его не слишком впечатлил.
— Ты знал, что мы с Фрайком знакомы? И даже состояли в одном клане.
— Нет, но, эм, догадывался, — Фалайз поспешил объяснить свою мысль. — Я заметил, что почти все, хм, прокаченные игроки знают друг друга.
— А знаешь почему?
— Начинали в одно время.
— Да, именно так, — кажется, фокусник остался доволен этим ответом, который дал ему подводку к целой речи. — Хотя мы не просто начинали, а играли вместе. Я, он…
— Кара, — догадался Фалайз.
— Она тоже и ещё много кто, — Веленбергербег указал вниз, в сторону лагеря, где стояли, ожидая возвращения друга, Тукан и Фиона. — Когда-то мы были такие же, как и вы, — он ещё раз тяжело вздохнул. — А потом разошлись. Кто-то вообще ушёл из игры, кто-то занялся своими делами, кто-то неудачно выиграл в лотерею.
Некоторое время они оба молчали, фокусник очевидно погрузился мысленно в давно минувшие дни, а дикий маг просто набирался смелости, чтобы задать вопрос:
— Та-а-ак, вы думаете, Фрайк прав? С этой всей лабудой про откат и прочее.
— Нет, — покачал головой Веленбергербег. — Он, хм, глубоко заблуждается. Даже если будет откат, заметь, я в это не верю — скорее разработчики просто обратно расчистят нам континент от монстров — он не поможет. Фрайк размышляет так: «игроки по глупости загубили такую игру, сами себе усложнив её в разы, надо вернуть всё обратно и дать им второй шанс».
— Думаете, будет только хуже?
— Ещё как! — фокусник махнул руками. — Аудитория «Хроник» выросла многократно. Конечно, часть уйдёт, потому что откат на релиз — откровенное свинство. Но остальные, не сомневайся, оторвутся на ботах так, как никто раньше.
В таком ключе о происходящем Фалайз прежде не задумывался, но в целом это совпадало с направлением его собственных мыслей. Хотя лично он ставил во главу угла нечто иное:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне кажется такое решение просто несправедливым.
— Ну-ка, — жестом пригласил его продолжить Веленбергербег.
— Мне, чтобы прокачаться до тридцать девятого уровня, потребовалось больше двух месяцев игры! И мне не хочется снова ползать по болотам, жариться на арене или заниматься тысячей других скучных или неприятных поручений! — дикий маг указал на лагерь. — И думаю, большинство там с этим вполне согласны.
— Я могу тебе возразить как Фрайк, но тебя это не убедит, — усмехнулся фокусник, — это вообще никого не убедит, кроме него самого и кучки преданных идее фанатиков, — Веленбергербег издал очередной вздох. — Он считает, что после отката прокачка будет проще, в том числе из-за того, что созданы базы данных квестов и предметов.
— Ну, у меня было это всё, и? — Фалайз отмахнулся, прекрасно понимая, что речь-то идёт о совсем другом. — В любом случае, это несправедливо и неправильно!
— Да, именно так. И именно поэтому мне очень хотелось, чтобы Сердце горы было разрушено и нам бы потребовалось искать иное решение проблемы.
— Какой проблемы? — насторожился Фалайз.
Веленбергербег указал поочерёдно на армию Ордена, состоящую по большей части из нежити с авангардом из железных людей и тылом из игроков, которая, кажется, собиралась переходить в наступление, Амбваланг и Альмагею вдалеке.
— Их необходимо уничтожить, — холодно объяснил свой жест фокусник.
— Армию, да, но остальное зачем?
— Точки возрождения. Именно поэтому мы и не смогли победить нахрапом. Простые игроки — ладно, им нужно ещё снарядиться и так далее, а нас многократно больше было, пока нежить не подошла, но железные люди, возродившиеся и заново принятые в Орден, могут идти в бой вообще без снаряжения. И поверь: менее опасными они от этого не становятся.
— Но можно же…
— Захватить город и замок, имея в противниках дракона и кучу игроков с максимальной прокачкой? Северяне попытались, их остатки соединились с нами где-то минут за тридцать до твоего фееричного появления. А когда подойдёт подмога из Фрасции и других мест, будет уже слишком поздно — нас сметут, — Веленбергербег помассировал виски, будто его голова сильно болела. — Этого Фрайк и добивается. Чтобы мы разбились о его армию, словно о стену, тогда как она, разделавшись с нами, двинется уничтожать крупные, оставшиеся без защиты города.
— Но можно же уничтожать их раз за разом, пока не вмешаются разработчики!
— Если вмешаются, — поправил дикого мага фокусник. — Если с Сердцем горы ничего не случится, а Фрайк вернётся и снова попытается его уничтожить, не сомневайся. Только теперь он будет точно знать, где оно находится. Если сам этот артефакт не сломается — никто его не тестировал на возможность длительной работы. Слишком много «если», не находишь?
— Всё равно: уничтожать города — неправильно, — не согласился Фалайз. — Должен же быть иной выход! Иначе чем мы лучше?
— «Мы»? — с грустью уточнил Веленбергербег. — Это собираюсь сделать лично я и ни с кем делить ответственность не намерен. Скоро мне будет всё равно, что скажут об этой истории.
Фалайз нервно прошёлся взад-вперёд по помосту, размышляя над происходящим. Он видел способы отложить ситуацию «на потом», но одновременно с этим понимал, что это никак не гарантирует успеха.
Да, может быть, что удастся уничтожать железных людей по мере их возрождения с помощью Сердца горы. А может быть, Орден просто изменит тактику и отправит разрушать города небольшие группы, отловить которые будет физически невозможно.
План Веленбергербега был жестоким, но практичным, являясь по сути своей младшим братом плана Фрайка. И всё же Фалайз чувствовал, что он знал решение проблемы без необходимости подобных мер, по крайней мере касающихся разрушения Амбваланга, просто никак не мог его выразить.
Ему помогли друзья: Тукан и Фиона, которые наблюдали за происходящим на помосте издали — их не подпускали ближе. После возрождения они так и не разжились хоть каким-нибудь снаряжением, оставшись в тех обносках, неизменно выдающихся после каждой смерти.
