Завидев его улыбку, она поспешила спросить:
Господин, ну вам точно что-то известно.
Молодой человек, которого мы встретили несколько дней назад, помнишь его? – кивнул он, – ну так вот, его настоящее имя должно звучать как Эке Офелон Лантонранд.
Звучит знакомо.
Естественно. Ты должна была слышать имя Канона Офелона Лантонранда.
Она собралась было глубоко вздохнуть, но поспешность, с которой воздух попал в легкие, заставила ее закашляться. Восстановив дыхание, она из последних сил продолжила:
Герцог Лантонранд?
У Эке должно было быть звание и земли, он граф Мерак, – Брэндель сузил глаза, – только, скорее всего, об этом не догадывается.
Имеете в виду…… Здесь есть связь с тем политическим противостоянием одиннадцать лет назад? Погодите, сын герцога Лантонранда пропал…
Внезапно она остановилась и посмотрела на Брэнделя со странным выражением лица.
Господин, откуда вам так много известно?
Эта тайна, но общеизвестная в высшем свете, – солгал Брэндель сквозь зубы.
Тогда получается…
Нынешний Ауин – не то, что в прошлом. Так называемая высшая знать прогнила до такой степени, что не заслуживает даже шанса на спасение. Порок проник в самую их суть, и излечить это не получится, – Брэндель специально указал ей на это.
И я не один это вижу. Запомни мои слова, мисс Амандина, это королевство свалится в гражданскую войну в течение трех месяцев, и события, свидетелем которых ты сейчас стала – последние попытки ее предотвратить.
Империю Корвадо можно спасти? – все мысли Амандины были с когда-то славным королевским родом, принесшим честь Ауину.
Возможно – потер подбородок Брэндель, думая о «принцессе-регенте».
И что вы собираетесь делать, господин? – Амандина тихим вопросом прервала цепь его размышлений.
Нужно искать Скрижаль Мудреца – Брэндель оглядел горный ландшафт с мягкими склонами, похожими один на другой. Амандине казалось, что его взгляд на вещи отличается от ее: она видела только темное прошлое и смутные препятствия, а он, казалось – уже их конечную цель.
Перейдя со всеми через горную вершину, он почувствовал, как плащ раздувается под крепнущим и нарастающим ветром с южного моря.
Вдохнув, он внимательно оглядел тихую темную долину, сначала с удивлением, потом с уверенностью в увиденном.
И правда здесь. Единственный вопрос – не лгал ли написавший прохождение.
Остальные услышали его бормотание и развернулись.
Видите долину внизу? – сказал он.
А что такое? – спросила Ромайнэ.
Хммм… – Брэндель указал в нее, но остальные видели только темноту и пустоту посередине: словно ковер, со всех сторон обрамленный ровными рядами деревьев. Развернувшись с воодушевлением в глазах, он спросил:
Слышали об алтарях?
Мы с тетей видели один в Храме Пламенного Бога. Типа такого?
Нет конечно. Так, ладно, все слышали о Гнездах?
Все закивали – то, что оттуда появляются чудовища, было известно всем.
В долине есть гнездо.
Что? – Ночной Тигр в испуге дернулся.
Гнезда подпитывали силу королевств, производя чудовищ, которых можно использовать в войнах. При этом естественные гнезда были гораздо опаснее рукотворных, так что их подчинение и зачистка обошлась бы в огромную сумму.
Какого ранга? – сразу переспросил он.
Не такого, чтобы стоило волноваться, – Брэндель подтолкнул его, в бок, чтобы расслабился, и продолжил, – там Алтарь Порядка из Храма Правды.
Что такое Алтарь Порядка?
Слышал о Небесных Вратах?
Наемники затаили дыхание: они пришли из королевства, известного сильной кавалерией, и знали, что это значило. Ночной Тигр посмотрел на пребывавших в полном неведении Амандину и Ромайнэ, после чего пояснил:
Ангел Тронов.
Амандина с усилием сглотнула и с недоверием посмотрела на Брэнделя. Земли королевства Глейс по площади были в пять раз меньше ауинских, но его боевая мощь превышала силы всех остальных благодаря двум мощнейшим армиям. Рыцари-фанатики и Орден Великолепия держали в своих рядах существ из Гнезд.
В прошлой Священной войне силы Ауина под знаменами Собора Священного Огня очень сильно пострадали именно от атак этих двух войск.
Ночной Тигр недоверчиво оглядел Брэнделя, с трудом выдавив:
Господин, вы говорите, что там Небесные Врата?
Брэндель сразу же затряс головой:
Конечно нет. Шутишь?
Вряд ли здесь были Небесные Врата. Оттуда появлялось самое сильное существо, которое мог использовать Орден Великолепия, Ангел Тронов, но и везде, где были такие гнезда, поблизости появлялись странные знаки. Вряд ли Собор Святого Огня был настолько недальновиден, чтобы пропустить такое, так что до этого гнезда добраться было невозможно.
Нет, но Алтарь Порядка ниже похож на Небесные Врата.
Похож? – командир Ночной Тигр раздумывал над словами Брэндель. Он не был настолько просвещен как философы, и не знал, что большинство Гнезд находится под контролем правителей или господ: обычно люди в его положении так глубоко не вглядывались.
Имеете в виду, что это естественное гнездо, благословенное Матерью Марша? – уловила суть сказанного Брэнделем Амандина.
Тот на мгновение остановился. Пусть в уме он представлял, как пояснить это местным жителям, но лексикон на языке вертелся геймерский, так что оставалось только кивнуть с натянутой улыбкой.
Если так – находка замечательная. Естественное Гнездо трудно очистить, и их переделка занимает не меньше десяти лет, может и все двадцать, – поспешил Ночной Тигр.
Зато естественные гнезда, благословенные Матерью Марша, были даром божьим: рожденные в них существа были союзниками разумных существ, и до тех пор, они исправно оплачивалась мана и содержание, контролировавшие гнездо силы могли получить оттуда сильную армию.
Любой предлагающий Собору Святого Огня Алтарь Порядка сразу получает богатые земли раза в три-четыре больше рыцарского надела, к тому же наследуемые и с правом передачи.
Глаза Амандины загорелись.
Но Брэндель сразу же поднял руки:
Все слишком много думают. Это всего лишь заброшенный алтарь.
Заброшенный? – первой реакцией Амандины было разочарование, но оно сменилось любопытством.
И откуда господин знает?
Брэндель не ответил. Приблизительное расположение он мог опознать по неподвижному воздуху вокруг: имелся опыт по игре, и там он обошел весь континент. К тому же, игровое окно у него перед глазами выдавало надпись «Священная земля», а почему заброшенное – так в прохождении на это было недвусмысленное указание.
Группа спустилась в долину, где сразу же почувствовала себя отрезанной от внешнего мира. В долине не раздавалось ни звука, не было слышно даже обычного для лета жужжания насекомых.
При лунном свете они медленно прошли по едва видимой тропинке с трещинами и прогалами в камнях, откуда иногда что-то мерцало.
Это могли быть просто и светлячки, и глаза животных.
Амандина и Ромайнэ уже несколько раз путешествовали в ночное время, и пусть и были напряжены, но окружающее их не пугало. Наемники ни на секунду не смущались, но чувствовали какую-то странность в этом месте.
А вообще, этот алтарь нашел не я, – внезапно заговорил Брэндель, наконец-то заметив следы человеческой работы на громандом валуне.
Том 2 Глава 82
Янтарный меч – том 2 глава 82
Глава 82 – Выплываем из хаоса (4)
Скарлетт
Скарлетт.
Из леса раздался чистый голос, сопровождаемый поспешными шагами, как будто к девушке с длинными алыми волосами приближалась целая группа людей. Пригладив их, она развернулась, и заморгала на свет факела. В ее зрачках цвета красного вина отразилось оранжевое пламя, но выглядела она сомневающейся.
«Похоже, Цецилия, но разве она не должна была отправиться на поиски Юлы и Рэди, почему она уже вернулась? Нашла их или столкнулась с проблемами?»
Девушка по имени Скарлетт настороженно подняла алебарду. Брэндель бы сразу опознал происхождение этого оружия. Помимо выкрашенного в черный копья, самой выдающейся чертой этого оружия были выступавшие бледно-золотые острия, придававшие ему грациозную смертоносность.
