с изображениями природных пейзажей. За большим дубовым столом сидели трое человек — две женщины и один мужчина. Все они были одеты в простые одежды из натуральных тканей, но от них исходила аура спокойствия и силы.
— Это Астрид, — представил старик одну из женщин, — хранительница леса. Это Эрик, хранитель гор. А это — я, Бьёрн, хранитель рек. Мы — "Хранители Равновесия".
Йенс и Бьёрн поклонились.
— Мы слышали о ваших подвигах, Нильс, — сказала Астрид. — Вы бросили вызов "Ордену Древнего Знания" и защищаете слабых. Мы уважаем вашу храбрость.
— Но мы также знаем, что вы в опасности, — добавил Эрик. — "Орден" не простит вам вашего бунта.
— Мы хотим помочь вам, — сказала Астрид. — Но сначала мы должны узнать ваши цели. Зачем вы бросили вызов "Ордену"?
Йенс рассказал "Хранителям" о своем попадании в этот мир, о своих попытках адаптироваться и выжить, о своем столкновении с "Орденом" и "Братством Теней". Он также рассказал им о своих подозрениях насчет того, что "Орден" стремится не только контролировать магию, но и изменить ход истории.
"Хранители" выслушали его внимательно.
— Ваши подозрения небезосновательны, — сказал Бьёрн, хранитель рек. — "Орден" действительно зашел слишком далеко. Они уже не те, кем были раньше. Они забыли о своей истинной миссии — сохранять равновесие в мире. Теперь они стремятся к власти и контролю.
— Но есть и другая угроза, — добавила Астрид. — "Братство Теней". Они — настоящие враги этого мира. Они хотят погрузить мир в хаос и разрушение. Они хотят поработить всех и каждого.
— "Братство Теней"? — переспросил Йенс. — Я слышал о них. Но кто они такие? Каковы их цели?
— Это тайное общество, которое существует уже много веков, — объяснил Эрик, хранитель гор. — Его члены — темные маги, которые используют свои силы во зло. Они сеют раздор, разжигают войны, убивают и разрушают. Они хотят захватить власть над миром и установить свой собственный порядок.
— Они — наши главные враги, — сказал Бьёрн. — И мы должны остановить их, прежде чем они уничтожат все, что нам дорого.
Йенс задумался. Он понимал, что он оказался в центре борьбы между двумя могущественными силами. И ему придется выбрать сторону.
Мы видим, что вы человек чести, Нильс, — сказал Бьёрн, хранитель рек. — И мы верим, что вы действительно хотите защитить этот мир от зла. Мы предлагаем вам наше сотрудничество.
Йенс задумался. Предложение "Хранителей" было заманчивым, но он не мог полностью доверять им. Он слишком мало знал об этой организации, об их истинных целях и мотивах.
— Я благодарен вам за ваше предложение, — сказал он осторожно. — Но я не могу сразу дать вам ответ. Мне нужно время, чтобы подумать.
— Мы понимаем ваши сомнения, — сказала Астрид, хранительница леса. — Вы много пережили, вам трудно кому-либо доверять. Но мы не враги вам. Мы хотим того же, чего и вы — защитить этот мир от тех, кто хочет разрушить его.
— "Братство Теней" — это серьезная угроза, — добавил Эрик, хранитель гор. — Они сильнее, чем вы думаете. Вам нужна наша помощь, чтобы остановить их.
Йенс взвесил все "за" и "против". Он понимал, что ему нужна помощь в борьбе с "Братством Теней". Он не мог справиться с ними в одиночку. Но он также понимал, что союз с "Хранителями" может быть опасен. Они могут преследовать свои собственные цели, которые не совпадают с его целями.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я согласен на сотрудничество. Но я хочу знать больше о вас и ваших планах.
— Мы расскажем вам все, что вы хотите знать, — сказал Бьёрн. — Но сначала вы должны дать нам клятву верности.
Йенс поколебался. Он не хотел давать клятву, не зная всех подробностей. Но он также понимал, что у него нет выбора.
— Хорошо, — сказал он. — Я даю вам клятву верности.
"Хранители" улыбнулись. Они протянули Йенсу руки, и он пожал их. Союз был заключен. Но Йенс знал, что это только начало нового и опасного пути.
Глава 20 поисках артефакта
"Братство Теней" — это древнее зло, — сказал Бьёрн, хранитель рек, его голос звучал глубоко и торжественно. — Они существуют уже много веков, скрываясь в тени и плетя свои интриги. Их цель — власть над миром, власть любой ценой.
Астрид, хранительница леса, добавила:
— Они не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего. Они разжигают войны, сеют хаос, уничтожают все, что встает на их пути.
— Но есть надежда, — сказал Эрик, хранитель гор. — Древнее пророчество гласит, что "Братство Теней" может быть остановлено только с помощью могущественного артефакта — "Клинка Дракона".
Йенс с интересом слушал "Хранителей". Он никогда не верил в пророчества, но в этом мире, где магия была реальностью, все казалось возможным.
— "Клинок Дракона"? — переспросил он. — Что это за клинок?
— Это меч, выкованный много веков назад древними магами, — объяснила Астрид. — Он обладает огромной магической силой, способной противостоять темной магии "Братства Теней".
— Но где найти этот клинок? — спросил Йенс.
— Это тайна, которую мы храним уже много лет, — ответил Бьёрн. — Но мы верим, что вы, Нильс, — тот, кто сможет найти его. Вы — избранный, которому суждено спасти этот мир от тьмы.
Йенс почувствовал волнение и ответственность. Он не знал, готов ли он к такой миссии, но он понимал, что у него нет выбора. Он должен был найти "Клинок Дракона" и остановить "Братство Теней".
Вооружившись знаниями о "Клинке Дракона" и получив от "Хранителей Равновесия" карту с отмеченным на ней предполагаемым местоположением артефакта, Йенс и Бьёрн отправились в путь. Путешествие обещало быть долгим и опасным, полным неожиданностей и испытаний.
Первым препятствием на их пути стала бурная река, которую необходимо было пересечь. Мост был разрушен, а строить плот не было времени. Йенс, вспомнив свои знания из области физики, предложил использовать магию воды, чтобы создать временный мост из льда. Бьёрн, удивленный смекалкой брата, помог ему сосредоточить магическую энергию, и вскоре перед ними возник ледяной мост, достаточно прочный, чтобы выдержать их вес.
— Никогда бы не подумал, что магия может быть такой полезной, — сказал Бьёрн, переходя по мосту.
— В этом мире возможно все, — ответил Йенс с улыбкой.
Дальше их путь лежал через густой лес, кишащий дикими зверями и разбойниками. Йенс и Бьёрн несколько раз попадали в засады, отбиваясь от волков, медведей и бандитов. Йенс использовал свои навыки фехтования и магии, а Бьёрн — свою силу и опыт воина. Они сражались спина к спине, защищая друг друга.
— Похоже, "Орден" не единственные, кто хочет нам навредить, — заметил Бьёрн, отрубая голову очередному разбойнику.
— В этом мире
