— Да так… — смущенно улыбнулась Триста и, порывисто подойдя ближе, поставила пирог рядом с ним. — Я одна не осилю. Поможешь?
Альфариец посмотрел на него словно на кусок грязи, свалившийся с потолка.
— Ты испекла мне это?
— Это пирог. И не тебе, а нам, — буркнула Триста, оскорбившись такой реакции. И, не увидев должного энтузиазма в его глазах, вспылила и схватила не менее расстроенный пирог обратно. — Судя по твоему взгляду, глютен в пищу ты тоже не употребляешь. Лучше отнесу его домой.
— Вот еще! — Рэйнер ловко выхватил вишневый десерт и, поднявшись, отошел на безопасное расстояние. — Я попробую. Отнесешь обратно, если мне не понравится.
Триста вскинула брови. Разве сможет она хоть когда-нибудь привыкнуть к его непроходимому цинизму?
В свободной руке Рэйнера вспыхнула призрачная длань в виде небольшого ножичка, которым он сделал несколько аккуратных надрезов. Поставил форму на край журчащего фонтанчика, взяв один из кусков. Триста поймала себя на том, что ждет его реакции, затаив дыхание.
— М-м… Я тебе помогу, — жуя, заключил он. Девушка поджала губы и сложила руки на груди, скрывая внезапную улыбку. И чему она радуется? — А ты на мой вопрос не ответила. Вон там, в тетради, я отметил.
Так получилось, что Тристе досталось всего два кусочка — Рэйнер, как и любой парень, не замечал, сколько еды попадает в его желудок. И, как и любой сытый человек, становился довольным и снисходительным.
— Я уже и забыл, когда в последний раз ел домашнюю еду, — лениво развалившись на лавке, протянул парень.
— Ты так редко бываешь дома?
Триста стрелками указывала направление рисовки в тетради Рэйнера, сидя на соседней скамье.
— Ага, — буркнул он, явно не настроенный развивать эту тему.
— Я хотела съездить на этих выходных, но профессор тин Вуфль дал мне дополнительное задание, — расстроенно поделилась девушка. — Моя мама пироги печет еще вкуснее моих. Ну, я не к тому, что и мои такие уж вкусные… Просто ее — настоящее объедение!
Рэйнер смотрел в стеклянный потолок, не мигая. Триста пожевала губу и спросила:
— А у твоей мамы есть фирменное блюдо?
— Мы слишком много отвлекаемся, — резко ответил альфариец и поднял корпус, садясь. Настроение его явно было уже не таким добродушным.
— Я закончила, — приглушенно сказала Триста и отложила тетрадь в сторону. Рэйнер, не мигая, уставился на нее, и это напрягало. — Что?
— Ничего, — буркнул он и поднялся, продолжив тренировку.
***
В Альфаре был прекрасный читальный зал с книжными полками от пола до потолка, дюжиной небольших круглых столов и занавесками на высоких окнах. Там Селетта и нашла ее после обеда. Триста сидела на подоконнике и читала книгу под названием «Сборник ядовитых растений из семейства Моренговых». Староста бесшумно подкралась ближе и заметила:
— Их мы прошли в прошлом семестре. Зря стараешься.
Триста вздрогнула от неожиданности, подняв взгляд.
— У меня дополнительное задание по целительству.
— Кажется, оно было на тему «Лечение гнойных ран». Ядовитые моренги здесь бессильны.
— А… Наверное, ты права.
Она сама не понимала, почему делала это. Просто, не увидев Тристу за обедом, вдруг почувствовала, что должна ее найти. И спросить негромко, чувствуя себя не в своей тарелке:
— Ты как?
Сегодня на порталоведении была практика. Вся группа под руководством профессора тен Малом спустилась к портальной. Внутрь заходили по пятеро, но Селетта, вызывавшаяся обычно в числе первых, в этот раз решила повременить — взгляд все время падал на Тристу, нервно кусающую губы. Она зашла в оставшейся тройке вместе с ней и Жадит тен Лумус. Когда Жадит погрузилась в купальню, Селетта вопросительно глянула на Тристу. Та стояла неподвижно и смотрела в молочную воду.
— Профессор тен Малом, — решив взять все в свои руки, позвала староста. Женщина оторвала взгляд от таймера. — Я по поводу Тристы тен Шаори. На правах старосты прошу освободить…
— Не надо, — вдруг вмешалась Триста, округлив глаза. — Все в порядке. Я пойду.
Селетта непонимающе нахмурилась, но девушка уже отвела взгляд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я так понимаю, вопрос решен? — уточнила профессор и, получив неуверенный кивок старосты, вернулась к отсчету.
Селетта отправилась в Туманную долину следующей, но была слишком рассеянной, чтобы поймать душу, поэтому вернулась ни с чем. Триста уже стояла босиком и ждала своей очереди.
— Хорошо, мисс тен Шаори, приступайте. Сколько, говорите, ваш максимум?
— Семь с половиной.
Триста напряженно подошла к купальне, погрузилась в воду и вынырнула через пять секунд, судорожно кашляя и хватаясь за бортики. Миссис тен Малом помогла ей выбраться — призрачная вода испарилась, словно ее и не было. Но по бледным щекам Тристы по-прежнему текли слезы.
Все это пронеслось перед глазами Селетты, пока Триста придумывала ответ на ее вопрос.
— Я в порядке, — она даже умудрилась улыбнуться, но в глазах плескалось разочарование.
— Хорошо, — кивнула староста. Наверное, надо было сказать что-то еще. Наверное, найти другие слова поддержки. Но вырвалось лишь короткое и приглушенное: — Тогда пойдем? Скоро начнется занятие.
***
— Можно прямо здесь.
Прошло четыре дня с момента изучения новой руны, и сегодня, придя в телицу в назначенное время, Рэйнер решил, что готов показать, чему научился. Триста категорично покачала головой, вскинув брови:
— Нет, здесь слишком опасно. Ты с легкостью можешь срастись с деревом или застрять прямо в этой стеклянной крыше. Нам нужно другое место.
— Можем попробовать прямо на улице. Думаю, сейчас найдется много желающих посмотреть это шоу, — фыркнул Рэйнер. Он не любил, когда что-то шло не по его плану.
Триста сложила руки на груди.
— Предлагаю дождаться завтрашнего утра.
— Завтрашним утром я уже буду разучивать новую руну. Закончим с этим сегодня, — отрезал альфариец.
— Ну ладно, мистер важная шишка, предлагай варианты.
Вариант оказался неплохой. Гладкая поверхность воды искрилась под электрическим светом ламп, пахло чистотой и жестокими тренировками тренера тин Роика.
— Будь аккуратен, — наблюдая за Рэйнером, попросила Триста. Он осматривался, видимо, выбирая куда переместиться. — Перестараешься, и Альфар высосет тебя полностью.
Альфариец ничего не ответил и вместо это поднял руку, принявшись вырисовывать сложные узоры. Руна вспыхнула голубым, и он растворился в воздухе. Триста осмотрелась по сторонам — его нигде не было.
— Рэйнер? — девушка подбежала к краю и испуганно заглянула в воду. В груди все сжалось. — Пресвятые богини…
В следующую секунду вода на другом конце бассейна брызнула в стороны, и на поверхность, фыркая и откашливаясь, выплыл альфариец.
— Это оказалось сложнее, чем я думал! — со смехом выкрикнул он и поплыл к бортику.
Силы на то, чтобы высушиться, Рэйнеру не хватило, и Триста благородно пожертвовала частью своей. Они сидели на скамейках у стены, обдумывая произошедшее.
— Слишком большой прыжок для первого раза, — заключил парень.
Триста кивнула, смотря в одну точку.
— Ты была права, надо быть с этим поаккуратнее.
Девушка повторила движение.
— Буду тренироваться. А пока давай приступим к последней руне. Хочу, чтобы ты научила меня руне власти.
Триста вновь кивнула головой, но вдруг очнулась. Выпрямившись, сказала почти с испугом:
— Я не могу.
— Я знаю, что ты ей обучена.
Да, Триста отлично ее знала. Но руна власти… да в руки такому некромагу, как Рэйнер? Безопаснее дать ребенку гранату — так хоть будет шанс, что он ее не использует.
— Я слишком плохо ее изучила, чтобы обучать тебя. Руна власти очень… сложная, — волнуясь, пробормотала девушка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но ты ее знаешь, — не унимался Рэйнер. Триста угрюмо глянула в его сторону. — И обучишь меня. Это мое желание.
— Рэйнер! — воскликнула Триста, уже заранее зная, что у нее нет аргументов. — Это…
— Нечестно? Нет, все по правилам.
