Дрожа всем телом, Андрей вытаращенными глазами смотрел на то, как чудовище медленно опустило противоположную полку и присело на нее прямо напротив него. Он чувствовал, что сейчас его вырвет. Тошнота стала настолько сильной, что ему пришлось зажать рот обеими руками. И тут синеватые губы шевельнулись:
– Это. Сердце.
Существо точно читало его мысли. Оно говорило утробным низким голосом, который доносился откуда-то издалека. Каждое слово звучало отдельно. Не так, как если бы говоривший задыхался. Нет, он просто произносил слова по одному – медленно и с расстановкой, как будто сталкивал с крутого склона огромные камни.
– Тебе. Нужен. Врач. Впрочем. Это. Не поможет.
Речь явно давалась чудовищу с трудом. При каждом слове из пор на его лице выступали крупные капли. Они стекали затем вниз, сливаясь воедино и образуя струйки.
«Что вам от меня нужно? Отпустите!» – хотелось крикнуть Андрею, но у него не было а это сил. «Наверное, так приходит смерть, – подумал он. – Кто же это еще может быть?»
Наконец, по-прежнему не в силах шевельнуться и оторвать ото рта руки, он выдавил из себя, как будто выплюнул лишь одно слово:
– Зачем?
– Тебе. Не надо. Нас. Бояться, – произнесло чудовище, обливаясь не то потом, не то слизью.
Андрей лишь издал в ответ какой-то нечленораздельный звук.
– Нет. Не надо. Не сейчас, – повторил сидящий напротив него. – Я думаю. Ты понял. Кто мы.
Андрей судорожно кивнул.
– Мы. Не приходим. Раньше. Срока. И твой. Еще. Не настал. Ты. Будешь. Наш. Но. Не теперь.
Андрей опять кивнул. Он чувствовал, как по лицу его струится горячий пот. Наверное, он выглядел сейчас не намного лучше своего мучителя. А существо тем временем продолжило:
– Нам. Нужен. Пров. Ты. Поедешь. В Курск. Найдешь. Его.
Андрей отрицательно замотал головой. Нет, он уже не противился поездке в Курск. Мысль о том, что вся эта дьявольщина не оставит его в покое, пока он не найдет Прова, мучила его еще на вокзале в Таганроге. То, что творилось с ним, надо было вскрыть, как нарыв. Вскрыть и вычистить. Как бы страшно и больно ему при этом ни было. Но он хотел сказать, что не представляет себе, где искать Прова.
– Где? – промычал он.
– Среди. Живых, – произнесло чудовище.
Глаза Андрея еще больше расширились. Наверное, адский посланец понял, что нужно дать какие-то разъяснения.
– Его. Душа. Наша. Но. Он. Обманул. Нас. Сбежал.
«А почему же вы сами его не найдете?» – опять хотел спросить Андрей, но смог выдавить лишь:
– Сами?
– Наши. Возможности. Здесь. Невелики, – ронял слова его ужасный собеседник.
Лицо его при этом оплывало, как поднесенная к жару огня восковая свеча. Из раздувшихся пор уже сочился зеленоватый гной.
Андрей кивнул.
– Ты. Должен. Его. Вернуть, – продолжило существо.
– А если… – простонал Андрей, почти промычал, потому что изо всех сил продолжал зажимать себе рот обеими руками.
– Тогда, – чудовище встало и сделало шаг к Андрею, протянув к нему свою руку с зеленоватыми влажным пальцами. – Никто. В твоей. Семье. Не будет. Знать. Покоя.
Существо разинуло рот – наверное, чтобы договорить последние слова, – и Андрей заметил, что в уголках его губ копошатся черви. Если бы чудовище приблизилось к нему еще хоть на полшага, сердце Андрея вероятно разорвалось бы, и он уж точно оказался бы бесполезен в поисках Прова.
– Найди. Прова, – изрыгая червей, произнесло чудовище. – Найди.
Потом оно неловко повернулось и медленно стало залезать обратно в ящик под полкой. Андрей следил за ним, не испытывая уже никаких чувств – ни страха, ни отвращения. Так обмороженный перестает ощущать холод. Существо заползло в полку, которая захлопнулась за ним, как крышка гроба. И тут Андрея все-таки вырвало. Впрочем, это не принесло ему никакого облегчения. Одолеваемый все той же тошнотой, он, прижимаясь спиной к переборке купе, не спуская ног на пол, прополз вдоль полки от окна к двери, задвинул стопор и распахнул ее. Он знал, что в коридоре уже никого не окажется. И все же опасливо выглянул туда. Удостоверившись в правильности своих мыслей, он слез с полки и, шатаясь, перебрался в свое купе. Там оставались его куртка и шарф.
Андрей поглядел на часы. Без четверти пять. Они должны прибыть в Курск в половине десятого. Он запомнил это еще в Таганроге. Наверное, он тогда уже чувствовал, что ему придется сойти в этом городе. Так или иначе, но сейчас у него оставалась еще бездна времени, с которой просто нечего было делать. Он знал, что все равно не сможет задремать. А неумолчный стук колес отдавался в его голове кузнечным перезвоном.
Он плохо помнил оставшуюся дорогу. Казалось, вагон был абсолютно пуст. По крайней мере, мимо открытой двери его купе ни разу никто не прошел. Впрочем, может быть, немногочисленные пассажиры просто спали? Его рвало еще несколько раз. И у него не было сил добраться до туалета, так что он изрыгал содержимое своих внутренностей в ящик под одной из полок. Ему жалко было проводника, но он ничего не мог с собой поделать.
Он не заметил, как рассвело. Обложенное толстыми тучами небо не дало выглянуть солнцу. И мрак за окном сменился отвратительной серой пеленой, как будто Андрей смотрел на проносившийся мимо пейзаж через старый грязный тюль.
Когда вдалеке замаячили огни города, он с усилием встал, оделся и, пошатываясь, вышел в тамбур. Ему хотелось курить, но он не решился, боясь, что его снова вырвет. Уцепившись обеими руками за прутья ограждения на окнах тамбура, он воспаленными глазами вглядывался в присыпанные легким снежком холмы. Где здесь искать Прова? Где, вообще говоря, ищут тех, кто уже полторы сотни лет должен лежать в могиле? С чего начать?
Андрей не придумал ничего лучшего, как съездить в село Митрошино. Там все произошло когда-то. Может быть, там удастся что-то выяснить? Это было маловероятно, но ничего другого ему, похоже, не оставалось. Впрочем, прямо сейчас он нуждался в отдыхе. Ему хотелось есть. Но это было не самым главным. Душ, горячий душ – вот без чего он не мог сейчас обойтись. Душ и несколько часов сна. Даже хорошо, что наступает день. Днем ему даже лучше будет спаться. Спокойнее.
Мимо понеслись разъезды и станционные постройки. Поезд замедлил ход. В тамбур вышел заспанный проводник. Взглянув на осунувшееся и посеревшее лицо Андрея, он понимающе хмыкнул.
– Главное – не наблюй в купе, – погрозил он ему толстым пальцем.
Андрей покорно кивнул. Предостережение проводника явно запоздало. Поезд тем временем подошел к огромному вокзалу из красного кирпича. Проводник залязгал задвижками дверей. Андрей двинулся к выходу.
– Пять минут стоим, – буркнул проводник, неохотно отодвигаясь в сторону, чтобы пропустить его на перрон. – Не опаздывать.
– Я сойду сейчас, – пробормотал Андрей.
– Как «сойду»? – возмутился проводник. – У тебя ж билет до самой Москвы. Я тебе сойду. Напился – теперь иди досыпать. Может, к первопрестольной и полегчает.
– Нет, нет, – отрицательно махнул руками Андрей, – я в здравом уме, не беспокойтесь.
– Как же, в здравом, – фыркнул проводник, – еле языком ворочаешь.
– Сойду, сойду, – пробормотал Андрей. – Мне… мне нужно… здесь… дела у меня.
– Понятно, какие у тебя нынче дела, – хихикнул проводник. – Ты не беспокойся, для опохмела чего-нибудь найдем. Есть у меня.
– Нет, нет, другие дела, – замотал головой Андрей.
– Хватит отнекиваться. Все организуем. Водка хорошая, не паленая. И недорого. Дешевле на вокзале все равно не найдешь.
– Да не надо мне, – огрызнулся Андрей и шагнул на перрон.
Проводник хотел было его удержать. Но, видя его настойчивость, неожиданно разозлился.
– Ну, как знаешь, – рявкнул он. – Пять минут стоим. Я предупредил.
– Я понял, понял, – пробормотал Андрей, не оборачиваясь, и направился к зданию вокзала.
14.
Серенький рассвет так и не смог толком пробиться сквозь косматые белесые тучи, из которых сыпал мелкий мокрый снег. Он припорошил город тончайшим белым покрывалом, словно тюлем, который исчезал под ногами прохожих и колесами машин. Так что разъезженная транспортом привокзальная площадь зияла одним сплошным черным неопрятным пятном.
Андрей, осматриваясь, постоял немного под вокзальным козырьком, и направился к стоянке. Машин было мало – три или четыре. Неизбалованные, по-видимому, вниманием пассажиров таксисты сбились в одну из них и с жаром о чем-то спорили. Причем интерес к обсуждаемой теме явно превышал их страсть к наживе. Так что Андрею пришлось несколько раз постучать по стеклу машины, прежде чем он смог привлечь внимание извозчиков. Наконец наружу, виновато улыбаясь, вылез молодой мужик.
– Вещи? – спросил он, открывая багажник своей машины.
– Чьи? – не понял сразу Андрей, потом сообразил и замотал головой: – Нет, я без вещей. Поехали. В гостиницу.
– В какую?
– Да в какую-нибудь центральную.
– Так в «Центральную»? – обстоятельному шоферу явно требовались однозначные указания.
