— Проволока под напряжением, — указав рукой на подходивший к забору электрический кабель, предупредил Эллери.
На крыше явно оборонительного сооружения возвышалась башенка с амбразурой, из которой торчали стволы пулеметов.
— Защитники королевства Бендиго, — иронически прокомментировал Эллери. — Должно быть, им там очень скучно. Может, они снизойдут до дружеского разговора?
Он стал спускаться по склону, инспектор последовал за ним. Из-под их ног вниз покатились мелкие камешки.
У подножия скалы стояла легковая машина из гаража резиденции семьи Бендиго. В машине никого не было, но в зажигании торчал ключ. Инспектор и Эллери огляделись, однако дороги так и не увидели.
— Как же она сюда проехала? — недоумевая, спросил инспектор.
— По тоннелю, — пояснил Эллери. — Вон видишь, в скале замаскированные ворота? За ними проложен тоннель, который выходит к шоссе. Бог ты мой, тоннель в гранитной скале! Говорю тебе, эти люди так и остались детьми.
— Детьми не детьми, а дело они свое туго знают, — буркнул инспектор.
— Стоять!
Решетчатые ворота в тоннель были закрыты, и только сейчас Квины увидели за ними двоих вооруженных солдат. Солдаты держали их на прицеле. Между ними стоял офицер с загорелым лицом и холодными прозрачными глазами. Неподалеку от них с сигаретой в зубах Эллери увидел полковника Спринга.
— Доброе утро, полковник, — поздоровался он.
Спринг на приветствие не ответил.
— Что вам нужно? — резко спросил офицер.
— Ничего. Просто осматриваем местные достопримечательности. Вы, кажется, майор, не так ли? Никак не разберусь в ваших знаках отличия.
Спринг продолжал молчать.
— Полковник, мы можем осмотреть тоннель?
Спринг не отреагировал. Он смотрел на Квинов так, словно впервые их видел.
— Ваши пропуска, — прохрипел майор.
— А что это за место? — полюбопытствовал инспектор.
«Ну ладно, полковник, — подумал он, — если это твоя игра…»
— Майор, во что вы здесь играете?
— Ваши пропуска! — не поняв юмора, рявкнул майор.
Улыбка сползла с лица инспектора Квина.
— У нас нет никаких пропусков, — бодрым голосом отозвался Эллери. — Полковник Спринг может сказать вам, кто мы такие.
— Я знаю, кто вы. Ваш пропуск!
— Кинг и Абель Бендиго разрешили нам ходить куда захотим. Вам что, об этом не сообщили?
— Покажите!
— Что показать? — теряя терпение, спросил Эллери. — Я же сказал, что ваш «король» разрешил нам ходить там, где мы пожелаем.
— Чтобы попасть сюда, необходимо предъявить пропуск за подписью полковника Спринга. Здесь запретная зона. Если у вас нет пропуска, вы должны немедленно покинуть это место. Так у вас есть пропуск?
— Проклятье! — тихо выругался инспектор.
Эллери посмотрел на Спринга:
— Хорошо, полковник, инспектору Квину и мне нужны пропуска. Дайте нам их.
Полковник улыбнулся:
— Конечно, мистер Квин. Я могу выдать вам пропуска, но их должны завизировать Кинг Бендиго или Абель Бендиго. Таковы инструкции. Так что заходите ко мне в кабинет, и я вам выдам пропуска.
Он бросил окурок на землю и придавил его каблуком.
— Ну что, сынок, пошли, — позвал Эллери инспектор Квин.
И тут произошло нечто неожиданное — единственная дверь бетонного бункера распахнулась, и из него вышел доктор Сторм, держа в руке медицинский саквояж, а за ним — громадный охранник.
Эллери достал из кармана бинокль, поднес его к глазам и навел на оконце бетонного сооружения. Лицо у полковника вмиг стало суровым. Он что-то резко приказал майору, и тот, крича, бросился к дзоту. Очевидно, напряжение на чугунное ограждение подавалось с башенки. Майор подбежал к воротам и открыл их ключом.
— Арестуйте этих людей, — потребовал Спринг.
Майор вырвал из рук Эллери бинокль, и через пару секунд Квинов уже держали двое охранников. Затем их втащили на огороженную территорию. Солдат, обхвативший инспектора, нечаянно стянул на нем галстук, и тот начал задыхаться.
— Ради… всего… святого… — прохрипел старший Квин и стал медленно краснеть.
Кто-то сильно ударил Эллери по лицу. Он зашатался. Голубое небо, синее море и зеленые пальмы поплыли у него перед глазами. Упав на живот, Эллери уткнулся носом в мелкий ракушечник и почувствовал на своей спине солдатский ботинок. Когда его поставили на ноги, он постепенно стал приходить в себя. Рядом, отряхивая с себя пыль, стоял его мертвенно бледный отец. Доктор Сторм в черном костюме и белой рубашке, делавших его похожим на старого пингвина, в окружении охранников о чем-то оживленно беседовал с полковником Спринтом. Лица у всех были злые.
Это их работа, держась обеими руками за пах, подумал Эллери.
Полковник Спринг с сигаретой во рту, склонив голову на грудь и сдвинув брови, слушал, о чем говорит доктор. А тот все говорил и говорил…
В небе тем временем кружил самолет.
— Хорошо, — пожав плечами, произнес наконец полковник. Затем что-то бросил майору и скрылся внутри бетонного сооружения.
— Господа, вы свободны. Можете идти.
Эллери поднял голову и увидел перед собой улыбающегося доктора Сторма.
— Можем… — словно эхо повторил он.
— Я вас прекрасно понимаю, — продолжил главный врач острова Бендиго. — Ваше мужское самолюбие уязвлено.
— Уязвлено, — ухмыльнувшись, подтвердил Эллери, продолжая держаться за пах. — Я хочу объяснений. Я требую извинений и чтобы меня оставили в одной комнате с тем, кто меня избивал!
— Успокойтесь, — посоветовал Сторм. — Этого все равно не будет. Слава богу, что я оказался рядом. И послушайте меня: никогда здесь больше не появляйтесь.
Он приветливо махнул Квинам рукой, вышел за ворота и сел в машину. Развернувшись, автомобиль въехал в тоннель и скрылся. Ворота тоннеля тотчас закрылись, и разглядеть их в скале было уже невозможно.
— На выход! — указав пальцем на ворота, скомандовал майор.
— Пошли, сынок, — нервно позвал инспектор. — Машину вести сможешь?
Эллери посмотрел на свои распухшие пальцы.
Машину Эллери вел с большим трудом. Боль в паху прошла, но нос после того, как он, упав, порезал его об острый ракушечник, по-прежнему жгло. Тело ныло в десятке мест.
Инспектор сидел рядом, положив руки на колени и уставившись в одну точку.
Они долго ехали молча.
— Ты кого увидел в бинокль? — спросил наконец инспектор.
— Доктора Акста, — с трудом шевеля языком, ответил Эллери.
— Физика Акста? Того высокого молодого блондина?
— Да.
— Так, может, там и расположена лаборатория, в которой он играет со своими атомами? Тогда понятно, почему это здание так усиленно охраняется.
— Для таких исследований постройка слишком мала. Я видел, что Акст обеими руками держался за решетку. И они у него были в наручниках.
— В наручниках?! — воскликнул изумленный инспектор.
— Они держат его в заключении, — разглядывая свои опухшие руки, сказал Эллери. — Вот почему мы его давно не видели. Его изолировали.
— Да брось ты! Такого быть-то не может. Как-никак…
— Что — как-никак? Да этот остров Бендиго — второй Дахау. Кто может указать его величеству королю, что он может делать, а чего нет? Он же здесь установил абсолютную монархию.
— Но Акст… Такой известный человек, как доктор Акст…
— Он исчез. Или же от его имени дают неверную информацию. Отец, это же не проблема для них.
— Но зачем?
— Решение местного короля. Возможно, Кинг Бендиго почувствовал угрозу своей короне. Может, не доволен его работой. Кто знает, почему он упрятал его за решетку? Возможно, Кинг заподозрил Акста в нелояльности. Физик проводит исследования, а сам находится под постоянным наблюдением. Или он отказался продолжать исследования и за это поплатился. А пока Акст в личном концлагере Бендиго содержится в наручниках… Интересно, а суд на острове Бендиго существует?
* * *
Инспектор обработал сыну раны, сделал ему горячую ванну и уложил в постель. Но Эллери не мог уснуть — от возмущения его трясло.
Инспектор принялся ходить по спальне. Но уйди он в другую комнату, Эллери последовал бы за ним.
В конце концов он соскочил с кровати и оделся.
— Сынок, а как насчет обеда? — спросил инспектор.
— Нет, отец.
— Куда ты собрался?
Но Эллери, прихрамывая, уже шел по коридору. Инспектор Квин бросился за ним.
Войдя в штаб-квартиру, Эллери, готовый ко всему, подошел к охране.
— Откройте лифт, — потребовал он. — Я хочу видеть вашего короля!
— Хорошо, сэр, — ответил один из охранников.
Через тридцать секунд мускулистый секретарь уже открывал дверь кабинета Бендиго.
— Квин, похоже, бесцеремонность — ваша самая сильная черта, — раздался низкий, раскатистый голос. — Ну что ж, входите.
