мне, после согласного кивка. Невкусно? Или фигура?
– Здесь всегда так скудно кормят?
– Это столовая академии. Особых разносолов тут не бывает, им надо толпу студентов накормить. Дешево и сытно. Ну и свежими продуктами.
Я кивнула. Это понятно. А жаль…
– А вот и наша компания. Ната, знакомься. Это Вариана, это Лавир, это Тамила, это Галан. Ребята, а это Ната, она иномирянка. Ната, я потом тебе всех официально представлю, боюсь, ты сейчас просто не запомнишь.
Я и не боялась. Я просто не запомню.
А красивая компания подобралась, я тут как бегемот в стае фламинго. У Варианы светлые волосы с розовыми прядями и большие голубые глаза, у Лавира точеное лицо и медные кудри, стянутые в хвост, у Тамилы волосы каштановые, того редкого золотисто-каштанового оттенка, который в природе почти не найдешь, и большие зеленоватые глаза, Галан вообще похож на Бемби. И тут я.
Среднестатистическая и толстая. Увы…
Кстати, все с разных факультетов.
Но улыбались ребята и девчата вполне дружелюбно и в застольную беседу меня втянуть попытались. Наперебой рассказывали, что тэр ректор ведет начерталку, что в библиотеку лучше заходить робко, а если поныть, то таэра Фалли смягчится и все тебе выдаст.
Что занятия едва начались.
Что первый курс учится вместе, пока идут общеобразовательные предметы – они обязательны для всех. А вот потом, курса с третьего, начнется разделение по специализации, тогда надо будет уже разделяться. А пока можно всюду ходить вместе.
Что магией многие и дома занимаются, но осторожно и с оглядкой. Это в академии раздолье, а вот за ее стенами – сложно.
– Почему? – удивилась я.
Лавир пожал плечами:
– А ты не знаешь?
– Да мы вообще без магии живем.
– А… понятно. Вот смотри, наш мир как орех, магия как скорлупа. Чем ее больше, тем скорлупа прочнее. Чем тоньше скорлупа, тем легче попасть в мир.
– Подозреваю, что к нам вообще не пролезть, – хмыкнула я. – Если у нас магии нет, то есть магов нет. А магия, наверное, есть. Ее же не может не быть?
И какие-то экстрасенсы все же есть. Ложки взглядом двигают, попу ментально чешут… соседу.
– Вот. А к нам – можно. Мы пользуемся магией, и скорлупа истончается. А если в каком-то месте она лопается…
– То в орех ползут червяки.
– Правильно соображаешь.
– Фу, гадость, – скривилась Далия.
Лавир пожал плечами:
– Какая разница, все равно на лекции то же самое расскажут.
– Ну… червяки – гадость.
– Зато доходчиво, – вступилась я за Лавира. – А кто у нас червяки?
– К примеру, демоны из соседнего измерения.
– Те, которых гонял Крадос Олмарский?
– А ты откуда знаешь? – удивилась Далия.
– Тэр ректор рассказал… так, вкратце.
– Понятно.
– Он говорил, что демонов давно не видели.
– Все правильно. Они умные стали, твари. Сами не лезут, монстров своих посылают. Те людей хватают, утаскивают, магов убивают…
Вот тебе и передовая, Туська!
– Тысячу лет – война?
– Не война, но стычки бывают. До сих пор проламываются. И другая пакость лезет, всякое бывает. Маги частенько гибнут в борьбе с порождениями других миров.
– Хм… грустно.
– Маги магам рознь. Живчика никто в бой не пошлет. Ты вот в чем будешь специализироваться?
– В неживом, наверное.
– Ну и бери что-то такое… архитектуру, например. Будешь башни ваять и стены ставить или беседки с будуарами лепить. И никто тебя в бой не пошлет, зачем?
– Логично.
Воевать не хотелось. Я понимаю, в этом мире тоже люди живут, и демоны им, наверное, не нравятся. Но драться за чужих все равно не хочу. Вот если б та нечисть в Россию полезла – извините, братцы. Тут я и встану, и сражаться пойду, и магию приложу к нужному месту. Башенки-беседки, говорите? Есть такая наука – фортификация, в Средние века специалисты на вес золота ценились. Воевали тогда много, и грамотные укрепления были нужны.
Но объявлять это ребятам я тоже не собиралась. Пусть сначала меня чему-то да научат.
Мы позавтракали, дружески распрощались, и Далия потащила меня в библиотеку.
Таэра Амалия Фалли оказалась классической старой девой. Вот такой классической, что ее бы оторвал с руками любой английский роман.
Высокая, сухопарая, с длинным носом, и даже в пенсне. Серые, не седые, а именно пепельные волосы уложены в прическу, блузка или лиф, что уж там, – до самого подбородка, пена кружев сколота брошью.
И взгляд весьма недружелюбный. Особенно на Далию… Понятно. Есть и такое. Встречались. Есть люди, которых такие красотки раздражают. Далия хотела заговорить, но я ловко пихнула ее в бок, молчи, мол, и сделала шаг вперед, загораживая девушку. Уберем из поля зрения раздражающий фактор.
Поныть, говорите? Это мы запросто, и не так прогибаться приходилось.
– Таэра Фалли, здравствуйте. Разрешите вас побеспокоить? Я понимаю, что вы очень заняты, но, может, вы уделите мне пару минут своего времени? Пожалуйста.
И умоляюще ресничками похлопать.
Таэра чуточку смягчилась:
– Вы, простите, кто?
– Наташа. Лискина. Я из другого мира, вот и не разбираюсь тут ни в чем. Уж простите, если я вас чем-то обидела, я даже не знаю, как правильно обращаться к уважаемому человеку…
Дама окончательно смягчилась:
– Говорите просто – таэра Фалли. Итак, Наташа, что вам нужно?
Я развела руками:
– Мне сказали, учебники для первого курса. Это, конечно, обязательно.
– Пожалуйста.
Небрежный жест заставил стопку книг появиться на стойке. Хорошую такую стопку, увесистую. Я сгребла их в охапку.
– Спасибо вам огромное, таэра Фалли! Даже громадное! Вы меня так выручили! А это была настоящая магия, да?
– Да.
– Таэра Фалли, вы простите, что я вам надоедаю, но мне больше просто негде узнать и спросить…
– Что именно? Не переживайте, Наташа, вы мне пока не надоедаете.
– Таэра Фалли, умоляю, поймите меня правильно. Я в этом мире чужая. Я ничего не знаю, я не умею пользоваться вашими столовыми приборами, я могу неправильно обратиться к человеку… Может, есть какая-то книга, которая мне сможет помочь? Вот в нашем мире их так и называют. Путеводители для дураков.
Вообще-то для чайников, но объяснять, при чем тут кухонная утварь, не хотелось.
– Для дураков?
Я похлопала ресницами:
– У нас несколько стран. Несколько народов. Вот, например, жест «о’кей», – я соединила пальцы. – У нас он означает, что все сделано, а в Бразилии с его помощью ты назвал кого-то… гхм… одной частью тела. Или вот… – я подняла руку ладонью от себя. – У нас в стране это жест – подожди или не подходи, а в Африке или Греции это признак неудовольствия. Я киваю – у нас это «да», а в Болгарии все наоборот. Понимаете, таэра? Я и не хотела никого
